戦場を生きる少女 ただ一つの目的を叶えるために。ただそれだけのために

第24話 独房①

　あの模擬戦が終わってしばらくした後。

　わたしとアイリスは、ライオットをHWMの格納庫まで移動させて、コクピットから降りた後、兵士たちに連れられて、この独房に入った。

　連れて行かれる時に、兵士たちの様子を見てたけど、慣れているというより、何だかもう普通というか、いつものことみたいな感じだった。

　実際、兵士たちの口から「またか」とか「今月で何回目だ？」とかいう言葉が、チラホラと聞こえた。

　アイリスが、独房に入っていく時もそうだ。反省の色がない。むしろ、いつものことって顔をしてた。

『…まぁ反省してないっていうなら、わたしも同じか…』

　すると。

　ドンッ！！

「おい！！アレで勝ったとか思うなよ！！勝負は着いてなかったんだからな！！」

　隣の独房にいるアイリスが、大声でわたしにそう言ってきた。しかも今の音、壁蹴った音だよね？

『この壁って薄いの？声、丸聞こえって感じなんだけど』

　ドンッ！！ドンッ！！

「おい！！聞いてんのか！！翻訳機外してんのか！？おい！！」

　アイリスが、更に壁を蹴って、わたしにそう言ってきた。

　そして。

「聞こえてる。翻訳機も着けてる。うるさいわよ。あんた」

　わたしは、アイリスにそう言った。これくらい音が響くなら、このくらいの声でも聞こえるだろう。

「んだよ。着けてんなら、さっさと答えろっての」

　やっぱり、これくらいの声でも聞こえるんだ。アイリスから、返事が返ってきた。

　こういう仕事だからもあるけど、わたしは基本的に、翻訳機を常時着けている。外したりするのは、HWMに乗ってる時とか、翻訳機を充電する時くらいだ。それ以外の時に、翻訳機を外すことはあまりない。

　一般に普及されてる翻訳機と違って、軍から支給される翻訳機は、防水加工もしっかりしてるから、お風呂に入る時も外すことはない。身体洗ったりする時は、流石に外すけど。

　今の国の軍隊は、一部を除けば、皆、多国籍軍みたいな感じになっている。

　他の国を、自分の国の傘下、あるいは属国にするという行動をしてることもあって、傘下に入った国の人間や、属国になった国が、その国の軍に入ったりするのは珍しくなくなってる。理由は、人それぞれ違うけど。

　だから軍では、翻訳機は必需品みたいな感じになっている。その方が便利だからだ。

「こんなところに入ることになったのも、あんたのせいよ。あんたが模擬戦なんて吹き掛けて来るから」

　壁越しから、わたしはアイリスにそう言った。すると。

「うるせぇ。それ買ったヤツが言うんじゃねぇよ」

　アイリスが、そう言ってきた。まぁ確かにそうだけど。

「お前、独房入るの初めてってか？」

「…何回か入ったことある。こんな理由で入るのは初めてだけど…」

　アイリスの問いに、わたしはそう答えた。

　主な理由としては、単独行動に対する処罰でだ。

　だけど、大佐やアイリスの言うところの、エースなんて呼ばれるようになってからは、そんなこともなくなった。もっとも、あまりいい顔はされないけど。仕方なくって感じが、顔に滲み出てたし。それに何より、ここに転属になった理由もそれだし。

「そうか。まぁここじゃ、独房入りになるなんて日常茶飯事だしな」

『ハァッ？日常茶飯事？』

　アイリスのその言葉に、わたしはそう思った。

「もっとも、独房に入ったりするのは、あたしらHWMのパイロットだけどな。因みに、一番入ってんのはあたしだ。今回で最多更新した」

「…自慢にならないわよ。それ…」

　アイリスの言葉に、わたしがそう言うと。

「うるせぇ」

　アイリスが、そう答えてきた。

　そして。

「…なぁ…」

「何？」

「お前、何で日本飛び出して、こっち来たんだよ？しかも軍に入るなんてよ」

　アイリスが、わたしにそう聞いてきた。

「…答える必要なんてない…」

　わたしは、素っ気なくそう答えた。

　答える必要なんてない。

　全てを失って、全てを捨てたわたしが、そんなのに答える必要なんてないんだから。