戦場を生きる少女 ただ一つの目的を叶えるために。ただそれだけのために

第23話 模擬戦⑪

『そこまでだ！！二人とも！！』

　通信から声が聞こえた。

　この声は…。

「ディアナ大佐？」

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「待てよ！！大佐！！まだ勝負はついてねぇ！！」

　アイリスがそう言うと。

『黙れ。ヴァリキュリア曹長』

　アルテミアは、強い口調でそう言ってきた。

「クッ！！」

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「お前たちもだ。こちらの許可なく模擬戦をやるとはな」

　軍用ジーブに乗るアルテミアは、ラングたち四人を見てそう言うと。

「…全く。俺がいない間に、楽しいことしやがって…」

　運転席に乗っている、スキンヘッドの男がそう言ってきた。すると。

「口を慎め。シュナイダー大尉」

　アルテミアは、運転席に座る男。シュナイダーを見てそう言うと。

「すいません。つい」

　そして。

「怒られてやんの。隊長」

　ラングは、その様子を見て、クククッと笑いながらそう言った。

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『ヴァリキュリア曹長。今日は一晩独房で過ごせ。慣れているだろう』

「…ヘイヘイ…。…クッソ…」

　アルテミアからの通信に、アイリスはそう答えた。

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「上坂少尉。配属されて早々悪いが、最初の夜は独房で過ごしてもらう。これも規則なのでな』

「…了解…」

　大佐からの通信に、わたしはそう答えた。

「…全く。ホント何なの。この部隊…」

　わたしは小さくそう言うと、コクピット付近のポケットから、仕舞っていた翻訳機を取り出すと、それを耳に取り付けた。

『…ちょっと外出よ…。…気持ち落ち着かせたい…』

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「お前たちにも、処罰は受けてもらう。だが、お前たちに処罰を与えるのは私ではない」

　そう言うとアルテミアは、後部座席の方に目をやった。

　そこには。

「毎度のことながら、こんなことばっかり起こして。ホント、しょうがない子たちね」

「メアリーさん？」

　ラングたち四人が、揃ってそう言うと。

「あなたたちには、宿舎の修繕をやってもらうから。この間起こした騒ぎで、壊れたままだし。ちょうど良かったわ」

　メアリーは、後部座席から降りると、ラングたちにそう言った。

　すると。

「意義あり。アレは、アイリスとラングが起こしたヤツ。私たちは巻き込まれただけ」

　シルヴィアが、小さく手を上げてそう言うと。

「そうですよ。自分なんか巻き添えで殴られたんですよ。両方に」

　ブリッツが、続けてそう言ってきた。

「駄目。連帯責任よ。悪いとは思うけど。特にシルヴィア。あなたなんか、レイナとどっちが勝つか賭けてたでしょう？」

「それは隊長も同じ」

　シルヴィアは、メアリーの言葉にそう答えると、シュナイダーの方をチラリと見た。

「おい。俺を巻き込むな。仮にも俺は隊長で、この部隊のエースだぞ」

　すると。

「ざけんな！！エースは俺だ！！隊長だからって、エース面すんな！！」

　ラングは、親指で自分を指して、そう言ってきた。

「違う。エースは私」

　シルヴィアが、続けてそう言うと。

「…また始まった…。誰でもいいでしょう…」

「良くない！！」

「良くねぇ！！」

「良くない」

　ブリッツの言葉に対して、シュナイダー、ラング、シルヴィアの三人は、同時にそう言った。

　すると。

「ハイハイ。それでおしまいになさい。…いいわね？」

　メアリーが、怖い目で睨み付けてそう言うと

「…分かりました…」

　三人は、ビクリした顔で、メアリーにそう言った。そして。

「じゃあ、隊長さんも宿舎の修繕お願いね。言ったでしょ？連帯責任だって♪」

　メアリーが、シュナイダーにそう言うと。

「そういうことだ。大尉、降りろ。私一人で帰る」

「…ハイハイ…」

　アルテミアの言葉に従って、シュナイダーは運転席から降りた。

　そしてアルテミアは、運転席に移動すると。

「それではメアリー、後は頼む」

「OK♪」

　メアリーの、その言葉を聞いたアルテミアは、そのまま軍用ジーブを動かして、その場を去っていった。

「さて、俺たちもそろそろ行くか」

「…了解。隊長…」

　ブリッツの言葉を聞いたシュナイダーは、運転席の隣に座ると。

「待て！！そこは俺が座ってたトコだぞ！！」

「隊長が、後部座席になんぞ乗れるか」

　ラングの言葉に、シュナイダーはそう返した。

「…クッソ！！」

　そう言ってラングが、後部座席に乗ろうとすると。

「ラング、荷物置き場の方に座って。後部座席は女性専用」

　レイナは、ラングにそう言ってきた。

「ハァッ？ざけんな！！」

　すると。

「じゃあ、わたしが荷物置き場の方に座る。それでいいでしょ？」

　そう言うとレイナは、荷物置き場の方に座った。

「…何だあいつ。マジでいつもと違うな…」

　後部座席に乗ったラングがそう言うと。

「うん。私たちの言い合いにも参加して来なかったし」

　既に後部座席に乗っているシルヴィアが、ラングにそう言った。

「…そうね…」

　そう言ってメアリーも、後部座席に乗ると。

「あの、もう出発していいですか？」

「ちょっとだけ待って」

　レイナが、ブリッツにそう言ってきた。

　そして。

「…いいよ。出して…」

「レイナ？ホントにどうしたの？」

「…何でもない…」

　シルヴィアの問いに、レイナはそう答えた。

「じゃあ、行きますね」

　そう言うとブリッツは、軍用ジーブを発進させた。

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『…やっと見れた…。…あの子の姿…』

　荷物置き場に座るレイナの目には、彼女が映っていた。

　ライオットのコクピットハッチを開いて、静かにそこに座っている彼女の姿が。

　その長い黒髪を、風に靡かせている少女。

　上坂瑞穂の姿が。

　荷物置き場に座ることにしたのも、この為だ。

　少しでも長く、彼女の姿が見たいから。

『…ホントに初めてだ。わたしが、誰かに目を奪われるなんて…』

　彼女が可愛いからだとか、綺麗だとか、そんな理由じゃない。それではアイリスが、彼女に言った言葉が正しいことになってしまう。

　そんな理由じゃない。そんな馬鹿げた理由なら、自分は、もうとっくに誰かに目を奪われる体験をしている。

　もっと違う何か。理由なんてつける必要なんていらない何かで、彼女に目を奪われている。

『…目を奪われてるだけじゃない…。…持ってかれてる…。…わたし…』

　目を奪われていることよりも、そちらの方にレイナは驚いていた。自分が、こんなに容易く持っていかれるなんて。

『…荷物置き場に座って良かった。顔見られなくて済む…』

　レイナは、指で唇をなぞりながらそう思った。

　そして。

「…瑞穂…。…上坂瑞穂…」

　指で唇をなぞりながら、レイナは小さく彼女の名前を呟いていた。