第17話 模擬戦⑤
「しっかし、さっそくこれかよ。早すぎっだろ」
軍用ジープに乗っている男がそう言うと。
「…ですよね。大体皆が集まって、ワイワイ騒いでる時に、こういう展開になったりしてますもんね。…自分の時もそうでした…」
男の隣の運転席に乗っている、もう一人の男がそう言ってきた。
「レイナ。新入りの人、アイリスに何かしたの?」
後部座席に座っている、アイリスと同じくらいの背丈の少女が、隣にいるレイナにそう聞いた。
「何もしてないわよ。アイリスが突っかかっていってそうなったの」
レイナがそう答えると。
「初めてだな。アイリスが、初っ端から突っかかって、模擬戦までやるなんて言い出すなんて。いつもなら、殴りかかっていって騒ぎになるくらいだってのに」
運転席の隣に座っている男が、振り返って、レイナにそう言ってきた。
「だね。わたしの時がそうだったっけ」
「…自分は殴られましたね。思いっきり…。『子供扱いすんじゃねぇ!!』って…」
運転席に座っている男がそう言うと。
「アレは傑作だった。クリティカルなパンチだったし」
後部座席に座る少女はそう言ってきた。そして。
「その人、日本人なんだよね。よくは知らないけど。それでじゃないかな?」
「…かもな…」
少女の言葉に、運転席の隣の男はそう言った。
「その人、エースって呼ばれてるし。だけど、あんなライオットで、ずっとやってきたのかな?あの人…」
少女は望遠レンズで、その彼女が乗っているライオットを見ながらそう言った。
HWMの最大の特徴は、機体の多様な拡張性にある。
空中戦仕様。陸戦仕様。海戦仕様等といった機体も存在するが、基本的に全てのHMWは、武器や装備の換装を行えば、それらに対応できるようになっている。HWMの装備が、どの軍の、どのHWMでも使える理由でもある。
それらの仕様に作られた機体の装備を取り付けることも可能だ。その機体によりけりではあるけど、出来ないというわけではない。
なのに、あのライオットの装備は標準装備だ。目立った装備が見られない。
「エースなら、他の機体には装備されないような武器やら装備できるのに。何であんな機体なんだろ?」
少女は、望遠レンズを目から下ろしてそう言うと。
「所属してた部隊とかで、装備とか変えてたんじゃねぇのか?臨機応変ってヤツで。俺たちだってそうだろ?」
運転席の隣の男が、少女にそう言ってきた。
「…そうだけど。それでも何だかおかしいよ…」
「まっ、おいおい分かるだろ。まずはお手並み拝見だ。準備は出来てるか?」
「うん。ドローンの準備はOK。今から戦闘空域に飛ばすね」
そう言うと少女は、横に置いてあったタブレットを手にすると、タブレットの画面を操作し始めた。
すると。
プシューン。
ドローンが、空中へと飛んだ。そして一定の高度にたどり着くと、静止して浮遊状態に入った。
運転席の隣の男は、それを見ると。
「じゃあ、俺たちも始めるか」
「またですか?」
運転席の男がそう言うと。
ガシッ。
「もう分かってるだろうが、降りるのは無しだ。ちゃんと賭けろ。いいな?」
隣の席の男が、運転席の男の頭を掴んでそう言った。
「…分かりましたよ…」
「お前らもいいな?」
「うん。…?…」
少女は、隣のいるレイナを見た。そういえばさっきから静かだ。いつもなら、もっと喋ってきてるのに。
「レイナ、どうしたの?」
「んっ?何でもないよ」
少女の問いにレイナはそう答えると、再び前を見た。
その先にはライオットがいる。
だけど彼女が見ているのは、正確にはライオットではない。そのライオットに乗っている少女をだ。レイナは、ライオットを通して、彼女を見ていた。
透視とか、そんなことが出来るとかではない。だけどレイナの目には、彼女が映っていた。
あの長い髪の、黒髪のあの少女が。
『…何か初めてかも…。…こんな気持ちになるのって…』
レイナは、唇に指を当てながらそう思った。
****************
「…配属早々…。何でこんなことになるのよ…」
ライオットのコクピットに乗っているわたしは、小さくそう呟いていた。
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