戦場を生きる少女 ただ一つの目的を叶えるために。ただそれだけのために

第12話 メテオ・ビースト⑤

「それは単独行動。それも指揮官や隊長の命令も無しに。ここに来る前にいた部隊でも、それを行ったそうだな。それも配属されて初の戦闘で」

『…やっぱりね。まぁ分かってたけど…』

　そんなの自分がよく分かってる。

　だって…｡

「まぁ、だからここに転属になったわけだがな。初っ端から、よくもやるものだな」

　司令官が、薄笑いを浮かべてそう言ってきた。

『…この人、一体何なの？ホント、今までの司令官とは違う。色んな意味で』

「…ええ。仰る通りです…」

　わたしがそう言うと。

「不機嫌な声だな。燗にでも障ったか？」

「…いえ、そういうわけでは…。…申し訳ありません…」

「気にするな。そういうのには慣れている」

　そういうのには慣れてる？どういうこと？

　すると。

「だが、どんな戦闘においても、単独行動を行うわけではない。普段は、きちんと指揮官や隊長の命令に従って、作戦行動を行っている。だが…」

　そう。普段は、ちゃんと命令に従って、作戦行動を行ってる。

　だけど。

「ここぞというか、突然というか。貴官はいきなり単独行動に移る。しかも決まってその時は、単機では明らかに危険な場所へ突入、あるいは多数の敵機がいる中に、ただ一機で突撃。貴官が、ここに転属になる原因になったのもそうだな。前方のタトルコス六機に、ただ一機で突撃を仕掛けた。隊長の命令も無しに」

　司令官が、わたしにそう言ってきた。そして。

「だが貴官は、そのタトルコス六機を全て撃破。今までの単独行動においても同じだ。危険な場所へ突入しても帰還を果たし、多数の敵機を相手にしても、必ずそれを撃破して戻ってくる。そしてエースパイロットの仲間入り。命令に従っての作戦行動での戦果を含めても、それに値するだけの撃破数を、貴官は叩き出している」

　続けてそう言ってきた。

『…エースパイロット…ね…』

「お言葉ですが、司令官」

「何だ？少尉」

「自分は、そういう呼ばれ方をされるのが好きではありません。そうなりたくてそうなったわけではありませんので」

　わたしは、司令官にそう言った。初めてだ。こんなにはっきりと、こんなことを言うのは。

「そうなりたくてそうなったわけではない､か。…昇進の時の態度と同じだな。そういったものにも興味がないということか…」

　司令官は、わたしをじっと見てそう言ってきた。

「はい。こちらこそ申し訳ありません。さっきから失礼な態度を取ってばかりで」

　そう言うとわたしは、司令官に軽く頭を下げた。

「構わん。言っただろう。慣れていると。それに昇進に興味がないのは私も同じだ。これ以上の昇進を望んでいない。上の連中が何と言って来ようとな」

　司令官はそう言うと。

「この部隊の連中は皆、大体そうだ。そんなものには飽き飽きしてる連中ばかりだ。もっとも、エースに関しては違うがな」

「そうなんですか？」

「ああ。まぁ直に分かるだろう」

　そう答えると、司令官はポケットから翻訳機を取り出してきた。それを見たわたしは、ポケットから翻訳機を取り出すと、それを耳に取り付けた。

「すまんな。母国語以外の言葉を、長く話していて疲れたのでな。こんな便利なものがあると、そうなってしまうようだ」

「いえ。大丈夫です」

　翻訳機を取り付けた司令官に、わたしはそう答えた。

　すると。

「端末機も出せ。この基地の地図。宿舎までの道順を送る。それから貴官の部屋の番号もな」

　そう言われたわたしは、ポケットから端末機を取り出した。これも翻訳機と同様、軍からの支給品。入隊と同時に渡されたものだ。

　そして司令官は、タブレットと同じように、机に置かれていた端末機を手にすると、それを操作した。

　そしてわたしの端末機に、この基地の地図と宿舎までの道順。そしてわたしの部屋の番号が映り出された。

　司令官は、わたしがそれを確認するのを見ると。

「私のことは大佐で構わん。司令官と呼ばれるのは、どうも合わん。第一、私は前線で指揮を取るようにしている。机の前に座って、ただ命令を下す連中とは違う」

　わたしにそう言ってきた。

　わたしは、端末機をポケットにしまうと。

「分かりました。司令官。いえ、大佐。それではこれで失礼します。では」

　そう言ってわたしは、大佐に敬礼すると、横に置いていた荷物を手にして、そのまま指令室を後にした。

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『…何だ？あの雰囲気…。…何故、あんな雰囲気を漂わせている…。…何故…』