戦場を生きる少女 ただ一つの目的を叶えるために。ただそれだけのために

第8話 メテオ・ビースト①

ブーン。

今、わたしが座ってるのは輸送機のシート。

そして輸送機には、わたしのライオット一機が積まれている。

この輸送機が向かっている先は、次の転属先。

特別遊撃部隊。メテオ・ビーストの本部だ。

転属命令が出た、その翌日。

わたしは荷造りを済ませると、宿舎を出て、滑走路に向かった。

既に滑走路には、輸送機が用意され、それにわたしのライオットの詰め込み作業が行われていた。そしてそれが、この輸送機だ。

輸送機に乗り込む際、遠目でわたしを見ている隊長の姿が合った。当然その隊長は、わたしのいた小隊の隊長だ。

こっちも遠目だったけど、隊長はどこか不機嫌な顔をしていた。

『自分が打診して、こうしたんじゃないわけ？何であんな顔してるんだろ？』

そう思ったけど、どうでもいいことだ。こっちとしても、あんな隊長の下にはいたくない。わたしの予想通りのヤツなら。

そんなヤツのところで、目的が叶うなんて御免だ。絶対。

わたしは、その隊長に見えるように、隊長に敬礼した。別に意味なんてない。ちょっとした嫌みみたいなものだ。

そしてわたしが輸送機に乗り込んで、ライオットの詰め込み作業が終わると、輸送機は滑走路から離陸。空へと飛び立った。

で、わたしは今、こうしてるわけだ。

「准尉」

シートに座って、窓から外を眺めていたわたしに、輸送機のパイロットが話しかけてきた。

「何です？」

「聞いたんですけど、准尉って何度も転属を繰り返してるらしいですね。何度目です？」

パイロットが、わたしにそう聞いてきた。

「さぁ、そんなの数えたことありません。まぁ、転属命令が下る日数は更新しましたね」

窓を眺めながら、わたしはパイロットにそう答えた。

「しっかし准尉って、HWMの撃破数凄いんでしょ。皆も言ってましたよ。エースだって」

「そんなの言われても嬉しくないです」

わたしがそう答えると

「だけど凄いですよ。そんな若さで。おいくつなんです？」

「十八です」

「ますます驚きですよ。そんな歳でエースなんて呼ばれるなんて」

「やめてください」

エースなんて呼ばれても、全然嬉しくない。そうなりたくなくて、そうなったわけじゃないんだから。

『…十八歳…。…日本にいたら、大学受験してるかな…』

…いいや…。どっちみっち、日本にいたって、わたしは……。

『…わたしはもう日本には戻らない。戻れない。戻っちゃいけない…』

…だってわたしは、全てを失ったんだから。全てを捨てたんだから…。

すると。

「まぁ、あそこの部隊の人達も凄いらしいですよ。よくは知りませんけどね」

パイロットが、わたしにそう言ってきた。

「そうなんですか？」

「私も噂でしか知りませんけどね。とにかく凄い人達ばかりって話ですよ。だけどあんまり良い噂は聞きませんね。『もうあんな連中とは一緒に戦いたくない』って言われてるらしいですよ」

一緒に戦いたくない？どういうこと？

『味方からそんなこと言われるなんて。何でも屋なんて言われてる理由に、何か関係あるの？』

そして。

「見えてきましたよ。准尉」

そう言われたわたしは、窓から前の方を見た。

『あそこか。わたしの新しい転属先』

そこから見える基地を見て、わたしはそう思った。

独立遊撃部隊。

通称『何でも屋』

メテオ・ビースト。

『あそこでは叶うかな。わたしの目的』