戦場を生きる少女 ただ一つの目的を叶えるために。ただそれだけのために

第2話 プロローグ②

　ライオット。

　それがわたしたちが乗るHWMの機体名だ。

　汎用性に優れた、いかにも量産機という機体。操作性やらも、それに相応しいといったものになっている。

　装備といったものもそうだ。特に特出した装備はない。

　だけどそれでいい。その方がわたしにとっても好都合だ。

　そして今装備されているのはライフル。実体弾武器。有名なロボットアニメやらにあるようなビーム兵器じゃない。そんなのはまだ実用化されていない。

『もっとも開発中だとかって話を聞いてるけど。それならそれで、さっさと完成させて欲しい』

　それが実用化されたら、わたしの目的に近づける。そんなのが武器になってくれたら…。

『…まぁ、どっちが先になるかだけど…。…出来れば…』

　すると。

『敵機捕捉。各機、体勢を整えろ』

　隊長からの通信が来た。あっちもようやくHWMを出して来たってことか。もっとも、だからこうして出撃してるんだけどね。

『出てくるなら、さっさと出てきなさいよ。正義のヒーローでもないんだから』

　わたしはそう思った。

　戦場の主役は、今やHWM。だけど正義のヒーローっていうわけじゃない。

　所詮は兵器。だったら張り子の虎みたいにしないで、さっさと出せばいいのよ。

『…まぁいい。…どうかわたしの目的が叶いますように…』

　敵の機影が見えた。あの機体は…。

『タトルコス。重火器装備してる機体もある』

　タトルコス。このライオットよりも性能が劣る。何せこの機体より、一世代前の機体。あんなのが相手なの？

『…全く…。また目的が叶わないかも…』

　しかもわたしたちより、数が少ない。モニターで見る限り六機。こっちはわたしたちの小隊を含めて十二機。…やめてよ。全く…。

『…だけど分からない。戦場では何が起こるか分からない…』

　軍に入って、HWMに乗った最初の頃なら、こっちの勝ちだと思っただろう。

　だけど今は違う。色んな戦場を経験してきた。

　何が起こるか分からない。そう思えるようになった。望んでそうなったわけじゃないけど。

『…どうか、何か起こってくれますように…』

　すると。

　ズドォーン！！

　わたしたちの隣の小隊が攻撃を受けた。待ち伏せ？まだいたわけ？

『だけどレーダーに反応がない。わたしたちがいる、この射程内なら、レーダーが反応してるはず』

　わたしは、攻撃してきた方を見た。あれは…。

　ボーンワーカー。

　作業用のワーカーに武器を取り付けた簡易兵器。あんなのHWMの戦闘が終わった後に出てくるはずなのに。

　ズドォーン！！

　また別の小隊が攻撃を受けた。相手は同じボーンワーカー。ゾロゾロと出てきた

　ズドォーン！！ズドォーン！！

　小隊の油断をついて、ボーンワーカーたちが、次々と攻撃してきた。

　小隊たちが、次々と体勢を崩していく。すると。

　ドォーン！！

　前方のタトルコスとは、別のタトルコスが地面から出てきた。そして。

　ドドドドッ！！

　体勢を崩した小隊たちに、ライフルで攻撃を仕掛けてきた。

『…なるほど。そういう作戦か…』

　HWMのセンサーが反応するのは、HWMの動力出力だけ。戦車や戦闘機には反応しない。ボーンワーカーにしてもそうだ。そもそも、そんなのに反応する必要がない。だって警戒する必要なんてないから。

　HWMにしてみれば、そんなもの蟻か蚊みたいなもの。敵とすら言えない存在なんだから

　だけど今回は違う。相手はそれを逆手に取った。

　ボーンワーカーで相手を撹乱。そうなった隙を見計らって、地面に潜ませていたタトルコスを出して、小隊を攻撃する。

　地面に潜まれていたら、センサーにも反応しない。少なくとも、行動を起こされるまでは反応しない。しかもボーンワーカーに体勢を崩された状態だったら、反応に気づいても対処に遅れる。

『手練れだな。だけどこんな手練れだなんて報告聞いてないんだけど』

　でも今はどうでもいい。相手の作戦通り、小隊たちが崩れていってる。各個撃破みたいな感じになって来てる。

『各機！！体勢を立て直せ！！他の小隊と連携しろ！！』

　わたしたちとは別の小隊の隊長が、そう叫んでいる。こんなの聞かせないでよ。

『早く！！早く援護に回れ！！急げ！！』

　隊長が、わたしたちにそう言ってきた。

『…援護ね…』

「隊長。前方のタトルコスが接近してきました」

　わたしは、隊長にそう伝えた。

　前方のタトルコスが、チャンスとばかりに、わたしたちに接近してきた。こんなので援護なんか行っても、その隙にやられるだけ。隊長はそれが分かってない。きっと。

『…まぁいいか…。…わたし的にはチャンスかも…』

　わたしはそう思った。

　自分たちの部隊のことを考えてのチャンスじゃない。

　これはわたしの個人的なチャンスだ。

『こんな作戦考えられるなら、乗ってるパイロットも手練れかな。一世代前の機体とはいえ、その辺はパイロットの技量で補えるだろうし』

　……それなら……。

　スゥー。

　わたしは小さく息を吐いた。

　そしてコントロールスティックを握ると、力強くペダルを踏んだ。

　すると。

　ギューー－ン！！

　わたしのライオットが、勢いよく前に突進していった。

　向かう先は、もちろん前方のタトルコス六機。そしてそれに向かっているのは、わたし一機だけ。

『おい！！上坂！！勝手な行動は…！！』

「…うるさい…」

　プツン。

　わたしはそう呟くと、通信を切った。

　六機を相手に倒せる自信があるからこうしたのか。

　違う。

　そんな自信があるからこうしたんじゃない。そんな考えでこうしたわけじゃない。

　そんな気持ちなんて、少しも抱いていない。

　わたしがこうした理由は。

「わたしの目的、叶えてよね！！」

　わたしは、前方のタトルコスにそう叫んでいた。

　自分の目的を叶えてもらいたい。

　それが理由だ。