異世界で大逆転ポジラー

第40話『狂気と正義、レオとシリアスの戦い』

　モルデールの町へとつづく森を子供のホブゴブリンを複数（ふくすう）の松明（たいまつ）が追いかける。

　レオは、騎乗で弓を放ちながら、森の中を先頭切ってホブゴブリンの子供を追い立てる。

「ゴブリン、どこ行った。逃がさないぞ！」

　レオは、狩猟（しゅりょう）でもするように、モルデールの町へ向かって逃げ惑（まど）うホブゴブリンの子供を、目が狂気（きょうき）に満ちた表情で、いたぶり楽しむようだ。

　息子の狂気を見守るしかできない母・マリーナと祖父・オルカンは、暴君（ぼうくん）に付き合わされるアラン・ホワイトホークと『白鷹（しらたか）騎士団』に同情を隠せない。

　オルカンは、マリーナに並びかけ肩に手を置いた。

「マリーナ、心配するなレオもいつか自分の過（あやま）ちに気づく日が来るだろう……」

　レオは、ホブゴブリンの子供を追う目がギラりと輝いている。

　ホブゴブリンの子供は、背中にたすきに回した太鼓（たいこ）の紐（ひも）が引きちぎれんばかりに、両親の居るモルデールの町へ向かって逃げ惑（まど）う。ようやく、町が見えてきた。

　町に近づくにつれて道は舗装（ほそう）されて草地（くさじ）だった足元が草を刈り整えた地面になってきた。

　ホブゴブリンの子供は足が大きなカギ爪（つめ）になっている。そう簡単には転ぶことはないが、それが暗んできた。ポツリ、ポツリと雨が降り出した。

　視界の見通しが悪くなると、狩（か）りの面白味が増してきたように、レオの目は一層（いっそう）輝いてきた。

　地面がぬかるみ、水たまりができ始めた。

　アランの『白鷹騎士団』は、川で転んだ団員が、レオによって粛清（しゅくせい）された後だ。ぬかるむ足元を、バレタニア軍からスパイクのついた足底を付け進軍（しんぐん）速度（そくど）は遅くはなるが同じ悲劇（ひげき）を繰り返さぬため慎重（しんちょう）に進む。

　気が付けばレオが一人でホブゴブリンの子供を追いかけていた。

　ズルリ！

　ホブゴブリンの子供がモルデールの町の入り口で石畳（いしだたみ）の凹凸（おうとつ）でカギ爪が引っかかって転んだ。

（フフフ……仕留めてやる！）

　レオは、片目を閉じてホブゴブリンの子供に焦点（しょうてん）当て、弓を引きしごいた。

　グサりッ！

　矢はホブゴブリンの子供の肩口（かたぐち）タスキにかけた太鼓（たいこ）の紐（ひも）を切った。

　ホブゴブリンの子供は、立ち上がって、モルデールの中央広場へ向かって駆け出す。

「仕留め損ねたか、だが、まだまだ！」

　レオは、ホブゴブリンの子供をいたぶるのを楽しむふしすらある。

　ホブゴブリンの子供を追うレオは、『白鷹騎士団』を引き連れ真っすぐモルデールの町の中央へ進軍して行く。

　町の中央に近づくと、赤地にサソリの文様（もんよう）をあしらった幟旗（のぼりばた）が翻（ひるがえ）り、尖（とが）らせた丸太で作った逆茂木（さかもぎ）が行く手を阻（はば）む。

　味方の進軍速度を気にも留めずどんどん進むレオに、アレンが注意を促（うな）した。

「殿下、敵の備（そな）えも増えてきました。これ以上、お一人で進むのはお控え下さりませ！」

　レオは、忠臣の進言を聞き入れるどころか、返ってアランに矢を向け、「先にお前が死にたいか！」と矢を放った。

　コツンッ！

　レオの放った矢はアランを肩口を守るプレートアーマーに弾き返された。

「ふん、お前たちは、黙（だま）ってオレ様に着いてくればいいのだ！」

　そう言うとレオは、再び、ホブゴブリンの子供を追いかけ始めた。

　モルデールの町、ハルデン屋敷から始まる街道筋（かいどうすじ）に陣取（じんど）るシリアスと伸び縮（ちじみ）する望遠鏡（ぼうえんきょう）を覗くヴァルダーが馬上で、面白い物でも見つけたように言った。

「若様、面白い者が先頭切ってこちらに向かっておりますぞ」

　と、望遠鏡をシリアスにわたす。

　シリアスは、望遠鏡を覗くと、ホブゴブリンの子供を一人で追いかけるレオが映る。

「困った子供だな……、しかし、これは好機（こうき）、ヴァルダー！　我らで、レオを打倒すぞ！」

「わかりました若様！」

　シリアスとヴァルダーは、馬腹（うまばら）蹴（け）って駆け出した。

　主から矢を向けられても動じない忠義一筋アレン・ホワイトホークが、独走するレオを『白鷹騎士団』の行軍指揮を、後詰（ごづめ）に回るマリーナとオルカンのバレタニア軍に預けて、後を追う。

　レオが、狂気の目で、行き止まりに逃げ道を閉ざされたホブゴブリンの子供に狙いを定めて矢を放つ。

　カキンッ！

　そこに、シリアスとヴァルダーが現（あらわ）れ。レオがホブゴブリンの子供を狙った矢を剣で打ち返す。

　レオは、荒（すさ）んだ目でシリアスを見て、まるで挑発（ちょうはつ）でもするように言った。

「これは、これは、元・ストロンガー家の兄上ではござりませんか」

　シリアスは、レオの挑発には乗らず冷静に、「久しぶりだなレオ、息災（そくさい）にしておるか。それより、私の領内モルデールに何の用だ」と言い返した。

　レオは、嘲笑（ちょうしょう）するように、「失礼しました。兄上は、もうストロンガー家の人間ではなく、田舎者（いなかもの）のハルデン家の人間になったのでしたな」と馬鹿にする。

　と、そこへアランが追いついて、レオの前に盾になるように立ち、「殿下、御自重（ごじちょう）を！」

　レオは、アランが追いついたのを幸いに、新たなイタズラ心が芽生（めば）えた。

「そういえば、アラン。お前の剣術の師はガーロン・ヴァルダーだったな。これは、面白いことを思いついたシリアス・ハルデン公、ここは一つ賭けを致しませぬか？」

　シリアスはワザとハルデン家に婿養子に入った名前を使ったレオに怒りを表すでもなく。冷静に問い返した。

「どのような賭けだ？」

「ハルデン公の傅役（もりやく）ガーロン・ヴァルダーと、私の傅役アラン・ホワイトホークは子弟の間柄（あいだがら）、どちらの剣術の腕が上か興味はございませんか？」

　アランが、驚いた表情で、レオを顧（かえり）みる。

「殿下、そのような賭けはせずとも、兵数は我らが有利。後続を待てば、結果は万全！」

　シュッ！

　レオは、アランの首筋に剣を抜いて、「うるさい！　お前はガーロンに勝つ自信がないからそんなことを言うのか！　戦う気がないならば、ここで切り捨てる！」

　まるで、癇癪（かんしゃく）持ちの子供だ。到底（とうてい）このような子供に、将来のヴァルガーデンの主が務まるとは思えないが、父・ダークスが選んだのは、シリアスではなくこの子供だ。シリアスは、ヴァルダーに目配せして、「アラン・ホワイトホークの名誉（めいよ）のため受けて立て！」と命じた。

　すると、ヴァルダーは、待ってましたと、槍を扱（しご）いて、「アラン、ガキのお傅（もり）はそれぐらいで止めておけ、それより、ワシが久しぶりに稽古（けいこ）をつけてやる！」と言い放った。

　アランは、レオの両肩に手を置いて、「殿下、私がもし負けるようなことがあれば、スグに後続のマリーナ様とオルカン様の元へ逃げて下され」と真剣な眼差しで諭（さと）した。

　レオは、「ふんっ！　勝てばいいのだ」とそっぽを向いて、まだ、この場から離れず命の恩人（おんじん）のシリアスとヴァルダーを、物陰に隠れてこちらを窺（うかが）い見ているホブゴブリンの子供を見つけた。

　つづく