異世界で大逆転ポジラー

第四部①母子の戦い

第39話『非情の皇太子レオ』

　タンクホルム山から湧き出た源流は、山を抜けヴァルガーデンの大平野を抜け、やがて大河となってバレタニアの海へとつづく。

　ヴァルガーデンをタンクホルム山に向かって船で逆流するかたちで遡（さかのぼ）った皇太子レオを総大将とするヴァルガーデン軍『白鷹（しらたか）騎士団』アラン・ホワイトホーク、海の民バレタニアの領主で”海シャチ”の異名をとる海賊衆を率いるオルカン・タイドンと、その娘でヴァルガーデンの王妃（おうひ）マリーナ・オルカンが、船を降り浅瀬（あさせ）を抜け、モルデールの森に入った。

　森は静寂（せいじゃく）に包まれている。人の気配はない。

　ヴァルガーデンとバレタニア連合軍は、レオを先頭に徒歩（かち）でモルデールの町を目指して進む。

　ポンポコポン！　ポンポコリン！

　レオの視界に、ホグゴブリンの子供が太鼓（たいこ）を叩いて現れた。

　レオは、ホグゴブリンの無邪気（むじゃき）な子供を見て、捻（ひね）くれたようにアランに命じた。

「あのゴブリンを殺さずただひたすらに追い立てよ！」

　アランが、直言（ちょくげん）する。

「殿下（でんか）、あれはホブゴブリン、ヴァルガーデンに出没するグリーンゴブリンとは違って、穏（おだ）やかな性格と存じます」

　レオは、意地の悪い目をアランに向けて、「だからよ。性格が穏やかだからと言ってもゴブリンはゴブリン。所詮（しょせん）、小物（こもの）モンスターに変わりない」

　忠臣アランは、眉をしかめて食い下がる。

「殿下、先頃、モルデールに入られたシリアス様が、風の噂では、ホブゴブリンの処理（しょり）を誤（あやま）り、一時（いっとき）はガーロン・ヴァルダー率いる『幻影（げんえい）騎士団』を混乱（こんらん）に陥（おとしい）れるほどの事態（じたい）を招（まね）いたとのこと、殿下、どうかそのような命令は御自重（ごじちょう）下さりませ」

「あん？」

　レオが、アランの忠言（ちゅうげん）に、不機嫌（ふきげん）に左の眉を大きく吊り上げた。

「アラン、お前は私の命令が聞けぬと言うのか！」

　アランは、身を正して、「いや、決してそのようなことは！」

「では、私の命令に素直に従（したが）え」

　アランは、奥歯を強く噛（か）んで喉（のど）まで出かかる「小僧（こぞう）調子に乗るな！」との思いを飲み込んだ。

「レオ、アランを困らすではない」

　と、そこへ母・マリーナと祖父・オルカンの父娘（おやこ）が息子の横暴（おうぼう）を正すように止めに入った。

　レオは、マリーナに冷たい一重の瞳を向けて、「これは、母上と祖父様（おじいさま）、なにか？」ととぼけて聞き返した。

　マリーナは、目を吊り上げて、「何かではありません。無益（むえき）な殺生（せっしょう）を好むようでは、将来のヴァルガーデンの王は務まりませんよ！」

　レオは、しらけた薄（うす）ら微笑（えみ）を浮かべて、「ははは、母上は、面白いことを言う。私の耳に入った噂では、母上は過（か）つては、兄上・シリアスにご執心（しゅうしん）だったとか、やはり息子の私より、想いを寄せた男の方に思い入れがありますか」と嫌（いや）みを言う。

　母子（おやこ）の会話を黙って聞いていた祖父のオルカンが、「レオ、そこまでにしておけ、我が娘をこれ以上あらぬ噂で侮辱（ぶじょく）すると、孫であっても容赦（ようしゃ）せぬぞ！」と叱（しか）りつけた。

　レオは、嬉しそうにオルカンを見て、スッと親指を舐（な）めた。

「これは、これは、老いてなお海シャチの渾名（あだな）は返上（へんじょう）いたしておりませぬな、さすが祖父様（おじいさま）だ。アラン！」

　と、レオは話の途中でアランの名を呼んだ。

「ハッ！」

　アランは、畏（かしこ）まって跪（ひざまず）いた。

「アラン、お前は、誰に忠誠（ちゅせい）を誓（ちか）っている」

「私が忠誠を誓うのは、ダークス卿（きょう）、ただ、お一人であります」

　レオは、大きく頷いた。

「アラン、お前の主は我が父ダークス・ストロンガーだ。その父から総大将に任命された私の言葉は何だ？」

　アランは、目を伏せ、マリーナとオルカンに申し訳なさそうに歯噛（はが）みしながら応えた。

「殿下の言葉は、ダークス卿の御言葉と同じにございます」

　レオは、満面（まんめん）の微笑（えみ）でマリーナとオルカンに白い歯を見せた。

「私に逆らってバレタニアは、ここで、ヴァルガーデンと一戦交えますか？」

　と、子供がイタズラするように、ワクワクが隠せないように楽しそうに母と祖父に言った。

　オルカンは、「子供の相手は出来ぬ！」と腕を組んでそっぽを向いた。

　パシンッ！

　マリーナは、母だ。レオに詰め寄ると、いきなり頬（ほほ）を張り飛ばした。

　レオは、母に頬を打（ぶ）たれ一旦は、あっけにとられたが、次の瞬間（しゅんかん）、鬼の形相（ぎょうそう）で、母の顔を張り返した。

「レオ、母に手をあげるとは何事だ！」

　オルカンが、張り飛ばされたマリーナを抱き止め、剣の柄（え）に手をかける。

　レオは、口元をゆるめて楽しそうに、「祖父様（おじいさま）、どうするのですか？」と試すように聞き返した。

　マリーナは、オルカンの柄を握（にぎ）る手を押さえて静かに首を横に振った。

「お父様、味方（みかた）同士（どうし）でなりません」

「マリーナ、しかし、こいつはお母である前に手をあげた」

「それでも、私の息子です。子の教育は親の務め。間違った育て方をしたのは、私の責任です」

（私の心に仮面（かめん）がなければ、このような暴君（ぼうくん）には育てなかった。申し訳ございませんシリアス様……）

　レオは、嬉しそうに、まるでフラメンコのカスタネットを鳴らすように、顔の横で、母と祖父を小馬鹿（こばか）にするように小さく拍手した。

「さすが、私の母上だ。私のことを良くわかっている。それでは、あらためて『白鷹（しらたか）騎士団』に命じる。あのホグゴブリンをモルデールの町へ向かって追い立てよ！」

　つづく