異世界で大逆転ポジラー

第７話（③ー３）『シリアスの涙のわけ、教会での決意』

　夜空には三日月（みかずき）が登っている。昼間、結婚式が開かれた村外れの教会の前には赤地（あかじ）に黒のサソリが描かれた旗（はた）がはためき、テントが１０基（き）ならび小隊が野営をしている。馬が焚火の近くに３０騎（き）はつながれている。シリアス直属（ちょくぞく）の騎士団を束ねる傅役（もりやく）で、背中に大剣（たいけん）を背負い、重装甲（じゅうそうこう）のプレートアーマーを着込んだ大柄で武骨な老将（ろうしょう）ヴァルダーが、一騎（いっき）で駆（か）けつけ兜（かぶと）を部下にあずけた。

　ヴェルダーは、シリアスの父・ダークス王が若い時から王に成（な）りあがるまで支（ささ）えた歴戦（れきせん）の勇（ゆう）だ。武骨（ぶこつ）で忠臣（ちゅうしん）故（ゆえ）に、老いてなお、シリアスの傅役（もりやく）として、ひっくり返った結婚式の報（しら）らせを聞いて駆（か）けつけた。

　ヴァルダーは、眉（まゆ）の上の古傷（ふるきず）を摩（さす）りながら、若い騎士に命じた。

「ハルデン家の家宰（かさい）アリステロスの報（しら）せでは、この辺（あたり）はゴブリンが出ると言う噂（うわさ）だ。ストロンガー家の名誉（めいよ）に賭（か）けて、いや、シリアス様の名誉に賭けて我ら『幻影（げんえい）騎士団（きしだん）』今夜は、一寸（いっすん）の隙（すき）も許（ゆる）されん！」

　彼が言い放つと、若い騎士は敬礼（けいれい）し、緊張（きんちょう）が漂（ただよ）った。

　昼間、教会の礼拝堂（れいはいどう）でアムとシリアスの結婚式が開かれた華（はな）やかな飾（かざ）りはそのままに、集落（しゅうらく）へ避難（ひなん）したのか神父の気配も消えている。しかし……。

「シクシク……シクシク……」

　マリア像（ぞう）を飾（かざ）る最前列のベンチに、ポッと蝋燭（ろうそく）の明かりが灯（とも）っている。

　礼拝堂の入り口に立ったヴァルダーは、口をへの字にし、眉（まゆ）の古傷を摩って、情けない物でも見るような顔をして灯りに向かって行った。

「シクシク……シクシク……」

　灯りの元に立ったヴァルダーは、両腕（りょううで）を腰（こし）に当（あ）て、体育（たいいく）教師（きょうし）が生徒を厳（きび）しく指導（しどう）するように、腹の底から響（ひび）き渡る声で言った。

「若様（わかさま）、泣くのは御止（おや）めなさい！」

　ヴァルダーがみると、シリアスはベンチにうつ伏せになり顔を隠（かく）して寝そべって泣いているのだ。

　ヴェルダーの怒声（どせい）に、シリアスは、これでも貴族（きぞく）の子かと言うほど滝のような涙を流し、泣きじゃくりながら抱き着いた。

「アムの奴（やつ）、アムの奴、俺様をフリやがった！　俺様はどんな顔してストロンガー家に帰ればいいのだ。このままじゃ居場所（いばしょ）すらない。シクシク……、シクシク……」

　シリアスは、結婚式でアムの唇を先に奪った景男ことポジラーに、花嫁（はなよめ）を奪われたことで、正式に婿養子（むこようし）の縁談（えんだん）を破棄（はき）されたのだ。

　ヴェルダーは武人（ぶじん）だ、政治的なことは得意ではない。だが、嫡男（ちゃくなん）だが妾腹（めかけばら）のシリアスが王位を継げないことはわかる。そのシリアスに降（ふ）ってわいた近隣（きんりん）小領主のハルデン家との縁談。これが政治的にハルデン家をシリアスが事実上、乗っ取ることくらいわかる。しかし、それが、降ってわいた男・景男ことポジラーによって花嫁を結婚式で奪（うば）われた挙句（あげく）、決闘（けっとう）し負け、ヴァルガーデンへ帰るわけにも行かず、女々しく教会で涙するシリアスの情けなさにはへきへきしている。

「若様、もう泣くのはおよしなされ！」

　すると、巨漢（きょかん）のヴァルダーの胸の辺りで泣くシリアスは、滝のような涙き顔を向けて情けない声で言った。

「どぼじでー俺様ばかり、貧乏（びんぼう）くじを引くんだ～～～あ。教（お）じえでぐれーヴォルダ～～～！」

　すると、ヴォルダーは、シリアスの両脇（りょうわき）を強い力で掴んで持ち上げて、高い、高いと赤子（あかご）をあやすように持ち上げた。

「ほーれ、若様。高ーい、高ーい。若様は、いつか立派なヴァルガーデンの領主になられますぞ！」

　火に油を注いだ。シリアスは、父王（ちちおう）ダークス・ストロンガーの治（おさ）める首都（しゅと）ヴァルガーデンの主（あるじ）にはなれないのが決まったから厄介払（やっかいばら）いされたのだ。都合（つごう）よく両親と夫のいない若い女領主のアム・ハルデン家への婿養子（むこようし）の縁談（えんだん）がまとまり居場所（いばしょ）が見つかったと思った矢先（やさき）のどんでん返し。繊細（せんさい）なシリアスは、ナイアガラの滝のような涙と鼻水まで流しはじめた。

「ヴァルダーのばがーーー！」

　持ち上げられたシリアスは、子供が駄々（だだ）をこねるように、両手を振り回して叩こうとするが、なにしろ、ヴァルダーは巨漢で手足も長い。一発も当たらず、さらに悪いことに、シリアスが何に腹を立てて自分を叩こうとするのか、豪放磊落（ごうほうらいらく）な人の良い彼にはわからない。

　コンコン！

　教会のドアをノックする音が聞こえた。

　ヴァルダーが、シリアスを床に降ろして、「何事だ？」と怒声を発した。

　ガチャリとドアが開き、騎士団員が膝（ひざ）を着（つ）いた。

「閣下（かっか）！　ハルデン家より家宰（かさい）アリステロスが、シリアス様と直接話したいとお越しです」

「アリステロスが参ったか、どうされます若様？」

　シリアスは、今の今まで赤子のように泣きじゃくっていたのがなかったように、切れ長の冷たい一重を騎士団員に向けて言った。

「アリステロスは、なんと？」

「はっ、アリステロスは、姫様の無礼（ぶれい）をお許しくださいとのことです」

　ヴァルダーが、シリアスを力強く見つめて、「若様、勝負はまだついておりませぬな！」

「うむ！」

　シリアスは、ヴァルダーに力強く頷き返した。

「ポジラー様～、ポジラー様～……」

　その頃、ハルデン家の屋敷では、結婚の喜びでアムが景男を引っ張って、屋敷を案内して歩いている。

　バンッ！

　扉（とびら）を開くと、そこには、カイゼル髭の中年貴族と、アムによく似たドレスを着た女性の肖像画が並んで大きく飾られていた。

「あれが、お父（とう）ちゃんで、隣がお母（かあ）ちゃん」

　と、アムは肖像画を指差して、ウウウ……と、突然、景男の肩で涙ぐむ。

「うえぇぇぇーん」

　アムが大声で泣き出した。

　ビリッ！

　アムが、泣き出したと同時に、景男の肩口に電流のようなものが流れた気がした。

「痛い！」

　景男は、思わず呟いた。

「うえぇぇぇーーーん、ポジラーが、私をイジメるーーーー！」

　ビリッ！　ビリビリッ！

　景男の肩に、電気マッサージ器をぺちゃんと貼り付けて、いきなりメモリを強にされたときのような痛みが走った。

　バケツをひっくり返したようなハルデン家の屋敷は、壁面に部屋（へや）のドアが等間隔（とうかんかく）に並ぶ、中央には広いホールがあり、長方形の数十人は座れるテーブルが置かれている。

　景男は、リアクション芸人のように、跳（は）ね飛んだ。屋敷の廊下をグルン！　と転がって、一階のホールへと通じるゆるやかな壁面（へきめん）階段（かいだん）を、ゴロン、ゴロン、ブリュリュン！と転がり落ちた。

　一階まで、落ちた景男は時代劇（じだいげき）で脇役（わきやく）浪人（ろうにん）が斬（き）られたように、恨（うら）めしくアムのいる二階（にかい）に手を伸ばすと、その背中の肖像画に自分の顔そっくりなポジラーを見た。

　つづく