異世界で大逆転ポジラー

第37話『炎と電撃 道化師ポジラー』

「ポジラー様、命令どおり集めれるだけの薪（まき）を見張り台へ担ぎこみました」

　景男の指示で、モルデール騎士団30人は、アイアンウルフ峠の関所の見張り台に薪を運び込んだ。

　騎士団長のマックスは、領主であるアムの命令に従ったが、景男の策略に賛成したわけではない。

　景男は、団員の命を預かる団長として気が気でないマックスとくらべて、石組（いしぐみ）の姿隠（すがたかく）しのぶ厚い笠木（かさぎ）（門の上などの上にわたす横木）の上で胡坐（あぐら）をかいて、向ってくる赤髪レオンの手飼（てが）いの狼ホムラが暴（あば）いた地雷原を進み来る『赤狼騎士団』を見定めて何かを謀（はか）っている。

　レオンを先頭に、ホムラが咥（くわ）えた赤い糸を頼りに、『赤狼騎士団』が蛇（へび）がうねりながら進み来るように、長蛇（ちょうだ）に伸び切った。

　レオンが出口に差しかかったその時だ、景男は手を挙げて地雷原に向って手を振り下ろした。

「放て！」

　景男の号令で、見張り台から一斉に地雷原へ向かって薪が放たれた。

　コツンッ！

　プレートアーマーの重武装（じゅうぶそう）でもちろん兜をかぶるっている。暖炉（だんろ）へ焼（く）べる30cm足らずの薪が当たったところで痛くも痒（かゆ）くもない。ヴァルガーデンの騎士団でも先鋒（せんぽう）を任されることの多い勇敢（ゆうかん）でよく訓練されている『赤狼騎士団』は、まるで雨天の戦のように気にもかけない。

　ヒュン！

　レオンが顔に飛んできた薪を掴んだ。

　薪は細い糸ですべて繋がれ、びっしょり濡れている。

　レオンの脳裏（のうり）に一瞬（いっしゅん）嫌な予感が走る。

「濡れた糸……、これは敵の第二の罠（わな）だ。すぐに馬を駆け我が元へ突破するのだ！」

「今だ！　アムちゃんよろしく！」

　景男がアムに号令をかける。

　アムは、待ってましたと感情を昂（たかぶ）らせ、稲光（いなびかり）のような電撃を、雨のように『赤狼騎士団』に降り注ぐ濡れた薪に放った。

　ビリビリ！

　アムの放った電流は、びっしょり濡れた薪をつなげた糸を伝い地雷原へ走った。

　次の瞬間、ドカンッ！　ドカンッ！　と、長蛇の『赤狼騎士団』を包み込むように、あっちでもこっちでも地雷が爆発した。

　先に出口についたレオン以外の『赤狼騎士団』は、紅蓮（ぐれん）の炎に包まれた。

　鉄のプレートアーマーは、炎で焼かれて肌を焼く。馬が爆発音（ばくはつおん）で立ち上がり振り落とされる者も数多（あまた）いる。

　レオン一人を残して、その背中には悲鳴（ひめい）と炎の壁（かべ）が立ち上がる。

　地雷原の向こう側にいるセリーヌが弓を放って援護（えんご）しようにも、炎と煙でレオンの姿すら見えない。

　景男が、手を叩いて、「分断（ぶんだん）成功（せいこう）！　炎と煙（けむり）の壁（かべ）で、厄介（やっかい）な弓の名手の援護もできない。しかも、敵の大将だけ残して、最初の30対１の計画通り。さあ、あの赤髪の大将をみんなでやっちゃいますか」と面白がる。

　すると、手錠で繋（つな）がったサンチョが、目を細めて景男に呟（つぶや）く。

「ポジラー様、ちょっと感じ悪いだべ。それに赤髪を罠にはめたみたいで、オラみんなで袋叩（ふくろだた）きにするのは気が引けるだ」

　マックスも、サンチョの賛同（さんどう）するように頷（うなず）く。

「ポジラー様、私もサンチョに同意です。敵は赤髪一人を残して、その部隊は壊滅（かいめつ）しました。もはや、あいつは退路（たいろ）を断（た）たれた餓狼（がろう）。下手にこちらが多人数で立ち向かうと返って、こちらの被害（ひがい）が増えます。ここは、誰か腕（うで）の立つ者に命じて、騎士なら騎士らしく”一騎（いっき）打ち”をされるのがよろしいかと」

　と、マックスは自分は行く気はないのか他人事のように言って、景男の目をまっすぐ見つめている。

　アムも、マックスの言葉に頷いて、「そうね、相手が部隊で来るなら、こちらも部隊で戦う。相手が一人ならこちらも一人で戦うのが”騎士道（きしどう）”。ポジラー様♡」

　アムも景男の次の言葉に期待を込めて見つめている。

「えっ、えっ、もしかして、オレに一騎打ちする期待している？」

　アムもマックスも黙って頷く。

　景男は、「そういえば！」とサンチョと繋がった手錠で繋がれた手を持ち上げる。

「オレは、これだからサンチョさんも含めると２人だから、２対１で卑怯な戦いになるから、無しだね」

　と、安心しつつも、残念な顔をする。

　すると、マックスがサンチョを見て、「サンチョ、もう、いいぞ！」と何やら命令する。

　サンチョは素直に頷いて、景男にかかる手錠と自分の手錠を掴んで、大胸筋（だいきょうきん）を大いに膨（ふく）らませて引き千切った。

「あっ！」

　景男は、間の抜けた声をあげた。

　サンチョは、当然と言った表情で、「まったく、兄（あん）ちゃんの命令だから付けてたけんど、まったく、ポジラー様と一緒だと動くのに煩（わずら）わしくてなんねーかっただ」と頼りがいのある父親みたいな表情を景男に向ける。

「サンチョさん、いつでもそうやって手錠外せたの？」

　サンチョは、大きく頷いて、「うんだ。オラは石頭（いしあたま）と馬鹿力（ばかちから）だけが取り柄だね」

　景男は、蟀谷（こめかみ）あたりに大粒（おおつぶ）の汗を垂らして、「そう、なのね……」と微笑（ほほ）えんだ。

　転瞬（てんしゅん）、景男は、顔の横で手を開いて、「では、私は急用（きゅよう）を思い出したので、この辺で失礼させていただきます」と言ってソソソと忍び足に逃げ出そうとする。

　バタンッ！

　アムとマックスが、見張り台と詰所（つめしょ）につながる扉を同時に閉める。

「ポジラー様、どこにも逃がさないわ」

　と、アムが今にも景男に電流を放ちそうな真剣（しんけん）な表情を向ける。

　景男は、ソソソと後ろに巻き戻ると、デ～ン！　とサンチョの腹に突き当たる。

「ポジラー様、みんなあんたに期待しているだ。ここはみんなの期待に応（こた）えて、漢（おとこ）をみせるだ」

　サンチョは、そう言うと景男をいきなり担ぎ上げ、見張り台から、烈火（れっか）の如く闘志（とうし）を燃やすレオンの目の前に放り投げた。

　クルクル、パシッ！

　景男は、二回転半の空中大回転をして、レオンの前に体操（たいそう）選手（せんしゅ）が見事な演技を決めたように、きれいなY字のポーズを決めた。

　騎乗（きじょう）のレオンは、団員を皆、焼かれた怒りを含んだ目を景男に向けて、スッと馬を降り、両腰の剣を胸でX（くろす）するように引き抜いた。

「お前だな、オレの団員を炎の海に落としたのは」

　景男は、レオンと目を合わさず首を傾（かし）げて、パチクリ瞬（まばた）きを何度も繰り返しながらとぼけて言った。

「私は、モルデールに暮らすただの道化（どうけ）にございます。そのような大それたことは、とてもじゃないができやしませんよ」

　と、言ってソソソとその場を去ろうとする。

　しかし、ここは人が擦（すれ）れ違うのがやっとのアイアンウルフ峠の関所だ。目の前には怒りの炎を背負ったレオンがいて、後ろは戻ることを許さないようにしっかり閉じられた門があるのみ。景男に逃げ場はない。

　さらに、見張り台のアムが、「ポジラー様、見事な計略のように、今度は、勇（いさ）ましい武勇（ぶゆう）をみせてください」としっかり素性（すじょう）をレオンに明かした。

　レオンは、景男を真っすぐ見て、「やはり、お前だな」と剣を喉元（のどもと）に突きつける。

「あわわわ～」

　武器すら持たされずに放り出された景男は、たじろいで尻もちをついた。

　レオンは、景男が武器すら持っていないことに気がついて、「丸腰（まるごし）の者を斬（き）っても、名を汚（けが）すだけ、さあ、剣を取りオレと戦え！」と二刀流の一本を景男の足元に突き立てた。

　つづく