異世界で大逆転ポジラー

第28話『アポカリプスノヴァ！ 大魔法使いアリステロ』

　太陽が南中（なんちゅう）に昇（のぼ）った。ブラックと『漆黒騎士団』が迫りくる中、景男たちは、関所の前のアイアンウルフ峠に掘った穴を隠すべく、そこを埋めるように青々とした木の枝を切り出して逆茂木（さかもぎ）を配置指定った。

　逆茂木とは、敵の侵入を防ぐため、鹿（しか）の角（つの）のように伸びる木の枝を敵に向けて敷設（ふせつ）して騎馬の目に刺さる高さで置き、侵入を防ぐ罠だ。

「チッ！　まったく田舎者（いなかもの）が、猿知恵（さるちえ）をまわしよって、小賢（こざか）しい細工（さいく）をしおるわ」

　そう言って、ブラックはじめ『漆黒騎士団』が馬を降りた。

　ヴァルガーデンの騎士団は、重武装のプレートアーマーを着込んでいる。騎馬（きば）を降りての白兵戦（白兵戦）は大幅（おおはば）に機動力（きどうりょく）を失う。その代わり、横に並んで大きな盾（たて）のようにして戦うことができる。

　しかし、景男たちがヘビが人がうねって進むように、すれ違うのがやっとの峠道に互い違いに穴を掘り、そこに逆茂木を配置したことによって、向かい合う敵は一対一（いったいいち）で戦うしかなくなる。

　ブラックは、自分が先頭に立たず最後方（さいこうほう）で騎馬に乗ったまま先頭（せんとう）の２ｍはあろうかというほどの巨漢（きょかん）で重臣（じゅうしん）の「バイソン」に命じた。

「バイソン、軟弱な「モルデール騎士団」など、お前の武勇をもってすればアイアンウルフ峠の関所など一捻（ひとひね）りだ。この時のために、お前には一際（ひときわ）高い給金（きゅうきん）を払っているのだ頼んだぞ」

　と、バイソンが進み出て、鉄の棍棒（こんぼう）のようなメイスを振り回した。

「やい、軟弱なる『モルデール騎士団』よ。私は『漆黒騎士団』が一番将（いちばんしょう）バイソンである。我こそはと思うものは、私と一騎打（いっきう）ちに名乗り出よ」

　関所の見張り台では、シリアスが剣の柄（つか）を引き寄せた。

　それを見たアムが、「シリアス様は、あくまで人質（ひとじち）です。ここでもしものことがあったなら取り返しがつきません」とたしなめる。

　ならばと、マックスが剣の柄を引き寄せ名乗り出ようとした。

　アムは、また首を振る。

「マックス、あなたは『モルデール騎士団』をまとめる騎士団長、もし、あなたを失えばここは総崩（そうくず）れとなります。ここは、あなたの出番ではありません」と静観（せいかん）を促（うなが）すが、若いマックスは首を縦（たて）に振らなかった。

　マックスは、首を横に振って、「いや、アム様、ここは『モルデール騎士団』の士気を上げるため必ず勝たなければなりません。どうか、私を行かせてください！」と引き下がるつもりがない。

　アムは、仕方ないといった表情で、「マックス、必ず勝つのですよ！」と送り出した。

　マックスとバイソンは、身長差（しんちょうさ）20cmはある。モルデールでは大柄（おおがら）なマックスも相手が悪い。武器は古風なアーミングソードと木の板にぐるりと十字に張った鉄の板が盾（たて）だ。

　対するバイソンは、盾こそないが重層甲（じゅうそうこう）のプレートアーマーは簡単には剣の攻撃を受けつけない。それに、膂力（りょりょく）に勝る重量（じゅりょう）のあるメイスが木の盾には厄介（やっかい）だ。

　マックスは、アーミングソードを巧みに体の周りで細い枝でも振るようにウォーミングアップをする。

　バイソンは、錘玉（おもりだま）のついたメイスを頭上で振る。その高さは３ｍをゆうに超える。

　バイソンは、パンパンの丸顔でマックスを見下しながら、「おい、若造、オレも人の親だ。お前のような死に急ぐ人間をみると哀（あわ）れに思う」と言った。

　マックスは、「チャリン！」と剣を正眼（せいがん）に構（かま）え、「心配ご無用です。若く見えても私は、『モルデール騎士団』騎士団長、負けはしません！」と落ち着いた闘志（とうし）を燃やしている。

　バイソンは、「そうか、ならば、こちらから参るぞ！」と、メイスを振るって錘玉をマックス目掛（めが）けて振り下ろした。

　ドスンッ！

　ヒョイっと、マックスが錘玉を躱（かわ）したあとには大きな穴がぽっかりと開いていた。

　マックスは、森と山岳（さんがく）のタンクホルム山の戦いに特化（とっか）した、全身を動きやすいレザーアーマーで固めている。防御力は弱いが、その代わり身動（みうご）きは機敏（きびん）だ。

　バイソンは、マグロなどの大物の魚でも釣り上げるように錘玉を引っ張り上げた。

「ふん、チョロチョロと小賢しい奴だ。いくら逃げても、お前など、オレの一発であの世行きだ。せいぜい逃げ回るがいい」

　と、錘玉をハンマー投げのように、クルクルと振り回し始めた。

　これには、マックスも身を躱すだけでは免れない。地面と錘玉がベーゴマがぶつかりくるように向かってくる。

　ヒューイ！

　マックスは、驚くべき跳躍力（ちょうやくりょく）で、バイソンの頭の上を舞うように飛躍（ひやく）しながら、シュっとアーミングソードの切っ先で兜（かぶと）を弾き飛ばした。

　着地したマックスは、落ち着いて、「これで、あなたの首は無防備（むぼうび）になりました。これで互いに必殺（ひっさつ）の１撃（げき）勝負がつきますな。

　バイソンは、メイスを担（かつ）いで、「おもしろい。若造、そうほざくからには、オレより先に死ぬなよ！　さあ、勝負だ‼」

　バイソンは、メイスをグルリグルリと間合いをはかりながら錘玉を回す。

　マックスは、必殺の一閃（いっせん）を放つため、神経（しんけい）を研（と）ぎ澄（す）ます。

「どりゃー！」

　バイソンが、錘玉を振り下ろした。

　マックスは、刹那に錘玉を躱し、アーミングソードの一閃を光らせた。

　ヒューッ！

「クッ！」

　マックスの必殺の一撃はバイソンの首に届かなかった。代わりに、利き腕の右肩にボーガンの矢が刺さっている。

　見張り台で、見ていたシリアスが、目を瞑（つぶ）って、アムに詫（わ）びた。

「ブラックめ、男と男の一騎打ちに、ボーガンなど使いおって、アム様。同じヴァルガーデンの者として、頭を下げる」

　アムは、シリアスを責（せ）める素振りもみせず、「いいえ、不測（ふそく）の事態（じたい）も戦（いくさ）の１つです。正々堂々（せいせいどうどう）だけが戦ではありません」

「兄（あん）ちゃん！」

　自慢（じまん）の兄が、卑怯（ひきょう）なブラックによって手傷（てきず）を負わされた。弟のサンチョは、居てもたっても居られず、景男を担ぎ上げ、急いで兄を助けに向かった。

　バイソンは、主であるブラックの卑怯さは心得（こころえ）ている。深手（ふかで）を負（お）ったマックスをせめて一撃で、あの世へ送ってやろうとメイスを振り下ろした。

　マックスは観念して、目を閉じた。

「シャドウステップ！」

　影が、一瞬（いっしゅん）、走りマックスを隠した。

　次の瞬間、マックスを助けに来たサンチョに影が預けた。影が止まると、ふんわり宙に浮く、小枝の杖を『漆黒騎士団』に向ける大魔法使いアリステロスがいた。

「遅くなったな、皆の者。ここから、こやつらは私が引き受ける！　アポカリプスノヴァ‼」

　煌（きら）めく光（ひかり）の刃（やいば）がブラック、バイソンを含めそこに居る『漆黒騎士団』全員を貫いた。

　光の大爆発が明けると、『漆黒騎士団』は壊滅していた。

　それを見届けると、アリステロスは、マックスの腕に刺さた矢を引き抜いて、「ヒーリングライト！」と、小枝を振るった。

　マックスの腕の傷は、みるみる塞（ふさ）がって元通りになった。

　マックスは、グルグル腕を回して、「アリステロス様、腕は回復しました。ありがとうございます」

　アリステロス様は、マックスの言葉を聞き終えるか否かで、白目（しろめ）を剥（む）いて前のめりに倒れた。

　つづく