異世界で大逆転ポジラー

第二部③モルデール防衛のはじまり

第27話『ブラックの進軍と、大魔法使いアリステロス大作戦』

　景男に騙（だま）された『漆黒騎士団』ブラック団長は、ダークス卿の「進軍を急げ！」の報を受け、国境の渓谷シャドウリーフへ軍を進めた。

　渓谷シャドウリーフの入り口にはヴァルダー率いる『幻影騎士団』が待ち構えていた。

　ブラックは、ヴァルダーに、「ダークス卿の命を帯びた我らの前に立ちはだかるとはヴァルダーどう言うつもりだ」と嚙（か）みついた。

　ヴァルダーは、「がはは～！　ワシはダークス卿、直々（じきじき）にシリアス様に付けられた傅役（もりやく）、ヴァルガーデンよりもシリアス様に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）っておる。ブラック、ワシは言わば遊軍（ゆうぐん）お前の言葉には従（したが）わん好きにさせてもらうわ」

　ブラックは、藪睨（やぶにら）みの豚鼻（ぶたばな）を膨（ふく）らまし、これまで汚れ仕事でのし上がってきた。ヴァルダーのような武勇と忠誠心のたたき上げの武人とは性格が真逆だ。ブラックは、ダークスの次兄を金と地位で釣られて王子殺しまでする男だ。ヴァルダーの考えも及ばないことを言い出した。

「ヴァルダー、お主の奥方（おくがた）セリーナ様は息災（そくさい）かな？　噂（うわさ）では、ダークス卿直属の『黄金（おうごん）騎士団』の子息（しそく）カリスタン様の元でお暮らしとのこと、ハープの腕が評判らしいな、ぜひ一度、直接、音色を一聞いて見たいが、最近は、原因（げんいん）不明（ふめい）の病が流行っている。臥（ふ）せっておられなければよいのだが……」

　ヴァルダーは、眉を寄せて、「ブラック、何がいいたい！」と、眉を寄せた。

　ブラックは、悪びれもせず、「私は、ただヴァルダー殿の奥方の健康が気になっただけだ」

　ヴァルダーは、ブラックを睨んで、「ブラック、ワシを脅（おど）す気か？」

　ブラックは、薄笑（うすわら）いを浮かべて、「いえ、私は、これからも奥方の健やかな暮らしと、御子息のトリスタン・ヴァルダー殿のお役目に問題が発生せねば良いと思っているだけだ」

　ヴァルダーは、傷のある眉をさすって、「それだけか？」

　ブラックは、しれっと話を足す。

「出来たら、我ら『漆黒騎士団』がココを通行することを見逃してもらえないかと思いましてな」

　ヴァルダーは、大きな鼻息（はないき）を吹き出して、「卑怯者め！」とペッと唾（つば）を吐き捨て馬首（ばくび）を返して道を開けた。

　ブラックは、悪名で通っている。清廉（せいれん）な武勇の士ヴァルダーに嫌われるのは逆に名誉（めいよ）にも感じる。それが、自分の生き方、務めであると言う自負（じふ）もある。

「ありがとう。賢明なヴァルダー殿、感謝する」

　と、ブラックは『漆黒騎士団』を率いて、ヴァルダーの目前を無傷（むきず）で通過（つうか）した。

　ヴァルダーは、『漆黒騎士団』を見送ると団員に命じて、シリアスに使いツバメを飛ばした。

　ヒュールリー！　ヒュールリーララ―！

　アイアンウルフ峠の関所に、ヴァルダーの使いツバメが飛んできた。

　ツバメは、罠の敷設（ふせつ）工程（こうてい）を見守るシリアスの腕にとまった。ツバメの足についた文を開いたシリアスは、関所の見張り台から下りて、詰所（つめしょ）へ入って、昼めしを食らう『モルデール騎士団』の騎士団長のマックスに、「ヴァルダーが突破された」と文を突き出した。

　マックスは、驚いて文を受け取ると、さっと目を通し、サンチョを挟（はさ）んで景男と不自然な会話するアムに、慌てて報告に上がった。

「アム様、予定より早く、ヴァルダー殿の『幻影騎士団』が突破されたとのことです」

　アムは、キッとシリアスを睨んで、「任せておけ！　と、あれほど啖呵（たんか）を切っておいて、アイアンウルフの罠（わな）敷設（ふせつ）の時間（じかん）稼（かせ）ぎもできないなんて、まったく！」と聞こえるように不満をもらす。

　シリアスは、フンッと顔を背（そむ）けて、「私は『漆黒騎士団』の進軍を見張り台で見張るから失礼させてもらう」と、足早に見張り台に出て行った。

　アムはプンと膨（ふく）れて、「まったく、役立たずじゃない。なにが未来のモルデールの領主よ。聞いてあきれるわ、それよりポジラー様『漆黒騎士団』どう迎え撃ちますか」と伝言ゲームでサンチョに伝える。

　サンチョは、手錠を引っ張って、「ポジラー様、何か考えるだ」と命令する。

　景男は、胡坐（あぐら）をかいて、座禅（ざぜん）を組み、思案する。

　……５分。

　……10分。

　……15分。

　サンチョが痺（しび）れを切らして、景男の脳天（のうてん）に拳骨（げんこつ）を食らわせる。

「また、ポジラー様は、何も考えてなかっただ。オラでも５分あれば、飯を食い終わるのにまったく困ったお方だ」

　ピヨピヨピッピ！

　サンチョの拳骨（げんこつ）で、景男の頭の上にヒヨコが３羽回った。

「閃いた！」

　景男が、呟いた。

　アムが、好奇の眼差（まなざ）しで景男の継いで出る言葉に身を乗り出す。

「ポジラー様、どのような迎撃（げいげき）作戦（さくせん）なのですか？」

　景男は、黙ってアムの顔を見つめる。

　アムは、景男の次の言葉に期待を膨らます。

　景男は、心中で、（アムちゃんって、見れば見るほど涼宮未来ちゃんにそっくりなんだよな、怒ったときの電流さえなけりゃ楽しい異世界（いせかい）ライフなのに……）と、迎撃作戦は閃かず、下心（したごころ）を見せている。

　手錠で繋（つな）がるサンチョが、景男の下心を感じ取ったのか、「ゴリッ！　ゴリッ！」と拳をならして２発目の拳骨を準備する。

　景男は慌てて、我に返り、「ここは、大（だい）魔法（まほう）使いアリステロス様の出番です」と迎撃作戦を丸投げしようと口から出まかせを言う。

　景男の言葉に、アムが顎に手をやり思案顔をみせる。

「……確かに、雷（いかずち）が通じない『漆黒騎士団』に私では役不足。軽装（けいそう）の『モルデール騎士団』だけでも不安がある。やはり、タンクホルム山の守（まも）り人（びと）アリステロスは召喚（しょうかん）した方がいいかもしれないわね。マックス、すぐにモルデールへ使いハヤブサを飛ばして！」

「ハッ！　アム様！」

　マックスは、すぐに詰め所を出て、使いハヤブサを飛ばす。

　アムが、景男に尋（たず）ねる。

「ポジラー様、アリステロスを召喚して、『漆黒騎士団』をどのように撃いたします」

　景男は、また考えるフリをしようとするが、すかさずサンチョが拳をならす。

「閃いた！　作戦名は『大魔法使いアリステロス大作戦！』内容は、アリステロスさんが来てから直接伝えるから、それまでは、マックスさんと『モルデール騎士団』のみんなで時間を稼ごう！」

　つづく