異世界で大逆転ポジラー

第21話『アムの決断』

　父王・ダークスからのモルデール侵攻（しんこう）の知らせを受けたシリアスは激昂（げっこう）した。

「父上は、母上（サハラのこと）の砂漠の国ホルサリムを滅ぼして、私の許嫁（いいなずけ）マリーナを奪い取り、今度は、私の領国になりうるモルデールを滅ぼすというのか！　父上は、どうしてこうも私の大切な物ばかり奪（うば）い取るのだ。ヴァルダー、父上の心を教えてくれ‼」

　ヴァルダーは、ダークス卿（きょう）の心中に心当（こころあ）たりがあるのだろうか、難（むずか）しい顔をして言った。

「ダークス卿にも、思うところがあるのでしょうなあ……」

　と、言葉をにごした。

　シリアスは、ヴァルダーに鋭（するど）い視線をおくって、「ヴァルダー、父上の心中に何か心当たりがあるのか？」

　ヴァルダーは、どう答えたものか困って、眉（まゆ）の傷（きず）をさすった。

　シリアスは、厳しい口調でヴァルダーに命じた。

「ヴァルダー、私の忠実な家来（けらい）ならお前の知っている父上のことを正直に申せ！」

　ヴァルダーは、大きなため息をついた。そして、ポツリポツリと語り始めた。

「若様、この話を聞いても、決して自分を見失わないと約束して下さりますな」

　シリアスは、真剣（しんけん）な眼を向けて答えた。

「ああ、どんな話を聞いても神に誓（ちか）って、取り乱しはしない」

　ヴァルダーは、記憶をたどりながら重い口を開いた。

「これは、シリアス様が生まれる前、ヴァルガーデンが統一される前の話にございます……」

　――３５年前。

　金髪（きんぱつ）長髪（ちょうはつ）、シリアスにそっくりのダークス王の率いる右腕（みぎうで）には『金色（こんじき）騎士団（きしだん）』長（ちょう）を、まだ、眉に傷のない若いヴァルダーが団長を務めている。左腕には、『漆黒（しっこく）騎士団（きしだん）』長ブラックがいる。

「かつて、ヴァルガーデンは玉座を争う、ダークス王の二人の兄が国を二分して対立しておりました。長兄（ちょうけい）・ガイルズは山の主モルデールのアムの父・若きグレゴール・ハルデン公と同盟を結び、次兄（じけい）・カリスタンは港町（みなとまち）バレタニアのマリーナの父・オルカン・タイドンの支援を受け、真っ向対立しておりました。しかし、兄弟の協力を願うダークス王は、相対する二人の兄をなんとか調停（ちょうてい）し、兄弟（きょうだい）結束（けっそく）してヴァルガーデンの平和を模索（もさく）されました。しかし、ダークス王が、懸命（けんめい）に調停（ちょうてい）を促（うなが）そうとも、二人の兄は争いを止めませんでした」

　ヴァルガーデン城の広間で、ガイルズとカリスタンが、互いに斧（おの）と細い剣（けん）を喉元（のどもと）へ向け対峙（たいじ）している。若いダークスは、兄たちの決闘（けっとう）を広間の入口で見守っている。

「ガイルズ、カリスタンの兄上、協力して国を支えるヴァルガーデンの王子が相争（あいあらそ）ってどうするのです！　今は、ヴァルガーデンは一致（いっち）団結（だんけつ）して国を守り本来、外的（がいてき）であるモルデールとバレタニアを牽制（けんせい）すべき時です！」

　ガイルズ・カリスタン「うるさい、腰抜（こしぬ）けのダークスは黙（だま）ってろ！」

　ガイルズが挑戦的に、「カリスタン、お前は、長兄（ちょうけい）であるオレからヴァルガーデンを奪い取ってどうするつもりだ！」

　カリスタンはあざ笑うように返答した。

「私は、内陸部の広大な大平原しか持たないヴァルガーデンを憂（うれ）いております。しかし、兄者（あにじゃ）も知っておろうが、人間が生きていく上では塩が欠かせない。ヴァルガーデンは、モルデールのタンクホルム山の岩塩（がんえん）か、バレタニアの海塩（うみしお）、どちらかを手に入れなければ生きていけない。だから、オレは海洋につながる海を選ぶ」

　ガイルズが嘲（あざけ）るように、「ふっ、大海への憧（あこが）れか、噂では、バレタニアの海の向こうには、また、別の大陸があると聞く、それは冒険心（ぼうけんしん）があって面白かろう。だがな、それは我らが大海を知らない井の中の蛙（かわず）の可能性だってこともあるのだぞ。だから、私はまずはタンクホルム山の向こうにある蛮族（ばんぞく）がいると言うまだ見ぬ平原に進んだ方が良いと思うのだ」

　ガイルズ・カリスタンは互いに相手に薄ら笑いを浮かべて言った。

「我らはお互い、目指す道が違うようだ。お前か俺か、この決闘で最後まで生き残った方がヴァルガーデンの真の王だ！」

　ガイルズとカリスタンは同時に飛び退（すさ）って、間合いを取った。

「無益（むえき）な争いはおやめ下さい！」ダークスが叫（さけ）んだ。

　ガイルズ・カリスタン「ダークスお前は、口出（くちだ）し無用（むよう）！」

「行くぞ！」

　カリスタンが、ガイルズに斬りかかる。

　ガイルズは自己（おのれ）の斧で受け止め、火花（ひばな）散（ち）らせて、膂力（りょりょく）に勝るり「ふんぬ！」と鼻息（はないき）荒（あら）くカリスタンを跳（は）ね飛ばす。

　カリスタンは、ひらり跳び退（し）さって、ガイルズの重い二撃（にげき）目をかわす。

　カリスタンは、剣を胸の前で掲（かか）げて呪文（じゅもん）を唱（とな）える。

「ウォータープール！」

　カリスタンの呪文で、ヴァルガーデン城の広間は、膝ほどの水面になった。

「重武装の兄上は、これで、足を取られて動けまい」

　ガイルズは、悔しそうに眉を吊り上げて、「男同士の決闘に卑怯（ひきょう）だぞカリスタン！」

　カリスタンはさも当然といった表情で「生きるか死ぬかの決闘に卑怯（ひきょう）だなどと綺麗ごとを言う兄上はおろかだ。卑怯かどうかは勝ってから申すことですな」

　と、カリスタンはさらに、呪文を唱える。

「ソード・レイン！」

　カリスタンの胸に掲げる剣が雨となって、ガイルズに降り注ぐ。

　ガイルズは、「こんな、小雨（こさめ）が何するものぞ！」と斧を小枝でも振るように、頭上で回して、剣の雨を防ぐ。

「はっはっは～、カリスタン、卑怯者のお前の魔法など、私には効かぬわ、わっはっは！」

　ブスリ！　

　ガイルズの背後から、短刀で布の使用人（しようにん）の姿のブラックが短刀で、ガイルズのプレートアーマーの繋目（つなぎめ）に牛刀（ぎゅとう）を差し込み、捩（ね）じり上げる。

　ガイルズは、目を剥いて、ブラックの首を片手で掴み上げ、床に叩きつける。

　グホッ！

　ガイルズは、血を吐いて、そのまま前のめりに倒れた。

　床に叩きつけられたブラックは、牛刀を両手で握ったまま震えている。

　そこへ、カリスタンが歩み寄って、ブラックの肩に手を置き、「使用人（しようにん）、お前は、これで軍団長の身分を得た。よくやってくれた」と言い残して、ダークスの

　元へ歩み寄って来た。

　そして、カリスタンは、ガイルズを卑怯な手段で殺した次兄を厳しい目で睨みつける。

　カリスタンは、「弱いお前には何も残らん！」と言って、ツカツカとヴァルガーデン城の奥方（おくがた）の集まる後宮（こうきゅう）に入って行った。