異世界で大逆転ポジラー

第18話『シリアスの復讐の刃』

　翌日、祭りを終えたホブゴブリンの去ったモルデールの町は、どこにもゴミのないピカピカの町に生まれ変わっていた。しかも、山間部（さんかんぶ）の古い木造（もくぞう）建築（けんちく）の町並みだ、昨日までは、老朽化（ろうきゅうか）して、柱を白アリが食ったりして、今にも傾きそうな空き家も多かったが、補修（ほしゅう）され、まるで、新築（しんちく）が立ち並ぶようだ。

　毎朝、町を見回る家宰（かさい）のアリステロスは、自分の目を疑った。モルデールの町が高齢化（こうれいか）と過疎化（かそか）によって、限界（げんかい）集落（しゅうらく）への道を辿（たど）りつつあったのが一夜にして復活したのだ。

　ポジラーの登場で、アリステロスの解決できなかった課題を一晩で解決して見せたのだ。

　まずは、高齢化問題。過疎化により増えた空き家に、ポジラーを気に入った若いホブゴブリンが、森や岩山のタンクホルム山から移り住んできたのだ。

　これまで、田舎のモルデールを離れ、大陸の中心都市ストロンガー家の治める都（みやこ）ヴァルガーデンへ移り住む若者（わかもの）が多かったのを、ホブゴブリンとの共存（きょうぞん）により、町の高齢化と過疎化、限界集落化の課題をクリアした。

　しかし、アリステロスはモルデールの町の問題をまだ抱え頭を悩ませている。その問題解決のため、アムの父グレゴール公とセシリア妃（ひ）は二人で直接、ダークス・ストロンガーと面会し、会談で上手く話をまとまったのだが、帰途（きと）で帰らぬ人となった。おそらく事故に見せかけた暗殺（あんさつ）であったのだろう。

　だが、その暗殺の証拠（しょうこ）も証明（しょうめい）のしようもない。主（あるじ）の弔（とむら）い合戦（がっせん）をヴァルガーデンに仕掛（しか）けたところで、わずか、30人ばかりの脆弱（ぜいじゃく）なレザーアーマーの装備（そうび）のモルデール騎士団では、多勢（たぜい）に無勢（ぶぜい）、およそ10倍の兵力をほこるプレートアーマーで固めたヴァルガーデンの兵に立ち向かうことはできない。

　アリステロスは、それらを計算した上で、アムとシリアスの結婚をすすめたのだ。

（しかし、ポジラーの起こす奇跡（きせき）があれば……）

　そんな、思惑が頭に浮かんだが、現実的な領国経営をするのが、家宰（かさい）の務めと自分に言い聞かせて、目の当たりにしたポジラーの奇跡に賭（か）ける想像を打ち消した。

　アリステロスはから遅れること１時間後、アムは、ハルデン屋敷の窓を開けた。真新（まあたら）しい町に生まれ変わった新しいモルデールに目を輝かせた。

　アムは、スグに寝巻（ねまき）から領主の正装（せいそう）に着替（きが）え、「ポジラー様～、ポジラー様～」と景男の部屋のドアを開けた。

　景男の部屋は、ベットのシーツがキレイに整（ととの）えられ、壁際（かべぎわ）の机には、書置（かきお）きが残されていた。

　”拝啓（はいけい）　アムちゃん、アリステロスさん、マックスさん、ホブゴブリンのみんな、ボク、追手内（ついてない）景男（かげお）ことポジラーは、現実（げんじつ）世界（せかい）へ帰るため旅に出ます。追わないでください。　―ポジラー―”

　ビリッ！　ビリッ！　ビリビリ‼

　書置きを読んだアムの体から微量（びりょう）の電流（でんりゅう）が光っている。

「マックス！　マックスはおらぬか！」

　と、アムは、モルデール騎士団長マックスを呼びつけた。

　マックスは、突然、アムに呼び出され、上半身にはまだ、レザーアーマーもつけていない。なにごと！　と血相（けっそう）変えて慌（あわ）てて駆（か）けつけた。

「姫様、いかがいたしました！」

　アムは、顔を赤くして、眉が吊り上げてマックスに命じた。

「マックス！　私の婿（むこ）ポジラー様が逃げた。今すぐ、ハルデン家の総力をあげて連れ戻すのだ！」

「しかし、アム様……」

　と、マックスが慎重論（しんちょうろん）を展開しようとすると、アムの体からビリッ！　ビリッ！　と電流がオーラを放つように強くなる。

　マックスは、アムの電流を恐（おそ）れて、「姫様、畏（かしこ）まりました。モルデール騎士団（きしだん）総力（そうりょく）をあげて、ポジラー様、婿殿（むこどの）を連れ戻してまいります」

　アムは、真剣（しんけん）な眼をして、整えられたベットを触って言った。

「ベットには、まだ、温（ぬく）もりがかすかに残っておる。そう遠くまでは行っていないはずだ。スグに馬を使って追いかけよ！」

　教会に陣取（じんど）る『幻影（げんえい）騎士団（きしだん）』とシリアスとヴァルダーの主従（しゅじゅう）は、ポジラーに傾（かたむ）いたアムの気持ちを取り戻す計画を練（ね）っていた。

　シリアスが、腕組みしながらウロウロと歩きながら、アムからポジラーを引きはがすか作戦を考えていた。

「ポジラーだけならば、たいしたことはないが、あやつには雷娘（かみなりむすめ）アムが常にくっついておる。なんとか、アムとポジラーを引き離す作戦を考えねば……ヴァルダーなにか、手立（てだて）てはないか」

　ヴァルダーは猪突（ちょとつ）猛進（もうしん）の武人（ぶじん）である。戦略（せんりゃく）、戦術（せんじゅつ）の立案（りつあん）にはむかない性格だ。シリアスの話を聞いているふりして右から左に聞き流して、窓の外を見ていると、アムから逃げてきた景男がいた。

「若様、あれ！」

　シリアスは、気の抜けたヴァルダーに、「ヴァルダー、私の話を聞いているのか！」と怒鳴りつける。

「いえ、だからポジラーなら、一人であそこに……」

　と、窓の外を指さした。

　シリアスは、信じられないと言った表情で、窓の外すらみないが、景男が、シリウスに向かって手を振っている。

「若様、あやつは、若様に用があるのではないですか？」

「そんな、敵陣に自分から命を捨てにくる馬鹿者（ばかもの）がおるものか！　冗談（じょうだん）はひかえよ！」

　ヴァルダーは、首筋（くびすじ）を搔（か）きながら、「その馬鹿者が、あのポジラーなのではありませんか？　ほら、あちらをご覧（らん）ください」

「ヴァルダー、哀（あわ）れな私を愚弄（ぐろう）するのか！」

　と、ヴァルダーの指先（よびさき）が示（しめ）す窓を見た。

　そこには、べちゃーっと頬（ほほ）を窓にすりつけた景男がシリアスを覗（のぞ）いていた。

　ヴァルダーが豪快に、「わっはっは～、噂（うわさ）をすれば、ポジラーの方からやってきましたな。さて、若様、このチャンスをいかがなさいます？」

　シリアスは、蛇目（じゃがん）を向けて、意地（いじ）悪そうな顔をして言った。

「飛んで火にいる夏の虫、ポジラーには、地獄とアムを私が取り戻す様を見てもらう」

　つづく