異世界で大逆転ポジラー

第一部② アムの決意

第14話『ポジラーの奇跡と、アムの心』

「兄（あん）ちゃんー、やっただ！　ポジラー様がやっただ！」

　ハルデン家の屋敷に、腹をゆらしてサンチョが駆（か）け込んできた。

　広間でアムの背中を守るハルデン家の騎士団長マックスは、弟のサンチョの報告に目を疑（うたぐ）った。

「サンチョ落ち着け、ポジラー様が何をやったのだ？」

「あれだよ兄ちゃん！」

　サンチョは、町はずれの教会から森を抜け駆けてきた（およそ１km）のだ、息をぜーぜー切らして、汗がふきだして輝いている。

　マックスは、部下に命じて、サンチョに水を飲ませ、呼吸を整えさせた。

「落ち着けサンチョ、あせらずゆっくり話せ」

「うん！　兄ちゃん、わかっただ……」

「どうしたサンチョ？」

　サンチョは、素直な目をマックスに向けて、「兄ちゃん……」

　マックスは、真剣な目をサンチョに向ける。

「どうしたサンチョ」

　サンチョは、あっけらかんと腹を叩いて、「何を話すか忘れちまっただ」と大笑いする。

　ズコーッ！

　マックスも、アムもよろけた。

　アムの右腕側に控えるアリステロスが、長いあご髭（ひげ）をなでながら、「サンチョよ、ポジラーがホブゴブリンをどうしたかであろう」と冷静に話を戻す。

「そうだ！　その話だ。オラはみてしまっただ」

　アリステロスが、回りくどく要点を得（え）ないサンチョの結論を急がせる。

「サンチョよ、ポジラーは、ホブゴブリンをどうしたのだ」

　おっとりなサンチョも、この質問には簡単に答えた。

「ポジラー様は、ホブゴブリンと一緒になって踊っていただ」

　アリステロスは、「なんと！」目を見開いて驚きの表情をみせあご髭をなでる。

　マックスが、首を傾（かし）げる。

「しかし、凶暴化したホブゴブリンは、普通ならばこのモルデールの町を襲（おそ）ってもおかしくないはずだ。それが、どうして、ポジラー様と踊ったのだ」

　サンチョは、当たり前のように言った。

「そりゃ、ポジラー様が、おもしろいからだ」

　マックスは、なおも首を傾げて、「ポジラー様が、おもしろい？」

「んだ。ポジラー様が、突然現れて、ホブゴブリンと戦おうとするシリアス様を踏んずけて、いきなり踊り出しただ」

「サンチョ、ちょっと待て！」

　アムが、領主の席から、サンチョの報告を止める。

「アリステロス、この話、確か古文書にもあったはずだな。確認いたせ！」と命じる。

　アリステロスは、あご髭（ひげ）をなでる手を止め、自分の頭を指で叩いて「頭に入っております。確かに、始祖ポジラー様の伝説にも、同じ出来事が記されております」

「サンチョ、つづきを聞かせよ」

　アムは、身を乗り出して、サンチョの報告を促（うなが）す。

「オラは、見てしまっただ」

「うんうん」

「なんと」

「なんと！」

　グ～ッ！

　そこで、サンチョの腹が鳴った。突然、力が抜けたように、へなへなとその場に座り込み、「先に、飯を食べさせてくださいませ」と飯の催促（さいそく）をした。

　ビリッ！

　アムの体に電流が流れる。

　マックスが慌てて、サンチョを守るように、アムとの間に膝（ひざ）を折（お）る。

「アム様、弟に悪気（わるぎ）はないのです。生来（しょうらい）のおっとり者でして、腹が減（へ）ったらところかまわずこうなります。どうか、お許しください」

「そうか、サンチョ今回の働き大義（たいぎ）である。裏へ行って好きなだけ食事をいたせ」

「わあ、姫様、ありがとうございます。遠慮（えんりょ）なく、腹一杯（はらいっぱい）食わせていただきますだ」と言って、さっさと屋敷の台所へ下がって行った。

　アムは、椅子に深く座りなおして、テーブルに肘（ひじ）をつき、考え事でもするように、顔の前で手を組んだ。

「ポジラー様は、真（まこと）に……」と呟くと、すかさず、アリステロスが口を挟（はさ）む。

「姫様、たとえポジラーが、古文書の始祖ポジラー様と同じことを行（おこな）ったからとはいえ、このたびのシリアス様との縁組はなくなりません！」とピシャリと言い切った。

　アムは、厳（きび）しい視線（しせん）でアリステロスをみて「アリステロス、まだ、言うか！　私は、卑怯（ひきょう）にも父上と母上を……」

　アリステロスが、アムの言葉を断ち切るように、「姫様、それ以上は申してはなりませぬ」

　アムは、アリステロスを睨みつけて、「なぜじゃ、アリステロス！」

　アリステロスは冷静に、「亡きモルデール公とセシリア様を亡くした痛みは、私も同じ！」

　アムは、掴みかからんばかりに身を乗り出して、「母は、アリステロス！　そなたの実の娘であろう！　私の怒りと、そなたの怒りは同じはずだ」

　アムに、迫られたアリステロスは、自分の取り乱しそうになる心をグッと堪（こら）えて、「私は、セシリア様の父であると同時に、このハルデン家とモルデール領内の政務（せいむ）をあずかる家宰（かさい）でございます。一時の感情に流される訳にはまいりません！」

　アリステロスに言い切られたアムは悔（くや）しさを嚙（か）みしめるように唇（くちびる）を噛む。

　アリステロスは、一度、深い呼吸をして静かに言った。

「姫様が、突然現れたどこの馬の骨かもわからぬ男に、伝説の始祖ポジラー様を重ねたい気持ちはよくわかります。しかし、シリアス様との結婚を断れば、大国ヴァルガーデン。憎（に）っくき、ダークス・ストロンガーの思うつぼにございます」

　ポンポコポン！　ポコポコリン！

　アムが、太鼓の音に気がついて、マックスにたずねた。

「なんじゃ、このたくさんの太鼓の音は？」

　マックスは、立ち上がって、「これは、ホブゴブリンの軍楽隊の太鼓にございます。まさか！」

　と、扉に向かって、剣の柄に手をかけて、身構える。

　と、そこへ、台所で骨付きの肉を食らいながら、サンチョが姿をみせて、「あーあ、これは、ポジラー様が、ホブゴブリンと踊りながらやってきただ。今夜は、祭りだな」

　と、愉快（ゆかい）そうに言った。

　つづく