異世界で大逆転ポジラー

第13話『ホグゴブリンの襲撃：教会の防衛戦』

　ハルデン家が治めるモルデールの町の外れにある教会を借りの宿とするシリアスの手勢（てぜい）『幻影（げんえい）騎士団（きしだん）』は、近くの森から忍びよる無数（むすう）の光る赤い目と、森の静けさに不気味な圧迫感（あっぱくかん）を感じていた。

　団員の一人が、教会の窓から外をみると、時間とともに、赤い目が無数に増えて行くことに気がついた。

「なんだこの数は、ヴァルガーデンをたまに襲（おそ）ってくるグリーンゴブリンの比じゃない」

　また、別の一人が、増えつづける赤い目に驚きながら、『幻影騎士団』の頭数（あたまかず）を数え直した。

「俺たちは、30人しかいない。パッと目算したがゴブリンの数は、俺たちの３、４倍はいるぞ。総数（そうすう）100匹は下らないんじゃないか」

　さらに、別の一人が、両手剣（りょうてけん）を砥石（といし）で磨（みが）きながら、切れ味を試しそうと、教会の古い机に振り下ろした。机は切れたというよりも、両手剣の重みで粉砕（ふんさい）した。

「シリウス様も、ヴァルダー様も不在の俺たちに、この数を本当に相手にできるだろうか……」

　と増え続ける赤い目に、団員たちの不安はつのる。

　キュイイ―――！

　森の静けさを、つんざくようにホブゴブリンの鳴き声がこだました。

　木陰（こかげ）から姿を現したホブゴブリンは、木の幹（みき）と同じ色の肌をしている。ふだんは、イタズラして人間を困らせているつもりで、ハルデン家の治めるモルデール領内の小麦農家や酪農家（らくのうか）に、人間が眠っている間に、実った小麦を収穫して、まとめて人間の家のドアを塞（ふさ）ぐように置いたり、やはり夜の間に乳（ちち）の張った牝牛（めうし）の牛乳を搾（しぼ）って牛乳（ぎゅうにゅう）を、鉄のタンクにまとめて注ぎ込み、牛舎（ぎゅうしゃ）の入り口に並べて置き、人間の仕事を奪ったと喜んでるような平和な種族（しゅぞく）だ。

　しかし、ホブゴブリンは平和的種族ではあるが、一旦（いったん）、怒らせると手がつけられないほど凶暴（きょうぼう）になる。集団で怒りのままに町を襲（おそ）い、目につく物すべて破壊（はかい）してゆく。ハルデン家の始祖（しそ）ポジラーが、モルデール領を治めるまでは、ヴァルガーデンからどんな優秀（ゆうしゅう）な領主を派遣（はけん）されても、ことごとくホブゴブリンに町を破壊され、モルデールは人間が放棄（ほうき）するような土地だった。

　ポンポコ、ポコポン！

　ホブゴブリンは教会をぐるりと取り巻きジリジリと迫（せま）ってきた。先頭はボンゴのような太鼓（たいこ）を叩く軍楽隊（ぐんがくたい）のようだ。

　軍楽隊につづいて、神輿（みこし）で担（かつ）がれた、つる草で編（あ）んだ冠（かんむり）をかぶった杖（つえ）を持つ長い白眉（はくび）の老王（ろうおう）が、ワンワン涙を流しながら率いている。

　その後ろにつづいて、戸板（といた）神輿（みこし）で『幻影騎士団』に斬り捨てられた幼（おさな）いホブゴブリンが花の棺桶（かんおけ）に入って運ばれてくる。

　老王は、若いホグゴブリンから文字の書かれた石板（せきばん）を渡され、教会に籠（こも）る『幻影騎士団』に向かって、正々（せいせい）堂々（どうどう）と殺された幼いホブゴブリンの敵討（かたきう）ちを宣戦（せんせん）布告（ふこく）しているようだ。

　と、そこへ、二頭（にとう）の駿馬（しゅんめ）に乗（の）って、シリアスとヴァルダーの主従（しゅじゅう）が教会に駆（か）けつける。

　ヴァルダーは馬を降り、背中の大剣（たいけん）を引き抜いて森に響（ひび）き渡るような大声（おおごえ）をあげる。

「『幻影騎士団』の騎士たちよ、皆、表へ出よ！」

　騎士団長の命令だ。重武装（じゅうぶそう）した団員が、教会の扉（とびら）を開いて、整列（せいれつ）する。

　ヴェルダーは、並んだ団員の面前（めんぜん）で大剣を横（よこ）一閃（いっせん）に振るって見せ言った。

「このゴブリン討伐（とうばつ）で活躍（かつやく）すれば、褒美（ほうび）は思いのままだ。皆（みな）の者（もの）存分（ぞんぶん）にゴブリンを皆殺（みなごろ）しにするのだ！」

「おおっ！」

　ヴァルダーの戦（いくさ）の褒美（ほうび）話に、団員の士気（しき）が上がった。

　馬上のシリアスが、戦（たたか）いの気配（けはい）を感じて、しきりに嘶（いなな）き、前足を蹴（け）り上げる仕草（しぐさ）をする馬をなだめながら、自己（おのれ）もピリピリと神経質（しんけいしつ）そうに眉をピクピク小刻（こきざ）みに震（ふる）わせながら断言（だんげん）した。

「皆の者、ヴァルダーの申した通り褒美は意のままだ。私がモルデール領主（りょうしゅ）になったあかつきには、働きしだいで兵長（へいちょう）の職（しょく）も約束（やくそく）しよう！」

　と、高らかに宣言（せんげん）した。

「おおっーーー！」

　整列した軍団から驚（おどろ）きの歓声（かんせい）があがった。いよいよ『幻影騎士団』の士気は最高潮（さいこうちょう）だ。

　そして、シリアスが天高く剣を突き上げ叫んだ。

「かかれ……」

「ちょっと、待った―ーー！」

　シリアスが、剣をホブゴブリンの群れに振り下ろそうとしたとき、またまた、突然、頭の上にワームホールが開き、景男が落ちてきた。

「若様！」ヴァルダーが、シリアスの身を案じ、すぐに駆け寄（よ）ろうとする。

　景男は、馬から転げ落ちたシリアスを下敷（したじ）きに、ギプスとアームホルダーで固定された両腕を小刻みに揺（ゆ）らして、「こんにちは、皆さん」気の抜けたあいさつをする。

「ええい、何度も、何度も、私の上に乗りおって！」

　シリアスが、景男を跳（は）ね飛ばす。

　ぺちゃ！

　シリアスが景男を跳ね飛ばしたときに、景男の足が滑（すべ）って泥（どろ）を跳ね上げ、見事、シリアスの顔面に命中（めいちゅう）した。

「ヒ―――ッ！」

　シリアスは、神経質だ。顔の手入れも余念（よねん）がない。すぐに、プレートアーマーのつなぎ目に隠（かく）したハンカチをゴソゴソ取り出して、執拗（しつよう）に拭（ぬぐ）って、拭って、何度も、何度も、頬（ほほ）が赤くなるまで拭（ふ）き取った。

「ポジラー、貴様（きさま）、私の顔に泥をぬるなど許（ゆる）さぬぞ！」

　と、すごい剣幕（けんまく）で額（ひたい）をぶつけんばかりに詰め寄られた。

　キー――ッ！

　足元が泥濘（ぬかるみ）でツルツル滑（すべ）る景男の背中に、背後から子供のホブゴブリンが飛び乗って来た。

　およよ！

　景男は、反動で「ブチュ！」とシリアスとキスをした。

　シリアスは、景男を慌（あわ）てて突き飛ばし、「ペッ！　ペッ！　ペッ！」と、男同士（おとこどうし）のキスを拒絶（きょぜつ）するように、唾（つば）を吐き、ハンカチで唇（くちびる）が腫（は）れあがるまで拭（ぬぐ）った。

　景男はというと、ヌラヌラする景男の背中から振り落とされまいする子供のホブゴブリンが、目隠（めかく）しまでするので、あわわ！　あわわ！　フラリ！　フラフラ！　怪（あや）しい踊（おど）りでも踊（おど）っているように見える。

　すると、それに合わせて、森から「ポンポコポン！　ポコポコポン！」ホグゴブリンの軍楽隊がリズムを取りだした。

　景男がフラフラするのを面白がるように、太鼓の音が増えてゆく。

　ポポンガ、ポポンガ、ポンポコリン！

　ポポンガ、ポポンガ、ポンポコリン！

　好戦的（こうせんてき）に赤く光っていたホブゴブリンの目が、しだいに優しい黒い目に変わっていた。

　仲間を殺され怒り狂っていたホグゴブリンが、景男の怪しい踊りに乗せられて、今や怒りはとけて、一緒になって面白そうに踊っている。

　と、そこに、レザーアーマーに収まりきらない腹を突き出したサンチョが駆けつけた。

「あんでまぁー、怒ったはずのホグゴブリンが、ポジラー様と一緒に踊ってら、スグに帰って兄さに教えてあげねぇーと」

　つづく