異世界で大逆転ポジラー

第12話『サンチョの伝説の任務』

　アムの婿（むこ）の座を賭（か）けた、ホブゴブリン討伐（とうばつ）へ、両腕をギプスとアームホルダーで固定されたまま放り出された景男を助けるように命じられたハルデン家の騎士団長マックスは、白地（しろじ）に大鹿（おおしか）旗（はた）がはためく、ハルデン家の館（やかた）から少し離れた騎士団屋敷へ入った。

　騎士団屋敷は、ちょうど小学校の体育館（たいいくかん）のような広さ（約30m × 20m＝約600㎡）だ。そこには、30人ほどのレザーアーマーの軽装（けいそう）兵が、片手剣を磨いたり、木人（もくじん）を相手に剣術（けんじゅつ）の稽古（けいこ）、対人（たいじん）で向かいあって実践（じっせん）訓練（くんれん）と士気（しき）が高い。

「マックス、騎士団長のお戻りだ！」

　マックスが部屋に入ると、団員の一人が声を上げた。皆（みな）、手を止めて、立ち上がって剣を腰（こし）のあたりから頭の先にかけて立てて礼（れい）をとる。

　そのずっと後ろで、大きめのレザーアーマーに収まりきらない、でっぷりと腹（はら）を出した小柄な兵は、マックスが戻ってきたのにも気がつかづ、木人を相手に木刀（ぼくとう）を振（ふ）るっている。

「えいやーーー！　とう！　とう！　とう！」

　かけ声はいい。だが、その太刀筋（たちすじ）は、鈍（にぶ）くとても戦場で使い物になるかどうかは疑問（ぎもん）だ。

「サンチョ！　こっちへ来い‼」

　マックスは、汗だくのサンチョを呼びつけた。

　呼ばれたサンチョは、まるで騎士団長の呼びつけが、稽古（けいこ）の邪魔（じゃま）とでも言わんばかりに不満顔（ふまん）で列に並んだ。

「なんだ、兄（あん）ちゃん、オレは今、稽古で忙しいんだ」と気の抜けた声で言う。

「コラ、サンチョ！　皆の前では、兄ちゃんではなく、騎士団長と呼べと命じているだろう！」と叱（しか）りつける。

　しかし、サンチョは、マックスの面目（めんもく）などどこ吹く風で気にもとめない。

「そうだ、兄ちゃん、おっ母が、今日の夕食は大好物のクリームシチューを作ってまってるっていってたど」

　これには、たまらず、騎士団に笑いが起きた。

「こら、サンチョ！　そんな話は控えろ‼」

　それぐらいではサンチョにはこたえない。

「だって、兄ちゃん、クリームシチュー大好きでねぇーか。だって、オイラがお代わり３杯食べてる間に、５杯食らうでねぇーか」

　マックスは、たまりかねて、サンチョの頭に拳骨（げんこつ）を食（く）らわせる。

　ゴーン！

　痛ぅ――！

　拳骨を食らわせたマックスの方が、手を振って痛がっている。

「サンチョ、この石頭！」

　マックスがまた叱ると、サンチョは呆（あき）れたように、「や～んだ、兄ちゃん。オラの石頭は子供のときから知ってるでねぇーか、今に、始まったことじゃない」

　また、笑いが起こった。

　マックスは、何か閃いて、「決めた！」という顔をした。

「よし、サンチョ、お前にアム様、直々（じきじき）の極秘（ごくひ）任務（にんむ）を与える。お前は、これから教会へ向かい。肖像画（しょうぞうが）にもなっているハルデン家の始祖（しそ）ポジラー様そっくりの生まれ変わりの方を陰（かげ）ながら助けてこい」

　サンチョは、焦点（しょうてん）の合わない目で宙（ちゅう）を、間の抜けたように口をぽっかり開けて、しばし考えた。

「や～んだ、オラは、剣術の稽古さして、早いこと兄さを超える軍団長になるんだ」

　と真顔（まがお）で言う。

　その場の全員が笑った。これには怒るはずのマックスも笑った。

　すると、サンチョは、マックスを睨みつけて言った。

「どうしてみんなして、人が真剣に稽古さするを笑うだ。みんなして人でなしだべ」

　すると、マックスが、サンチョをなだめるように優しく語りかける。

「すまん、サンチョ、誰もお前をバカにしたわけではない。皆、お前が真剣に稽古するのを応援しているのだ」

　サンチョは、兄の言葉を少し疑るように、顔をずらして、「本当だか？」と軍団員を見回す。

「サンチョ、みんなお前の成長を応援してるぞ」

「サンチョ、お前がマックス様を超える軍団長になる日を信じてる」

「いつか、お前の石頭が役に立つ日が来る！」

　軍団員（ぐんだんいん）総出（そうで）で、サンチョをなだめる。

　すると、サンチョは機嫌（きげん）を良くして、「わかった。兄ちゃん、姫様の極秘（ごくひ）任務オラが見事（みごと）務（つと）めてみせますだ」

　と、力強く胸を叩いて引き受けた。

　つづく