異世界で大逆転ポジラー

第一部① 異世界での混乱

第11話『ホブ・ゴブリンの誤解』

　ホブゴブリン襲撃（しゅげき）の報（しらせ）をうけたアムは、おどろきの表情を見せた。

「おとなしいホブゴブリンが教会の『幻影（げんえい）騎士団（きしだん）』を襲（おそ）うなんて信じられない！　なにかの間違（まちが）いじゃないの？」と急報（きゅうほう）を報せた騎士にたずねた。

　騎士は、騎士団長のマックスの顔をみて、直接（ちょくせつ）、姫様と話してよいかと、目で確認（かくにん）した。

　マックスが、頷（うなず）くと、騎士はアムにつつしんで話した。

「はっ、おそれながら姫様。『幻影騎士団』の団員が、いつものように教会に忍び込み、イタズラのつもりでキャンドルスタンドやステンドグラス、マリア像を拭（ふ）き掃除（そうじ）して遊んでいたのを、ホブゴブリンの性格を知らない団員が、凶暴（きょうぼう）な性格のグリーンゴブリンと勘違（かんちが）いして斬（き）り捨（す）てたようにございます」

　アムと対峙（たいじ）していたアリステロスが、小振（こぶ）りな杖をローブの懐（ふところ）にしまって、「なんと、おろかなことを」とシリアスに振（ふ）り返（かえ）った。

　シリアスは、アリステロスの視線（しせん）から逃げるように、そっぽを向いて、「ヴェルダー！」と騎士団長の名を呼んだ。

　ヴェルダーは、高らかに笑った。

「ハッハッハ！　さすがワシが鍛（きた）えあげた『幻影騎士団』だ。悪さをするゴブリンを見事、倒したか」と悪びれる様子もない。

　アムは、アリステロスをハルデン家の家宰（かさい）として問質（といただ）すように言った。

「アリステロス！　ボブゴブリンとグリーンゴブリンの違（ちが）いを説明（せつめい）申（もう）しあげよ」

　アリステロスは、ハルデン家の家宰であるアムとシリアスの縁談（えんだん）については、大国（たいこく）と小国（しょうこく）の婚姻（こんいん）同盟（どうめい）のハルデン家とストロンガー家の政治的問題だが、ボブゴブリンとの付き合い方は、領内（りょうない）政治（せいじ）だ。シリアスが、アムと結婚（けっこん）したとしても、知っておかねばならない重大事（じゅだいじ）だ。

「ヴァルダー殿（どの）、タンクホルム山を背（せ）にしたモルデール領内（りょうない）では、親切をイタズラと誤解（ごかい）しているおとなしいホブゴブリンとの付き合い方が、重要（じゅよう）にございます……」

　とアリステロスがシリアスの傅役（もりやく）ヴァルダー苦言（くげん）をならべようとすると、「わかった。アリステロス、すべて聞かずともわかる」と話をさえぎった。

　アリステロスが、目を剥（む）いて、説明をつづけようとすると、ヴァルダーが当然のことのようにドラ声を張（は）り上げる。

「若様が、婿（むこ）養子（ようし）に入られたあかつきには、これまでの付き合い方は知らんが、ゴブリンはすべて退治（たいじ）してやる。心配（しんぱい）いたすな」と自信（じしん）をもって言い切った。

　モルデール領内は、タンクホルム山に囲（かこ）まれた盆地（ぼんち）にある。ゴブリンは、山の坑道（こうどう）や、岩の切れ目、森林から自然（しぜん）発生（はっせい）的（てき）に生まれる。おとなしいホブゴブリンと、凶暴なグリーンゴブリンを見境（みさかい）なく斬（き）り捨（す）てていては、周囲（しゅうい）に敵を増やすだけ、賢明（けんめい）な判断（はんだん）ではない。

　ホブゴブリンがおとなしいのは、始祖（しそ）ポジラーから、アムの父・グレゴールが、凶暴だったグリーンゴブリンと住（す）み分（わ）けをし、手（て）なずけ、長い信頼関係（しんらいかんけい）を築（きず）いてきたからに他ならない。

　それを、この婿養子（むこようし）の傅役（もりやく）は、モルデール領内（りょうない）の事情も聞かず、一方的（いっぽうてき）に覆（くつがえ）すつもりのようだ。

　アムは、アリステロスを責（せ）めるように言った。

「ほれみよ、アリステロス！　だから私は山の暮（く）らしはヴァルガーデンの都（みやこ）の者（もの）にはわからないからイヤなのじゃ」

　アムとシリアスの縁談（えんだん）をすすめた手前（てまえ）、アリステロスはハルデン家の家宰（かさい）として忠義（ちゅうぎ）と、政略（せいりゃく）の板挟（いたばさ）みになり困（こま）りはて唇（くちびる）を噛（か）んだ。

　だからと言って、アリステロスは、アムが選（えら）ぼうとするポジラーなるどこの馬の骨（ほね）ともわからない人間を大事な領主の婿に、「はい、そうですか」と領国（りょうごく）経営（けいえい）をあずかる家宰（かさい）として首をタテに振るわけにはいかない。ここで、アリステロスは閃（ひらめ）いた。

「アム様、この仲間を殺されたボブゴブリンの襲撃（しゅげき）の件（けん）を、シリアス様と、アム様が選ばれたポジラーとでどのような治（おさ）め方をするか、２人の婿殿（むこどの）の領主（りょうしゅ）としての器量（きりょう）を試験（しけん）されてはいかがでございましょう？」と提案した。

　アムは、ギプスとアームホルダーで両腕（りょううで）を固定（こてい）された景男に、無条件（むじょうけん）にキラキラした目を向けて言った。

「ポジラー様なら、おとなしいボブゴブリンを平和に解決（かいけつ）する知恵（ちえ）をお持ちでしょう？」と信じて疑（うたが）わない目を向ける。

　景男は、素直に、「それは無理（むり）……」と、言いかけたとき、アムが、景男のギプスの肘（ひじ）にそっと触（ふ）れた。

　ビリッ！

　電流だ。景男は、あわてて前言（ぜんげん）撤回（てっかい）する。

「無理じゃない。このポジラーに不可能（ふかのう）はない！　わっはっはー」

　と、微量（びりょう）に全身を流れる電流で顔を引きつらせて言ってのけた。

（絶対、無理だって、たたでさえ右も左もわからない異世界で、いきなり『ゴブリン討伐（とうばつ）』のイベント。しかも、オレの両腕（りょううで）は骨折（こっせつ）してギブスとアームホルダーで固定され自由が利かないですからーーー）

　と心の中で叫んで見ても、それを感じ取ったアムの電流が微弱（びじゃく）から、「中」をとばして「強」になるだけだ。「NO！」の選択肢（せんたくし）は与えてくれそうにない。

「アリステロスの提案（ていあん）、相（あい）、承（うけたまわ）った」

　シリアスの傅役（もりやく）の武人（ぶじん）ヴァルダーが、よほどの自信があるのだろう主（あるじ）の許（ゆる）しなく承知（しょうち）する。

「シリアス様、ここで功名（こうみょう）を上げれば、もしかするとヴァルガーデンの主への道が見えるかもしれませぬな」

　と力（ちから）強（つよ）くはげますが、シリアスは俯（うつむ）いて「シクシク……、シクシク……」必死で、妾腹（めかけばら）に生まれたばっかりに長男（ちょうなん）でありながら国を継（つ）げない自分の身の哀（あわ）れの悔（くや）し涙をこらえている。

　ボンッ！

　ヴァルダーは、主の心の内を知ってか知らずか、力強くシリアスの背を叩（たた）く。

「さあ、若様。我ら『幻影騎士団』の実力を存分（ぞんぶん）に発揮（はっき）して、正々（せいせい）堂々（どうどう）とアム様を嫁（よめ）にもらいましょう」

　シリアスは、俯（うつむ）いていた顔を袖（そで）で拭（ぬぐ）ったかと思うと、切れ長の一重（ひとえ）を腫（は）らして顔をあげた。

「よし、行くぞヴァルダー！　我が『幻影騎士団』の実力を嫁御（よめご）に見せつけてやろうぞ！」

　と言って、マントを翻（ひるがえ）して、扉（とびら）を開けて踵（かかと）を返して出陣（しゅつじん）した。

　ヒュー！

　冷たい風が感電（かんでん）した景男の顔に吹きつける。

　景男は、意識を取り戻して、アムに言った。

「アムさん、オレには無理（むり）だて！」と、ギプスとアームホルダーで固定された腕を微妙に動かして訴（うった）えた。

　アムは、信じて疑わない瞳を景男に向けて「いいえ、ポジラー様なら、不可能はございません。アムがついております」

　すると、アムのやり様を黙（だま）って聞いていたアリステロスが、「平」の字に眉と目をして冷たい口調（くちょう）で釘（くぎ）を刺（さ）した。

「アム様、ポジラーへの協力（きょうりょく）はなりません。あくまで『ホブゴブリンの討伐（とうばつ）』は、二人の婿（むこ）候補（こうほ）を試（ため）す試験（しけん）。アム様には、公平（こうへい）に中立（ちゅうりつ）の立場（たちば）を守ってもらわなければなりません」

　アムは口をとがらせて、アリステロスに不満（ふまん）をぶつける。

「アリステロス、ポジラー様は、両腕を骨折して動けぬ体なのだぞ。体の自由がききヴァルガーデンでも精鋭（せいえい）そろいと評判（ひょうばん）の『幻影騎士団』を率（ひき）いるシリアスが勝（か）ってしまうではないか、マックス！　ポジラー様に協力せよ」

「ないませぬ姫様！　ポジラー様に、ハルデン家の騎士団長（きしだんちょう）のマックスが協力しては、公平とはいえません。先ほど、ポジラー自身（じしん）が申したように、どんな状況でも不可能をひっくり返すのが、始祖（しそ）ポジラー様の伝説でございます。姫様もよくご存（ぞん）じにございましょう」

　アムは、アリステロスに言いくるめられ悔しそうに、ポッテリとしたタラコ唇を噛んで言った。

「ポジラー様なら、やればできる！　不可能はございませんわ」

　と無条件の信頼のキラキラ美しい目を向ける。

　景男が、それでも、「無理な物は、無理……」と、言いかけたとき、電流が全身を流れ、屋敷（やしき）から放り出された。

フワン！

と、同時に景男の足元にワームホールが開き落ちて行った。

　アムは、アリステロスの目を盗（ぬす）み、マックスに声を忍（しの）んで囁（ささや）いた。

「マックス、誰でもいいから、誰かポジラー様のサポートに人をつけてちょうだい」

「はい、姫様！」

　マックスは、アムの命令（めいれい）に従（したが）い、ハルデン家（け）騎士団（きしだん）屋敷（やしき）へ下がって行った。