一人と独りの静電気

第7話 わたあめ

　「よし、クラスに紙をばら撒くのは誰にも見られずに済んだな。ま、ばれたところで秘密にさせるだけだけどな」

　「ああ。でも、これじゃあ舞華まで巻き込むことになるんじゃないのか？」

　放課後、ほとんどの生徒が出払った教室で、二人の男子生徒が話していた。

　「だからそれもこれも、あいつのせいにしちゃえばいいんだよ。数の暴力でな」

　「俺はバレたりしなきゃ何でもいいけどな。俺の目的は別だし！」

　日が沈み始め夕日さす教室で、二人の密談は続く。

　「てかさ、あいつが園田のことをいじめてたっての、ほんとのことなんだろうな？もし違うなら、結構やばいことしてるからな？」

　「そこは問題ねーよ。何せあいつと同じ中学の友達からの情報だからな。間違いない。だから安心してくれ」

　「そうか、なら安心だな」

　となれば、と一人が続けた。

　「次はどうする？いっそのこと、直接脅してやるか？見たところ本人に度胸なんてなさそうだし、手っ取り早くていいんじゃないか？」

　「いや、まだ舞華との関係性は謎だからな。ここは慎重にいこう」

　だからこそ気に入らないと、そう拳を握りしめて溢すのを、内心白い目で見つめる男子生徒。

　「確かにそうだな。となれば」

　ピロン♪

　「あ、悪りぃ。先輩からだ。早く練習でろってさ」

　「そうか、練習終わったらまた連絡してくれ」

　そんなやりとりの後、一人は足早にグランドへ向けて去っていった。

　もう一人は教室を出て、廊下を歩きながらポツリとつぶやいた。

　「大変だな、我らがエース様は」

　空になった教室に、冷たい風が吹き込んでいた。

ーーーー

　甘いものが好きだ。

　私が好きなのは特にわたあめ。

　好きだからと言って、毎日食べるわけでもない。食べるのは年に何度か、お祭りとかでだ。

　甘いものが好きだ。食べてて幸せになれる。

　嫌なことがあった時は、いつだって甘いものに逃げる。そして気持ちを切り替えるのだ。

　だけどそれは、甘いものが好きなだけで、元となる砂糖が好きなわけじゃない。

　甘みの元は砂糖だ。それは間違いない。でも、だからって砂糖を舐めたりしない。

　剥き出しのそれは、受け入れるには強すぎるから。

　必要な過程を経て、甘さは人に受け入れられるようになるのだ。

　あの時の私は、その過程を経ていなかった。

　ただ責めて、ただ貶めて、ただ許さなかった。

　本人の弁解すら聞かずに、ただ決めつけたのだ。

　実際私は、怒ってもいたのだ。いけないことをしたお兄ちゃんに本心から怒ってた。

　だけどそれは、剥き出しの凶器で。

　あれは糾弾とは呼べない。ただの一方的な暴力だ。

　それでもいつか、ちゃんと元通りになるって、そう信じてた。

　だけど気づいた頃にはお兄ちゃんは、すでに不登校になってしまった。

　それでも当時はいじけているだけだと、自業自得だと思っていた。

　いつかきっと立ち直るって、底に叩き落とした当人のくせに、そう思っていた。

　兄が立ち直ることはなかった。それどころか、家族との距離はたちまち離れていった。

　1番の原因はお母さんの態度。明らかに、お兄ちゃんのことを煙たがっていた。

　そしてついに、兄は家を出ていってしまった。

　私はお母さんに止めるように言った。お母さんは止めなかったけど、ここで止めなきゃ、取り返しがつかなくなると思ったから。

　私はお兄ちゃんに、どうして出ていっちゃうのって聞いた。

　「言っても信じないだろ」

　私にとって、決定的な一言だった。

　取り返しのつく時期なんて、とっくに過ぎていたのだ。

　あの時話をちゃんと聞かなかった時点で、すでに手遅れだったのだ。

　そんな事態を引き起こした自分の罪を、今更ながらに自覚したのだった。

　そしてお兄ちゃんは独りになった。

　家を出て行かれてからも、私は何度かお兄ちゃんに会いに行った。

　繋がりが完全に途絶えてしまうのが怖かった。

　お兄ちゃんは、優しい人だった。そんなお兄ちゃんを私は大好きだった。

　そんな大切な人を傷つけた。

　私がわたあめを好きなのは、お兄ちゃんがわたあめを好きだったからだ。

　一つのわたあめを、二人で分け合った。そうやって育ってきた。

　そんな日々を、私は取り戻したい。

　だから私は、ある計画を実行に移すことにした。

　迷惑を承知で、それでも私はするんだ。

　私は覚悟に満ちた目で、お母さんにそれを打ち明けた。

　「私、お兄ちゃんとまた一緒に暮らしたい」