イジメサバイバル！おれの生徒は絶対死なせない！「ぼくらの未来」

第29話 サバイバル教室でボランティア！

　絵里奈は、家に帰ってすぐお母さんに、真名子先生にもらったチラシを見せた。ボランティアに行くと話したら、お母さんも喜んでくれた。

　次の朝。目覚ましがなる前に目が覚めた。

　玄関が開いて閉まる音がした。お父さんが会社に出かけていった音だ。お父さんは朝早くて夜遅いから、このごろ、ほとんど顔を合わせていない。

　朝食を食べ終えた絵里奈に、お母さんがハンカチで包んだお弁当箱をさしだした。

「お昼に、食べてね、あと水筒も。ボランティア、がんばってね」

　絵里奈は、お母さんの手からお弁当と水筒を受け取った。

「うん。ありがとう。行ってくるね」

　フリースクール「サバイバル教室」は、電車で三十分。五年生のときからずっと通っている英会話教室より近い。

　地下鉄の駅について、ホームを右手に向かう。改札口はふたつあって、こっちが近い。

　改札を出て階段を上がる。

　もう少しで階段を上がりきるというところで、何かが足元に転がってきた。

　小さなケシゴムだ。ひろって、上を見上げる。

　階段を上がったところに、男子がしゃがみこんでいた。カバンをひっくり返して、何か探しているみたいだ。

　迷惑そうな顔で、サラリーマンが、男子をよけて通っていく。

　絵里奈は、ケシゴムを手に、階段をかけあがった。

　カバンの中身がぶちまけられている。絵里奈は、転がっていこうとする、ゴムボールを追いかけてひろって戻った。

「はい、これ」

　男子は、絵里奈の声に気づかないのか、カバンの中をさぐって、まだ何か探している。

「どうしたの？　何かなくなっちゃったの？」

　しゃがみこんで声をかけると、男子が顔を上げた。体は、絵里奈より一回り以上大きいけれど、Ｔシャツに短パン、まん丸い顔で、おさなく見える。

　おずおずと口を開く。

「……地図が」

「地図？　どこに行きたいの？　調べてあげようか？」

　男子は、大きな体つきににあわない、小さなささやくような声でこたえた。

「サバイバル教室」

　もしかして……と思った通りの答に、絵里奈は、体の奥から力がわいてくるのを感じた。

「大丈夫！　あたしが連れて行ってあげる」

　男子の顔に、赤みがさした。けれど、絵里奈のことをまだ警戒しているように見える。

　絵里奈は落ちているノートやクリップやうわばきを、ひとつひとつ集めて、男子のカバンの中に入れてやった。

　その間、男子は、すわりこんだままだ。

「さ、行こう！　すぐ近くだから」

　絵里奈が立ち上がると、男子もつられるように立ち上がった。絵里奈より頭一つ大きい。

　絵里奈は、男子のカバンに付いた葉っぱを払ってやった。

　先に立って歩くと、男子はおとなしくついてきた。

　街路樹の日陰が、歩道に、白と黒の模様を描いている。

　となりを歩く男子は、どことなく不安そうな顔だ。そういえば名乗っていなかった。

「あたしはね、サバイバル教室のボランティアなの。水野絵里奈、六年生。よろしくね」

　男子は、小さくうなずいた。

「君、名前は？」

「青木桃太（ももた）。おれも……６年」

「あー、同じ年だったんだね」

　桃太くんが、はずかしそうな笑顔を見せた。

　きのうのうちに、道を調べておいて良かった。さっそくボランティアができた。

　絵里奈は、桃太を案内しながら、サバイバル教室がある、文化センターの一室に向かった。

　サバイバル教室のサイトを見て、予習しておいたから知ってる。今、サバイバル教室に通っている３人は絵里奈と同じ６年生。そして、桃太くんのように、今日から夏の特別教室に参加する子もいる。

　教室は、文化センターの２階の突き当たりで、「サバイバル教室」とプレートが張ってある。

　開けはなしのドアから、絵里奈は一歩ふみこんで頭を下げた。

「おはようございます！」

　絵里奈のあいさつに、教室にいた子どもたち、３人の目が一せいに、絵里奈に集中した。　おとなしそうな女子ふたりと、小柄な男子ひとり。

　見わたした一瞬に、この子たちをお世話するんだ……と、絵里奈は気持ちを引きしめた。

　その前に……と、振り向くと、着いてきていたはずの桃太くんがいない。

　だれもいない廊下をきょろきょろしていると、階段から、声が聞こえてきた。

　階段を、桃太くんとならんで歩いてきたのは、真名子先生だった。

　真名子先生は、絵里奈に気づくと、「おお！」と片手を上げた。

　絵里奈が駆け寄る。

「あたしが桃太くんを連れてきたんです！　駅で地図をなくしちゃってて」

「そっか、ありがとな」

　真名子先生の横で、桃太くんは、大きな身体を小さくちぢこませていた。もしかして、今の一瞬に、逃げようとしたのかもしれない。

　絵里奈は、桃太くんに優しく語りかけた。

「大丈夫。緊張しちゃったのかな？　あたしが一緒についていてあげるからね」

　桃太くんは、くしゅっと顔をゆがませた。

「おれ、おれ……」

「大丈夫だから。ね。まずは教室に入ってみようね」

　絵里奈は一生懸命はげました。

「おれ……お昼ご飯、買うの忘れた」

　桃太くんはほとんどべそをかいている。

　真名子先生が桃太くんの肩に手をおいた。

「あとで一緒に買いに行こうな」

　絵里奈は、真名子先生を見上げた。

「あたしが一緒に行きます！」

　真名子先生と目が合う。真名子先生は、絵里奈をじっと見つめて、ニコッと笑った。

「うん。じゃあ、たのむ」

「はい！」

　それでようやく教室に入ることができた。

　絵里奈は、桃太くんと一緒に、一番後ろの長机の席にすわった。

　真名子先生が、教卓に立った。

「よーし！　みんなそろったな！」

　ぐるりとみんなを見まわす。

　はーい、と声が上がる。絵里奈は、教室の生徒たちを順番にながめた。おとなしそうだけど、特別問題があるようには見えない。桃太くんもふくめて、どこにでもいそうな、普通の小学生たちだ。

　でもこの子たちはみんな、イジメられて不登校になった子たちなのだ。

　あたしが力になってあげなくちゃ……と絵里奈は思った。

　真名子先生は、夏の特別教室について説明したあと、桃太くんと絵里奈に、立つようにうながした。

「新しい仲間を紹介するぞ。名前とこれまで通っていた学校を言ってくれ」

　桃太くんは、もじもじしながら、うつむいている。絵里奈は桃太くんに小声で「大丈夫、あたしが先に言うからね」とことわってから、

「水野絵里奈、一番小学校６年生です。この教室のお手伝いをするために、ボランティアとして来ました！　よろしくお願いします」

　と頭を下げた。

　みんな、よくわかっていないのか、顔を見合わせている。絵里奈は「次、桃太くんだよ」

と声をかけた。

「青木桃太、小田小学校６年」

　桃太くんが、小さな早口で、名前をなのったとき、教室のドアが急に開いた。

　そこにはなぜか、礼王くんが立っていた。

　礼王は、絵里奈を見つけると、指さして大きな声でさけんだ。

「いたー！　絵里奈—！」

「礼王くん？　どうしたの？」

　礼王くんは、ニコニコしながら教室の中に入ってきた。

「え、ちょっと」

　絵里奈と桃太くんの間の席に、割りこむようにしてすわった。

　そしてみんなを見まわすと宣言した。

「おれも、サバイバル教室に通うから」

　真名子先生が、頭をかいた。

「おいおい、ちゃんとお母さんに言ってきたのか？」

　礼王くんが大きくうなずく。

「母ちゃんが帰ってきたら言う！」

「きのうの夜は？」

「おれと大牙だけ」

　真名子先生の顔が一瞬、くもった。

「そっか。わかった」

　絵里奈と桃太くんだけでなく、みんな、ぽかんとしている。

　真名子先生が、教卓に戻った。真名子先生は、ぽりぽりと鼻を手でかいた。

「というわけで、夏の特別教室は、この６人で行うことにする！」

　そして、ニッと白い歯を見せて笑った。

　絵里奈は教室をぐるりと見まわした。

　６年生が４人と、３年生が１人。

　これからこの５人を自分が世話することになるんだ、と絵里奈は思った。