†銀髪の居城† -condemner of heart-

第14話 炎天下の避暑地

　セーレとマークは、正面入り口まで到着。整備士のコーンと再開を果たした。

「おぅ、マーク。バイクを派手に壊したみたいだな」

「すみません、おやっさん」

　―――スライディング、土下座。

「構う事はねぇ、頭上げろ。バイクは壊れるもんだ。壊れたらまた修理すればいい」

「おやっさん！！」

　男同士のやり取りを見て、セーレも少しバイクの話を聞いてみよう、と耳を傾けた。

「いいか、バイク乗りに必要なのは心だ」

「はい、勉強になります」

　―――聞き取ったことを、日記帳へ。

「それでな、バイクは風と一体化することが大事でな」

「それは、自分も体験しました」

「それでよ……」

　チンプン、カンプンだ。着いていけん。やっぱり好きになれなかった。

「…あのぅ、バイク乗りの心得とか、どうでもいいので。さっさと、私達のバイクの引渡しを済ませてください」

　セーレの指摘を受け、コーンがサイドカー付きのバイクを工場から持ってきた。サーメスとの戦闘時による転倒。傷は補修、表面は丁寧に研磨されていた。

「おやっさん、ありがとうございます」

「いいって、ことよ」

　―――2人は握手を交わした。

　その間にセーレは、バイザー付きヘルメットを頭に被る。立ち止まることなく、サイドカーへ乗り込んだ。そして、2人の話し込む姿を見ながら、頬杖をついた。

「では、お世話になりました」

「マーク、そのバイクを頼んだぜ」

「はい、おやっさん」

　バイクのエンジンをかけ、最牡（さいおす）正面入り口から外へ走り出した。アスファルトを走るバイクは、太陽の光を受けて表面が反射し、輝いて見えた。

◆◇◆◇

　暫く走ると、アスファルトの道から砂漠地帯へ変わる。長い距離を走行し、道とは呼べない道となった。

「さぁ、次は私の神器探しよ」

「セーレ」

　マークは気になることを尋ねた。

「何よ」

「神器探しだが、君の神器はどんな形をしているんだ？」

　―――即答した。

「うーん、見た目は槍ね」

「槍？」

「そう。穂は十文字、柄は赤色、石突には獅子がついているわ」

　ぽん、ぽん、ちーん。閃く、「アテーナー」だ。

「そうか、わかった。クライさんから貰った探査機に、反応はあるかい？」

「全くないわね」

　砂漠の道なき道をバイクで走らせる。一向に、神器の反応は掴む事ができなかった。気がつけば、夕刻の時間であった。

◆◇◆◇

「セーレ、今日は、もうこれくらいにしよう。そろそろ野営の準備をしよう」

「えぇ、そうね」

　バイクを止め、パーキングブレーキレバー。エンジンキーを引き抜いた。セーレは、マークの鞄から四角い小さな箱を手に取った。

「それは何？」

「クライからの貰い物」

　セーレが箱を地面に置き、蓋を開ける。

　―――箱の中身が風船のように膨らんでいく。

　風船は四角形となり、20畳くらいの大きさになった。そして、外観の表面は硬くなり、石のような硬度をもった。何とも立派な簡易施設が完成した。

「これは、もはや凄過ぎて、クライさんの発明は何でもありだな」

「さすが、天才ね。これなら、朝方の炎天下でも快適に寝られるわね」

　―――セーレは、施設のドアに手をかけ中に入る。

　室内のドアは4つあり、各々の部屋が構成されていた。1つの部屋を開けると、食材がびっしり入っていた。それも殆どが固形食料だ。

「今日は、これ食べたら、さっさと寝ましょう」

　セーレは、マークに固形食料を手渡した。

　袋に入った食料の見た目は、ビスケットに近い形だ。1枚1枚手に取り、食べてみる。その味は、苺そのもの。

「何だこれ、見た目はビスケットなのに。まるで生の苺を食べているようだ」

「美味しいわね、気にせず、どんどん食べちゃって」

　―――暴食女の大食漢が止まらない。

「こんなペースで食べていたら、食料はあっという間に無くなるんじゃないか？　今後のためを考えて、食料の節約も必要なんじゃないか」

「大丈夫よ」

　食料庫から小さな冷蔵庫を持ってきた。中を開けると、袋詰めにされた固形食料がこれでもか、とびっしり敷き詰められていた。

「クライのワープ機能で、定期的に送って貰ってるから。これで食料に困ることはないわね」

「そうだった。クライさん、大総統でもあったな。ワープって、どんな技術なんだ？」

　夜な夜な耳元で説明された、嫌な記憶はシャットダウン。

「ほら、そんなこと気にせず、明日の活力のために食べな」

　セーレは、マークの口にビスケットを投げ入れた。

　投げ入れた当人は大笑いした。男心としては「もう少し、あーん」の可愛げぐらいほしい、と反抗心をもった。

「じゃあ、私寝るから。アンタもいつまでも、起きてるんじゃないわよ」

「あぁ、おやすみ」

　簡易施設のノブに手をかけようとした瞬間。その手が止まった。周囲には深い霧が発生し、何やら不気味な呻（うめ）き声が響いた。

「…(声が聞こえる……)、誰かしら？」

「セーレ、どこにいるんだ？　また優勢思考の連中かもしれない。警戒を」

　マークの声は近くに聞こえるが、「ギィー、ガァー」という声が周囲を包み込む。「彼がどこにいるか」は判断できない。

「ふふふ、やっと見つけた」

　―――若めの女性の声だ。

「また優勢思考かしら？」

「いいえ、違うわ」

「なら誰よ！」

　黒髪のボサボサ女が、殺意を露わにした。

「私はビィシャア=エドモンド。私はセーレを絶対に許さない。あの戦争でパパを殺した、殺人鬼をこの手で仕留めてやる！」

　少し引きつった顔になった。

「エドモンド！？　まさか、あなたの父親は私達の補助をしてくれた」

「えぇ、そうよ。殺人鬼セーレ。無関係な人間を巻き込んだ、あなたを私は絶対に許さない。覚悟しろ！」

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拙作お読みいただき感謝しか御座いません。

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