『終末兵装ライドステラ』金持ちと権力者のせいでメチャクチャになったディストピア社会で、底辺労働者は破滅した未来から来た美少女に愛されて巨大ロボットで世界を変える

第4話

「やめて、やめて下さい！」

　治安が悪いせいで、強盗や強姦はどこに出てもおかしくない。

　ここいらの住民はもめ事に突っ込まないだろう。

　誰か襲われているなら、一応何か手を打っておこう。

　クラトは状況を確認しに前方の十字路に入り、声のした左手の方を塀の陰から見る。

　声の主は、長い髪と長袖のタンクトップとパンツの格好の少女だった。

　上下ともあまり見ない、何の柄もない灰色一色のシンプルなデザインだった。

　ああいうのが流行っているのか、クラトは疎いので分からない。

　年頃はクラトと、同じくらいに見える。

　酔っぱらった金髪のチンピラ風の若い男が、路上でその少女に絡んでいた。

「いいじゃねえか！」

　少女は性的に煽る格好には見えないから、売春で揉めているわけではなさそうだった。

　男は落ちぶれた貧困層の人間のようで、顔を赤くし、足元はふらついて酔っているようだ。

　男が少女の腕を掴んだ。

「いや！」

　少女は男の手を振りほどいて走って逃げた。

「おい、まてよー」

　男はしつこく少女を追い回す。

　クラトが通報しようか逡巡しているうちに、あろうことか2人はそばの高層マンションの敷地に入ってしまった。

　マンションの入り口近くに配置されていた、マイマインの額部分の、二つの目が付いた球体がぐるぐる動く。

　そのセンサーが不法侵入を感知して、警告音を出し、少女と男の方に向かって脚を動かし始めた。

　男は酩酊していて、少女を押し倒して馬乗りになった。

「離してください。あなたも危ないです！」

「ああ～？いいだろ？」

　少女が訴えるが、男は聞く耳をもたない。

　クラトは敷地の前まで走った。

　その間にマイマインはどんどん2人に迫っている。

　クラトが駆けてそこに向かう途中、マイマインの目が激しく赤く光り出す。

「きゃあ！」

　その途端、少女に乗っかていた男が悲鳴を上げて、目を抑えて地面に転がった。

「ぎゃあああ！目があ！」

『マイマイン』の持つ、高出力赤外線レーザーを直に食らったのだ。

　クラトの作っている部位になる。

　機体の目の部分から、眼球にピンポイントでレーザーを当てて、網膜を損傷させる。

　押し倒されていた少女が立ち上がる。

　倒れる男にマイマインが迫り、地面に倒れてうめく男が踏みつぶされようとしていた。

「ダメ！死んじゃう！」

　少女が、男の足をマイマインから目を背けながら引っ張り始めた。

　自分を襲おうとしたチンピラを、少女は助けようとしていた。

　しかし、力がないのか動かない。

　それでも、少女は諦めずに引っ張ろうとする。

　男もろとも少女も踏みつぶされかねない。

「くそ！」

　クラトは少女に加勢することにした。

　走っていたクラトが、マンションの敷地に入って少女の横についた。

　両手で男の足を持つ。

「あ」少女がクラトの方を見る。

「いくぞ！」クラトが言った。

「え？は、はい、すみません！」

　少女が戸惑いながら答える。

　その直後、再びマイマインの目が赤く光り出した。

　クラトは目を閉じて、頭を横に背けた。

　強力赤い光が、まぶた越しに刺してくる。

　無我夢中で男を思い切り後ろに引きずり、数十秒後、かざしていた光はなくなった。

　恐る恐る目を開けると、塀が前に見えて、既にマンションの敷地から出ていた。

　クラトは息切れを起こしながら、路上で背をかがめる。

　眼下にはチンピラの男が倒れて大人しくなっていた。

　左横にはクラトと同じく息を荒くして息を整えていた少女がいる。

　マイマインは敷地の中で静止していた。

「あの……」少女がクラトの傍らに寄り、頭を下げ、手を重ねてクラトに謝った。

「すごく迷惑をかけてしまいまし……」

　そこで、少女はふらっと地面に倒れた。

「お、おい」

　クラトが少女の肩に手を回して体を抱えるが、心配になるほど軽い。

「大丈夫か？」

「ごめんなさい。貧血だと思います」クラトの腕の中で少女が弱々しくいう。

　意識はあるようだ。

　改めて顔を見ると、きれいだが顔色はかなり悪い。

「本当に貧血なのか？」

「はい、なりやすい体質で」

　救急車を呼んでも、数が不足しているせいで来るまでに時間を食い、その上たらい回しにされるかもしれない。

　警察に至っては、もはや何の信用もなく、彼女の体調など無視して不法侵入の尋問をやりかねない。

「家は？どこに住んでいる？」

「ありません」

「ないって？家出か」

「いえ、ホームレスなんです」

「なんだって？」

　服はさほど汚れていなくて、見かけではそうは見えなかった。

　ただ、荷物は何も持っていない。

　寒いし、早く暖かいところに連れて行った方がいい。

「一旦、俺の部屋に連れていくけど、いいか？」

　早足で行けば、自宅までは１０分ほどでつく。

「ごめんなさい。お願いします」

　少女は、路上の隅で倒れている男の方に目をやった。

「でも、あの人は？」

「君の知り合いか？」

「いいえ、全然知らない人です。歩いていたら声をかけられて……」

　それで命がけで自分を襲おうとした相手を助けようとするとは、どういう性格なんだろうか。

「だったらほっといていい。Ａ・Ｇは敷地の外にいれば狙わない」

　少女は、心配そうに男の方を見たが、男が泥酔して寝込み始めたのを見ると、再びクラトの方を見た。

「行こうか」

「はい」少女は小さく頷いた。

　クラトは少女の肩を抱えて、並んで歩いて自宅までの道を行く。