『終末兵装ライドステラ』金持ちと権力者のせいでメチャクチャになったディストピア社会で、底辺労働者は破滅した未来から来た美少女に愛されて巨大ロボットで世界を変える

第5話

　自宅につき、クラトと少女は靴を脱ぎ中に入る。

　クラトは灯りをつけ、少女を自分のベッドに促した。

「俺のベッドだけど、ごめん」

　少女は、すみませんと小さく答え、ベッドに入る。

　クラトはエアコンのリモコンを操作して、暖房を普段より強くつけて部屋を暖かくした。

　食品棚から、なるべく食べやすそうな、レトルトのかゆとシチューを取り出し、電子レンジで温めてフォークとスプーンとともに少女に渡した。

「これでいいかな？いつもとにかく安いのを買ってるから、口に合うか分からないけど」

「ありがとうございます。迷惑ばかりかけてしまって、本当にごめんなさい」

「いいよ、今は回復することだけ考えよう」

　少女は、かゆとシチューを食べ始めた。

　胃が弱っていたのか、少しずつ、ゆっくりと口に運んで飲み込んでいく。

　テーブルでクラトも自分の食事を済ませた。

「ごちそうさまでした」少女は時間をかけて食べ終える。

　クラトは空になった容器と食器を受け取って片付けた。

　横になっている少女に聞く。

「大丈夫か。病院に連れていくか？」

「いえ、大丈夫です。やっぱり、ただの貧血だと思います。休んでいれば治ると思います」少女の声はまだ弱いが、少し元気になった気がする。

「無理そうなら病院に連れていくけど」

「ありがとうございます。でも大丈夫です」

　クラトは、少女に布団をかけた。

「あの、ここで寝てしまっていいんでしょうか？あなたの寝るところは？」

　狭い部屋に空いたスペースはほとんどない。

「廊下で寝るからいいさ」

「すみません」

「ところで、君の名前は？」クラトが訊く。

「リーエと言います」

「俺はクラトだ」

「クラトさん、ですね」

「これから、どうする？さっき、ホームレスって言ってたけど」

　答えに窮したのか、リーエは黙り込んでしまった。

「やっぱり、行く当てがないのか？」

「はい……」呟くような返事をする。

「じゃあ、体が良くなるまでここで休んでるといいよ」

「すみません、お言葉に甘えさせて貰います」

　クラトは、リーエのことはまだ何も分からなかったが、無理に聞き出すわけにもいかない。

　少なくとも、彼女は物を盗んだりする真似をするようには見えなかった。

　もっとも、たいして盗まれるようなものもないが。

　狭い廊下でタオルケットを被って一晩眠る。

　朝起きて、リーエの様子を見た。

　彼女はひどくうなされていた。

「間に合わなかった……」

「やめて……」

「イツキ……」

　悪夢を見ているのか、辛そうに言葉を吐き出していた。

　起こすのは気が引けるので、どこに食べ物があるか書き置きして仕事に出る。

　終業して帰る際、リーエは何も着替えるものがなかったことに思い至って、最寄りのスーパーマーケットで服やパジャマ、下着を買っていった。

　家に帰ると、リーエはテーブルの前で正座していた。

　顔色は大分良くなっている。

「リーエ、ただいま」

「クラトさん、お帰りなさい」

「元気になったみたいだな」

「はい、クラトさんのおかげです」

「とりあえず、着替えがなかったと思って買って来たんだけど、俺はこういうのはよく分からないから、気に入らなかったらごめん」

　リーエにそう言って着替えの入った袋を手渡した。

「とんでもありません！ありがとうございます」

　彼女は袋を両手で大事そうに抱えて受け取った。

「嫌だったら、着なくていいから。サイズも合ってるか分からないし。動けそうなら、明日買いに行けるように金を出すよ」クラトは言いながらレトルト食品の夕食を温める。

「いいえ、そんな。これだけで十分です」

　クラトはあぐらをかいて、リーエと向かい合って夕食を食べ始めた。

「頂きます」

　リーエは丁寧にマナーを守って食べる。

「ごちそうさまでした」食べ終えて、手を揃えて少女は頭を下げた。

　クラトが言う。「こんな犬小屋みたいな部屋で、そんなきちんとしなくていいよ」

「犬小屋だなんて、そんな」

「実際そうだし、気を使わなくていいんだけど」

「いえ。私、こういう、生活感のあるところの方が、ちょっとほっとするんです。何だか落ち着いて」

「それは、変わってるな」

「そうかもしれません」

　話しながら食べ終えると、クラトは片付けてシャワーを浴びる。

　その後にリーエも浴びて、クラトの買ったパジャマを着て居間に入ってきた。

「サイズはそれでよかったか？」

「ええ、丁度いいです」

　リーエはタオルで髪を拭きながら答える。

　その後、座っているクラトの前で正座して、頭を下げて言った。

「クラトさん、ご恩は必ずお返しします」

「あ、ああ」リーエの真剣な眼差しに、クラトはたじろいだ。

　それから、昨日と同じように、リーエはベッドで、クラトは廊下で眠る。

　次の日にクラトが起きると、リーエはまた、うなされていた。

　彼女を苦しめるものは、何か深く心に根差しているように思える。

　体調とは別の、精神的なところが心配になってくる。

　クラトは彼女を家に残して、工場へ出勤した。