第59話 題名募集ʕ ꈍᴥꈍʔ
エイルさんが王都に行く？
私は辺境伯の手紙『王都同行の誘い』の見出しを見た瞬間、自分の足元が崩れる感覚に陥った。
自分の立つ場所以外が崩れ、暗闇に落ちていく。それを眺めながらも、脳内は忙しなく疑問が渦巻く。
どうする？どう動く？だが、疑問が渦巻くだけで、思考は追いつかない。
私はなんでこんなに不安なんだろう？エイルさんが私から離れると分かって、なんでこんなにショックを受けているの？
エイルさんだって、用事でアターキルを離れることもあるだろう。あの魔導船にだって、エイルさんは乗船していのだ。
（おそらく、四歳の身体とミオの本年齢が攻めぎ合っているんだろう。拗ねやすく頰を膨らませたり、幼体が寂しさを埋めるため、安心を得る為に保護者を求めるのは当たり前の衝動だ）
（私、まだ念話でなにも言ってないんだけど……）
どうせまた、顔に書いてあるって言いたいんだろうけど、いい加減やめて欲しい。プライバシーの侵害である。時には黙って待つのも優しさだ。
（ほら、すぐにそうやってぶぅたれる〘元からです〙……そうか。元から精神年齢が低いなら、更に引きづられやすいぞ？ミオ、お前さんが自覚している以上に、エイルを保護者として認めているのだろう）
「どうしました？ミオ。なにかジョウ様とお話ですか？」
私が黙っているのを見て、エイルさんはなにかあったかと聞いてきた。
「いえ……このお手紙って、エイルさんがアターキルから出るってことですよね？」
「……っ！？私がここを離れたら寂しいのですか！？」
何故か感極まったように、両手で口を覆い、目をウルウルさせている。
「それはそうですよ。エイルさんは私の保証人です。ですがわ私はどうやら、それ以上の感情を持ちえてしまったみたいです」
「それ以上の感情？」
「まだ出会って数日ですが、エイルさんが私から離れてしまうと思ったら、とてつもない不安に襲われていたんです。足元が揺らいで、思考はぐちゃぐちゃ。その不安の正体に必死に探っていたら、私のような幼体は、寂しさや安心を求めて当たり前だと、ジョウが教えてくれました。私は自分が自覚していなかった感情を、知らず知らずのうちに、エイルさんに求めてしまっていたんです」
「それは当然でございましょう。ミオ様はご年齢の割にとてもしっかりされておりますが、それでもやはり子供なのです。ミオ様は、我々にもっと我儘を言って下さいませ」
静かに壁と同化していたゼフさんが言葉を発した。
「ゼフさん、有り難とうございます」
「いえ、使用人の分際で過ぎたことを申しました」
「使用人だなんて、とんでもない！私にとっては、家族です！」
「そう言って頂けて、なによりの誉れでございます」
エイルさんはなにも言葉を発しないが、彼は目から水を大量に流していたのだ。だから、ゼフさんが主人に変わって発言してくれたんだろうけど……エイルさんって、意外と涙もろいんだね。
「ゼブッ！こ"んか"いの"
「なりません」
ゼフの答えは、無情であった。
辺境の領都の街アターキルから王都へは、野営と宿泊を繰り返し、一週間の道程だ。多分、社交シーズンは帰れないから、次に帰郷するのは春になる。
そんな長期間を、こんなに慕ってくれるミオを置いていくことなど出来ない。エイルは感激のあまり、転移のことが頭からスッポ抜けていた。
雰囲気を壊すのは、憚られたからだ。だから、ミオは遠慮がちに申し出た。さすが元日本人。
「転移一発で帰ってこれるよね？エイルさん」
物申した私に、エイルさんは私を見る。瞳は「そうだった！」と物語っており、私は頭痛を覚えた。ゼフさんの苦労が忍ばれる。
「……っ！？そうですが！そうですがっ！！毎日帰ってこられる確証はないんですよ！？毎日毎日、化け狸共の招待状が絶え間なく送られてくるんです！あんな奴らの相手なんて、超無駄な時間を私は過ごさなければならないんです。嫌にもなるし、逃げ出したくもなります！そんな時に
「癒しって……『ミオ様がご同行すれば……いやいやっ、駄目だ！』……」
私が呆れの言葉を紡ぐ横で、ゼフさんがエイルさんの餌に惑わされている。寸での所で、自制心が勝ったようだが。
「ミオには、初めての王都になるんです。見るもの全てが新鮮で、きっと楽しいですよ！ちょっと視線が鬱陶しいかもしれませんが、そんなのは無視です」
そりゃ、異世界の大都会は初めてで心躍るだろう。エイルさんの事情に巻き込まれていなければ。
「新鮮な王都は、きっと楽しい日々が過ごせることでしょう。多少
宿泊先って、辺境伯邸のタウンハウス？それとも、お城？
そりゃ貴族夫妻は、自分の権力を誇示したり、情報収集に勤しんだり、年頃の女性はお見合いの意味もあるだろう。新たな人脈作りもしかし。低位・中位貴族には、社会的地位の向上を狙う
「奴らには際限がありません。一つ出席すれば、我も我もと群がってきます。そんな私に、癒しがなくてどう過ごせというのでしょう！休憩が必要だと個室に行けば、悪いハニートラップに引っかかってしまうかも！？」
「いや……私にはエイルさんが絶対零度の視線で、女性を完膚なきまでに叩き潰す光景しか浮かびませんけどね」
もはやサメザメと
ゼフさんをちらりと見れば、もはや悟りの境地の表情で遠くを見つめていた。
「はぁ……とりあえず私の同行云々については、辺境伯の許可も必要でしょう。今話し合っても、意味がありませんよ。手紙の返事の期限も近づいていますし、対面は了承の意で返事をするしかないでしょう」
魔従族の再来の期待？彼は、ごく普通に問題なく過ごしていると書いてあったが、魔従族に期待する問題でも起きているのだろうか？
どちらにしろ、領主の判が無ければ、私は街を追い出されたからね。この恩は返しておくべきだろう。貴族への貸しほど怖いものはない。
「そうですね。では、ミオの許可も取れましたので、ローリーには『是』と送っておきましょう」
「あっ！ジョウの同行付きですよ！？辺境伯領は、テイマーへの法の整備が行き届いて当たるのでアレですが、動物が苦手な方もいらっしゃいますので、その場合は申し出を願います。人化させ伺うようにしますので」
「……そうですね。配慮をすることは良いことですからね。是非、聞いておきましょう」
もはや私の
（エイルさんも薄々は勘づているだろうけど、こうやって言えば、憶測は現実に変わる）
（はぁ……いつかはと思っていたが、予想より早かったな。吾輩の人化の華麗さに、驚く日が楽しみだ）
フフンっと得意げに背を伸ばし、尻尾を優雅に揺らすジョウは、私が初めて褒めたのが嬉しかったらしい。すっかり癖になっている。
☆今回は題名が浮かばず。
題名募集にしてますが、気にせずお読み下さい(≧▽≦)
※なにか閃けば、コメント欄までお願いします(人 •͈ᴗ•͈)
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