前のエピソード――第53話　お祭り狂騒曲⑥

（ミオ……ステータスの確認をしてみろ）

（ん？ステータスオープン！）

【名前　ミオ・テラオ

　魔力量　200030

　属性　火　水　風　土

　スキル　行儀作法4　事務処理5　商談4　体術4　剣技3　語学4　MAP1　鑑定1 　

　ユニークスキル（転生のお詫び）　言語理解　インベントリ　特別隠蔽　調薬釜　

　称号　転生者　創世神ガイアの加護　女神ウルシアの加護】　

（……魔力が30しか伸びてない？）

（魔力操作だけでは、魔力はあまり伸びんということだ。これから調薬釜が活躍するだろうからな。活躍する前の数字を覚えておけば、なにかの役に立つかもしれんだろ？）

（それはそうかも知れないけど……調薬釜（これ）は神具だから、めっちゃ魔力食べそう）

（しかし、調薬釜にレシピがあってよかったな。材料集めから、少しだけ手こずるかと思ったが）

（正に、なんでもありだよね）

（時間が空いた分、エイルに話していた丸薬の登録をしてはどうだ？祭りの話題で、登録の話どころではなかったからな。あの好奇心旺盛なエイルも、大人として待ての姿勢でいてくれているが、いつまで持つかわからん。アイディア登録の担当がマットからサミーに変わったのも、なにかの縁だろう）

（ん？なんの縁？）

（忘れたのか？アターキル支部代表で、ポーションの価格交渉に出かけていたのを）

（あぁ、確かに！聖国の薬師ギルドの本部だっけ？エイルさんも丸薬は楽しみにしてるよね？申し訳ないことしたなぁ。祭りのことで、すっかり頭の彼方に飛んでたよ。時間を見つけて、サミーさんに言ってみるよ。それにしても……今日は無理だろうけど、近いうちに教会へ行きたいよね）

（そうだな）

♢

　「お待たせしました。材料をお持ちしました」

扉が開き、ガラガラと台車を推しながら、二人が戻ってきた。

「ありがとうございます」

　案外早かったなぁ……と少々びっくりする。ビクターさんをチラリと見れば、少し疲労の影が見える。

「ビクターさん、大丈夫ですか？」

「ん？あぁ。ただの寝不足だ。気にする…いてっ！」

「なに偉そうな話し方してるのよ！エイル様と顔見知りだからって、ここは職場よ」

「へいへい」

「ははは……材料集めは大変でしたよね？ありがとうございます」

　リアさんの注意を軽く躱したビクターさんに、リアさんはお怒りである。私は曖昧に笑って、受け流す。

「さて……調薬釜の出番だぞっ！」

　名称：和紙

　材料：精製水　コンゾー　灰汁　山芋　美白の実

　作り方：コンゾーの枝、精製水、灰汁　山芋　美白の実を入れ、合成ボタンを押す。以上

「うわぁ〜、マジか。苦労もへったくれもないやんか……うわっ、枝も軽々吸い込まれていくし、容量も心配いらん。作り放題や」

　炊飯器ぐらいの大きさの釜が、枝打ちをした枝を飲み込んでいるのだ。私が材料を入れながらドン引きしていると、ふと、ある思いが頭を過る。

（これを見て紙作りが楽だと誤解されては不味いんじゃない！？）

（不味いだろうなぁ……）

（ちょっと！また他人事みたいな振りして！？）

　私は脳内でジョウを叱咤しながら、マットさんに大変さを伝える。

「あの、マットさん！私のスキルが反則なだけで、本来の紙作りは大っ変に過酷なんですよ？まず、ゴンゾーを刈らなきゃいけない。これは硬いから、刈ってきたら柔かくするために、蒸すんで『待って待って！』ん？なんですか？」

「今、一般的な紙の作り方を説明してるの？」

「一般的？……そうですね。世間一般的な作り方ですね」

　私のスキルが神がかりなのは認めるが……私が唇を尖らせムスッとして答えれば、リアさんはハッとしたように慌てだした。

「え！？そんなつもりで言ったんじゃないのよ！？作り方なら書き留めなきゃと思って……ごめんなさい！」

ワタワタと取り繕うリアさんを見て、ジョウは笑ってるし。

「大丈夫ですよ。自覚はありますから」

　だからといって、人に言われると素直になれない私の心よ。

「……では説明を行いますので、メモの準備をお願いします」

　コホンッと気分を一新し、リアさんに向けて口を開きかけた時「嬢ちゃん、釜に材料を入れたらいいのか？」とビクターさんの声がした。どうやら口ばかりが動き、手がお留守になっていたようだ。

「いいんですか？お願いします」

　材料投入を代わってくれた優しいビクターさん《御人》に任せて、私はリアさんに説明を致しましょう。

「蒸すというけど、何故だい？」

「……サミーさん。サブマスのお仕事はいいんですか？」

何故、貴方がここにいるのかな？私は、呆れの眼差しで彼を見た。皆の身体に、少しだけ力が入ったように見える。彼は、エイルさんと同じく好奇心溢れる方みたいだが、ここはご退散願おう。

「おや？お言葉だね。サブマスの仕事は最もだが、ミオさんのアイディア登録の担当は私だよ？実際に目にしたほうがいいだろう？」

「これは、今回限りの応急処置です。アイディア登録については、リアさんが書いてくれた草案を複写してお渡ししますので、サブマスのお仕事にお戻り頂いていいですよ？」

　彼がいると、皆が落ち着かないんだ。心配無用と告げれば、彼はあからさまに表情を曇らせる。

「ほぉ？君は、本当に興味深いねぇ。普通は、私がサブマスだと知ればすり寄ってくるものだけどね」

「私は普通とは違いますので、お気遣いなく」

　私をどんな下等生物と思ってるんだ！？そんな下世話な真似はしないよっ！

「さぁ、リアさん。続きにいきますよ！」

「あっ……はい！」

　視界の隅で、薄く開かれた扉が目に入る。そこには、ギルマスが額を抑えて天井を仰いでいた。恐らく彼を迎えに来たんだろうけど……サブマスは後でお説教コースかな？ギルマス、全力でやっちゃって！

「蒸して柔らかくなったら、皮を剥ぎます。黒皮を削って白皮にします。精製水で煮込んで、不純物を煮出します。その後は皮を取り出し、棒で叩き、繊維を解します。水と山芋の粘りを使い、漉（す）き舟で紙を漉きます。それを、木の板に張ってお天道様の光で乾燥させます。以上が大まかな作業工程になります。道具の説明も後日しますが、こんな感じで紙は出来上がります」

「ミオ様の道具では、それが短縮されるんですよね？」

「そうですね。ですがこれが新たな産業となれば、地域の雇用創生に繋がりますし、経済の活性化にも繋がります。とりあえずアイディア登録する前に、安定した事業として促進出来るのか、実験や試算をすることをお勧めします」

「畏まりました。ギルマスにはそのように伝えます」

サブマス？彼はあの後すぐに、ギルマスに連行されて行きましたよ？

　こうして一悶着あった紙作りだが、ボタン一つで出来上がったことをお知らせします。　