第四章 ポーション対策
第1話 王城に沸く密かな騒ぎ
「お待たせしました!」
「いえ……」
ミオと語らい合った麗らかな午前とは違い、チクチクと刺さる不快な視線をまといながら、王城の回廊を歩く。宝物庫までに続く扉は幾重に厳重に管理されている。あと何回、兵士の「お待たせしました」を聞く羽目になるだろうか。
流石に王国一の賢者の冠があれど、宝物庫の見学は陛下の許可がなければ無理だった。そして当然ながら、見学の理由が申請には必要なわけで・・・。
―――
「なんと!?魔従族の再来だと!?」
身を乗り出した王の瞳は輝いた。
フリータール王国の現国王フィリップス・フォン・フリータール。魔従族が出奔する原因を作った世代から、早くも七代目の継承だ。魔従族は、人の史ではもはや伝承扱いである。
「再来ではございません。彼女は里を降りてきただけにございます」
最後の肉親を亡くし、二人ぼっちになったミオとジョウが一緒に郷を出ただけのことだ。
「女か!?ならば、余の息子と『まだ四歳の幼子にございます』…そうか、残念だ」
王の息子といえば、三男坊の三十路残念王子か?とてもではないが、犯罪臭が漂ってしまう。
背もたれに身を戻し、残念な表情をしながら髭を撫でている。
「今回は、彼女の持つ褒賞メダルの確認の必要があり、登城しました」
「そうか・・・余はてっきり、仕事を手伝ってくれるのかと思ったぞ」
王は、自分の仕事が片付くと期待していたらしい。さらに眉尻を下げ、納得が行かないといった表情だ。
「賢者が中々登城しないから、各地からの陳情がさっぱり減らぬわ」
「陳情書の解決は、私の仕事ではありませぬゆえ」
「……」
「……まぁ、よい。賢者よ、何故今更二百年前の褒章メダルの確認が必要か?」
互いに無言の見つめ合いをした末、王が折れた。賢者を本気で怒らせるなど、愚の骨頂。この国では、賢者に対する普通の認識である。
「彼女が身元保証として褒章メダルを提示した為です。彼女はこの国に滞在を希望していますので、私に鑑定依頼が来たのです」
「なるほど……いや、しかしなぁ。褒章メダルが身元保証として使えると制定したのは、遥か昔だ。今も法を変えていないとは言え、余の承認は簡単には出せんぞ?なにせ、長い間使用実績が無かった法だからなぁ」
チラチラとこちらを見る王だが、別に王の承認は要らない。アターキル領主の承認があれば十分だ。
長い間実績のない法だったのは確かだから、詳細を忘れてしまったのかもしれない。だが承認を振りかざし、仕事を手伝わせる方向へ舵を取る根性が気に入らない。
「忙しい王の手を煩わせることはございません。フリータール王国の出入国管理法では、認定証の承認は二名選出せよ。一人は鑑定者本人。もう一人は、申請領地の領主及び代官となっております。つまり、私とアターキル辺境伯のサインで、在留資格を認定することが出来ます」
「そっ!?…そうだったか?」
見るからに狼狽える王に、私は胡乱気な視線を向ける。
「はい、私の頭にはそう記憶してあります」
絶対、法の内容を覚えてただろ。
だがそんな恨みはおくびにも出さず、飄々と答える。さっさとメダルを確認して、
私たちには、大事な研究が待っている。こんな下らない押し問答をしている暇は、私にはないのだ。エイルのいう癒しとは、常人の癒しとは少し違った感覚なのかもしれない。
♢
その頃のミオは、師匠に指定された図鑑の入門編を見ていた。薬草の絵と一緒に、採取の注意点や効能、製薬に使用出来るレシピ名が解説されていた。
「これって、薬師専用の薬草図鑑なんじゃ・・・?」
(当たり前だろう。エイルは仮にも賢者だぞ?意味のない指導などするものか。日本では大学まで出たのだろう?その受験戦争を思い返せば、噴気が湧くのではないか?)
「むしろ、余計やる気無くすわぁ。あぁ、瞬間記憶スキルを願えばよかった…」
と、これ以上のスキルは予断を許さないという現状を忘れて、スキルを願っていた。師匠から、入門編と初級編だけでいいと言われた時は舞い上がったけど、そもそも薬草の数が凄まじから、分厚い図鑑なのだ。入門編と初級編だけと言えど、記憶する薬草の数は推して知るべしだ。
(全くだらけることばかりしよって・・・しっかりとせんか!)
「あっ!・・・そういうこと言うんだ?もうそろそろ鞄の中にょ作り置きが無くにゃるから、厨房を使わせて貰うように、師匠にお願いしようと思ってたにょに・・・どうしようかにゃ?」
(なぬ!?それを引き合いに出すのは、吾輩に勝ち目が無いのを分かっている上での所業ではないか!?狡いぞ!?)
「ふふん♪私の機嫌を損にぇるとこうなっちゃうんだもんにぇ」
(くぅ〜!?調子に調子に乗りおって!ララもなんとか言ってくれ!)
「……えっと?」
ララさんが戸惑いの声を上げる。そりゃそうだ。ララさんから見れば、私とジョウが言い合っているようにしか見えない所。そこへ、ララさんに目を合わせたジョウが、「ララ」の部分だけ完璧に発音したのだから。
「ちょっと、ジョウ!?ララさんに助けを求めるにゃんて狡いじゃにゃい」
(ミオが卑怯な手を使うなら、こちらも真似をするまでよ!カ〜カッカッカ!)
私の焦りを感じてか、勝利を確信した笑いをあげるジョウ。くそぅ・・・。私がギリっと歯を噛み締めれば、ジョウが小憎たらしく口角を上げた。だがそんな問答をしていた私は、ララさんの顔色が悪いのに気づいた。
「ララさん、大丈夫?顔色が悪いよ?」
「申し訳ありません。少々頭痛がありまし『わわっ!?ジョウ、人化!』・・・」
「心得た!」
ジョウのことはなるべく秘密にしたかったけど、そうも言っていられない事態だ。私が抱き止めれば良かったんだけど、ララさんの身体と幼児の身体では共倒れがオチである。
「ミオ、ララの気が下に集まり過ぎている。恐らく頭部への血が足りていない」
「とりあえず、ベッドに寝かせて!桶とタオルが浴室にあったから取ってくる!」
足に血流が集まってるのは、仕事で立ちっぱなしだっただと思うけど・・・それはいつもの仕事内容のはず。
こちらの今の季節は、日本で言えば梅雨が明け夏に差し掛かる時期。こちらはあまり湿気がなくカラリとしているが、暑さと涼しさが交差する厄介な時候だ。気温の変化に身体が疲弊する時期だもんねぇ。ましてや、女性は色々大変だからな。
私はお湯を手から出すようにイメージして、桶の上に手を置いた。
「ジョウ、獣化に戻ってゼフさんにこれを渡してきて」
片手でお湯を出し、片手で箇条書きに現在の状況を知らせる内容を書く。女性の介抱をしているから、入室するなら女性を指定することも忘れない。侍医がいるなら、呼んで欲しいことも。私はジョウの従魔印に羊皮紙を結んだ。
「分かった。待っておれ」
「うん、よろしく」
私はまだ薬師ギルドに登録してないから、他人に処方するのは違法なんだよね。個人なら問題ないだろうけどね。あの図鑑を覚えるのは大変だけど、頑張らないとな。
私は申し訳ない気持ちで、ララさんのスカートを捲り、膝裏に丸めたタオルを置きスカートを戻す。桶に溜まったお湯にタオルを浸し、それを絞り、後ろの首に当てた。ベッドなので濡れないように防水カバーを敷く。ガイア様が用意して下さったテーブルの防水カバーが役に立った。私は首の付け根にあるツボを軽く押しながら、ジョウの帰りを待った。
ララさんの頭痛が少しでも良くなるように…。
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