第3話 卵の誕生
「ゆっくり休めましたか？」
長いテーブルの誕生席に座り、優雅に食す
「はい、お風呂も昼寝もばっちりです！」
あぁ…企みがある訳では無いのに。この疚しい気持ちは。必要のない張り切りがから回る。
「それは良かったです。さっ、食事も楽しんで下さいね。我が家一押しシェフのお手製ですからね」
「ありがとうございます」
「がぅ！」
私は、エイルさんの斜め左隣に座っている。料理は肉に魚と野菜、全ての種類が一度に出されていた。
「ミオ様。食べたいお皿はどれでしょうか？お取り致します」
「あにょ、お肉をお願いします」
ララさんが隣に来て、給餌してくれている。なんせ腕が短いから、机の上を汚しかねない。コップに当たっても危険だしね。ここは、甘んじて受ける所存。
「畏まりました。こちらのサラダはどうですか？」
「……おにぇがいします」
本当に、ただの野菜盛りだね。嫌とは言えない、小心者の私。あぁ、ドレッシングやマヨネーズが欲しい！この場で出しちゃいたい！
(気持ちは分かるが、今日は我慢しろ)
私が多少身動ぎすれば、ジョウに念話で止められる。
「他には、なにをお召し上がりになりますか？」
「果物をおにぇがいします」
この世界の味付けは塩以外に、胡椒や砂糖だけらしい。料理法も、生か焼くか煮るかの三刀流。
我儘を言うわけではないが、あまり食欲がない。果物で終わりにしよう。
「他には、なにかお召し上がりになりますか？」
オウムのように、繰り返し問われるとちょっと怖いよね。
「もうおにゃか一杯です。ご馳走様です」
椅子から降りようと机に手を付くが、やはり少々高い。
「降ろさせていただきますね」
「ありがとうございます」
私はララさんに抱っこされ、椅子から無事に降り立った！
♢
夜も更けた丑三つ時。
辺りは当然ながら、真っ暗くろすけ。
そんな闇夜の一室で、動く物体が一つ。ゴソゴソ…ゴゾッ…。そしてそんな音に目覚め、動く影が更にもう一つ。
「なんだ？なんの音だ？」
キュ？……キュウ？
「鳴き声か？」
キュ…。
「……まさか、今なのか？ミオは……寝ているか」
ジョウは、雛の鳴き声に一つの心当たりを浮上させた。それは、ガイア様のお詫びの品である
キュウ！
『当たり！』とでも言いたげに羽根を羽ばたかせている音が響くが、悲しいかな。羽根の辿々しさが、飛ぶのは先になることを知らせる。
「……にゃぁにぃ？」
雛の甲高い鳴き声は、熟睡していたミオも叩き起こした。
「起きたか、ミオ」
「…ジョウ？」
やだ、暗闇で目が光って怖いんですけど。食べられないと分かっているけど、捕食される側はこんな気分なのか。
「なにを考えているか知らんが、早く灯りを唱えろ。どうやら、卵が孵ったようだ」
私とジョウが言葉を交わす間も、キュウキュウと留まるところを知らない雛。
「え？卵が？……『灯りよ』……マジ？」
明るくなった室内で、ぴょこぴょこと可愛らしく歩く様は、正に雛！
だがその風貌は、普通の雛とは一線を画したものだった。
『生まれてくる種類は、主人の魔力で決まると言われているわ』とのウルシア様の説明を思い出すが、この異世界にこんな生物が？
驚きに固まる私は、閉口したまま固まった。ジョウも、発言どころか念話さえもなく。しばらくの間、ひなの鳴き声が室内を支配した。
「…は！？ミオ！「
「分かった！」
殻には栄養があるから、なにかに使えるかもしれないもんね。私は急いで全ての殻を鞄に収納した。
これが、後にエイルさんを助けることになるとは知らずに。
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