OBLIVION - War of Gaïa

オブリビオン - 第3幕 - 最後の攻撃と結末

最終攻撃は予定通り20時に始まった。連合軍が前線を容赦なく攻撃し、爆発と銃撃が夜を引き裂く中、ミアと彼女のグループはステルスヘリで敵の背後に忍び込んでいた。彼らの接近は静かで目に見えず、レーダーや敵のパトロールの届かない暗闇を影のように滑り抜けていった。彼らの目的は単純だが決定的だった：厳重に監視されたバンカーに隠れているフォン・カイザー一家の居場所に到達すること。そこ、敵の要塞の中心に、この戦争を終わらせる鍵があった。すべてはそこで終わるはずだった。

「グレイプニル・デルタ、あなたの部隊はレーダーの範囲の限界に達しています。」ミアのヘルメットの中で声が告げ、機内の重い沈黙を破った。

「こちらIMM、了解、以上。」ミアは静かに答えた。「よし、全ヘリコプターはホバーモードに入って。」

ヘリコプターは減速し、空中に浮かびながら、見つからずに、チームは潜入の準備をした。

「全員との戦闘服の接続が確立されました。」マットが言った。

ミアは深呼吸してから答えた。「ありがとう、マット。OK、みんな聞いて！」彼女の声は各ヘルメットに響いた。「誰も戦略を忘れていないと思う。この任務は私たちの唯一のチャンスだ。成功すれば、この戦争は終わり、私たちを苦しめた者たちをついに裁くことができる。」

重苦しい沈黙が流れ、決意と抑えた怒りに満ちていた。ミアは数秒待ってから締めくくった。「戦死した仲間たちのために、そして再生のために。全ユニット…GO！」

素早い動作で、ヘリコプターはチームを解放し、彼らは暗闇に飛び込み、任務を遂行する準備を整えた。チームは全員ヘリコプターから飛び降り、この最後の任務の重要性を理解し、意欲的だった。

「ミア、次は僕たちの番だ。」マットが静かだが重みのある声で言った。

ミアは深く息を吸ってから彼に答えた。「マット、あなたに言わなければならないことがある。あなたと私は2年間一緒に生き延びてきて、その後も軍隊で私に従ってくれた。私はあなたにも他の誰にも、あまり社交的でも友好的でもなかった。」彼女は一瞬彼の視線を避けながら言った。「私はいくつかの決断をして、それが仲間の命を奪った。そしてそれで私を恨んだ人もいたし、私を憎んだ人もいた。」

マットは彼女を見つめ、悲しげな微笑を浮かべた。「ミア、君が下したその決断は、僕たちの大多数を救ったんだ。僕たちはただの子供だった。確かに君を憎んだ人もいたけど、彼らも君がいなければ死んでいたことをよく知っている。君がしたような選択をする勇気は誰にもなかった。君が僕たちを導き、その決断の重荷を背負ってくれたんだ。」

彼は一息ついてから静かに付け加えた。「僕は多くの昔の仲間たちと連絡を取り続けている。そしてね、彼らは君を憎んだことを後悔している。君が彼らの命を救ったことを知っているんだ。そして今でも、君の行動によって、復讐の追求によるものだとしても、何十億もの人々を救おうとしている。」

彼は彼女の手を取り、目を見つめながら言った。

「君の復讐が課した選択は君を変えたかもしれないけど、僕は君をそのまま受け入れる準備ができているよ、君がこれから何をしようとも。誰も君に言ったことはないけど、僕たちはずっと君を尊敬していた。そして僕は…僕は、ミア、君に知ってほしい。僕は君を愛している。君にはそんな時間がなかったし、今はなおさら、やるべきことがたくさんあるから。でも君に知ってほしい。君は僕たち一人一人をこのオブリビオンから救い出してくれたんだ。そしてそのために、僕たちは君にすべてを負っている。」他のメンバーたちも同意した。

ミアは一瞬沈黙し、感情が空気を重くした。それから気を取り直し、彼女はうなずいて、氷のような決意で強い声で言った。「わかった、すべてが終わったら時間を取りましょう。オメガ部隊、ジャンプ！」

ジャンプ中、私の思考はぶつかり合っていた。私の復讐の目標は多くの人々を救った。正直なところ、私は自分が生き残る限り、他人のことなんてどうでもよかった。最悪なのは、多分、他人を利用することに後悔を感じたことがないということだ。自分の目的を達成できる限り。それは本当だ、私がした選択は私に重くのしかかる。そしてこれからしようとしていることは、そのすべてに終止符を打つと同時に、私の負担をさらに重くするだろう。私はヒロインになることや人々を救うことなんてどうでもよかった。

マット、あなたは私のせいで妹を失ったのに。あなたが私を愛していて、私の選択や私がなったものを受け入れると言うなんて、私を動揺させる。あなたが私に復讐したかったり、私を憎んでいると思っていた。でもあなたは私とは正反対だ。あなたは、あなたたちは私の行動に救いの手を見た。人々を救うことを可能にした手を、私があなたたちを自分の復讐を遂げる手段と見ていたのに。あなたたちは私を解放者として見続けている。最初は、ただの沈黙だけだった。沈黙とオブリビオンほど悪いものはない。

私たちの物語、私たちの経験、私たちの感情は、一部の人にとってはそのオブリビオンに落ちた。私たちは他の多くの中の一つの物語に過ぎない。私たちは毎日を最後の日のように生きているが、どうでもいい、自分の道を進んでいる。

私たちは計画通りに静かに着地し、一瞬も無駄にせず、城を囲む濃密な森へと忍び込んだ。暗闇は私たちの味方であり、木々の間を静かに進む私たちを保護するマントのように包んでいた。一歩一歩が慎重に測られ、折れる枝や枯れ葉が私たちの存在を明かすのを避けた。慎重に進んだ後、私たちは草原の端に到達し、そこから威圧的な城がそびえ立っていた。城は薄暗い中に浮かび上がり、不気味で、そのゴシック様式の塔は星が散りばめられた空と満月に向かって突き出ていた。私のチームと私は位置につき、合図を待ちながら、興奮と緊張が入り混じった心臓の鼓動を一つにしていた。

「あと10分。ルーマニアへの攻撃は10分後に始まる。ポーランドへの攻勢は9分後だ。」マットがイヤホンでささやいた。

私は心拍数が上がるのを感じた。「今夜ですべてが決まる。」装備を調整しながら思った。

「スナイパー、ガードは狙えるか？」私は静かな声で尋ねた。

「了解、司令官。すべてのターゲットは無力化する準備ができています。あなたの指示を待っています。」イヤホンから明瞭な声が返ってきた。

「よし、スナイパー、バルコニーのガードを排除する。そこからグラップネルで登る。アルファチーム、合図で電源を切る準備を。ブラボーチーム、メインホールから入り、バンカーへのアクセスをブロックする。デルタチーム、退路への爆薬は設置済みか？」

「了解！」デルタチームが確認した。

「完璧だ。ここから生きて出る者はいない。」私は冷たい口調で締めくくった。

攻撃まであと1分だった。重苦しい沈黙は風が木々を揺らす音だけに破られた。私はゆっくりと呼吸し、心を乱す思考の洪水を抑えようとした。この戦争の前、私たちが生きていた世界は壊れやすい平和の泡に守られていた、と私は思い出した。しかし人間の貪欲さはそれを破壊してしまった、いつものように。それが人類の歴史であり、同じ過ちの絶え間ない繰り返しだ。私は無意識に拳を握りしめた。クリスティアン、私は人々がこれ以上過ちを繰り返さないように助けるよ。それがこれが終わった後に私がすることだ。

カウントダウンはついにゼロに達した。

「時間だ。やれ！」私は決然と命じた。

スナイパーライフルの銃声が夜の静けさを破り、暗闇に光の閃光が点在した。バルコニーのガードたちは一人ずつ、精密に倒されていった。彼らの体はよろめき、下の暗闇に消えていった。

「ターゲット排除！」イヤホンから声が確認した。

一瞬の無駄もなく、私たちはバルコニーに向けてグラップネルを発射し、フックが石の手すりにしっかりと引っかかった。

「前進！」私は叫んだ。

私たちは素早く城の外壁を機敏に登った。

「突入チーム、私たちが内部に入ったら介入する準備を。技術班、電源を…今切って。」私は命じた。

瞬く間に、城は完全な暗闇に包まれた。明かりはちらつき、そして消え、居住者たちは完全な混乱に陥った。私たちのナイトビジョンゴーグルは自動的に作動し、世界をおなじみの緑色の輝きで包んだ。私たちはバルコニーから内部に忍び込み、素早くしかし慎重に進んだ。突然の暗闇に混乱する敵兵たち。彼らは一人ずつ無力化され、その体は無防備な獲物のように重く床に倒れた。射撃は正確で迅速で効果的だった。ターゲットとした部屋はすべて抵抗なく制圧され、私たちの兵士たちは状況を完全に掌握していた。

廊下の曲がり角で、私たちは子供に出くわした。彼は自分の部屋の隅で縮こまり、恐怖で目を見開いていた。少し先には、18歳くらいの若者が立っており、挑戦的な態度だが明らかに恐れていた。混乱を聞きつけた母親が廊下に飛び出し、青ざめた顔にパニックの色を浮かべていた。彼女は逃げようとし、階段に向かって走った。

私はマットに手で合図した。「マット、彼女を無力化して。膝を狙って！」

ためらうことなく、彼は銃を構え、発砲した。弾丸が飛び、正確に命中した。女性は床に崩れ落ち、痛みによる叫びが唇からこぼれた。血が白い大理石の床に広がった。その間に、他の子供たちはすでにブラボーチームによって捕らえられ、城の秘密のバンカーに向かおうとしていた。

「報告！」私は通信機で怒鳴り、その口調は一切の躊躇を許さなかった。

すぐに声が返ってきた。「他の二人の子供は捕らえましたが、主要な目標が見つかりません。上階と地下を捜索しましたが、成果なしです。」

私は急いで携帯端末を確認すると、メッセージが点滅していた。冷たい笑みが私の唇に浮かんだ。

「問題ない。」私は冷静に答えた。「チーム3からメッセージが来た。目標は主要な道路から逃走中だ。」

私はチーム3との通信チャンネルを開いた。「チーム3、あなたの位置に移動中のターゲットがいる。その犬の息子を捕まえて生け捕りにして、私のところに連れてきて。個人的に話したい。」

数分後、すべての敵兵は無力化されていた。電源が復旧し、城は不気味な光に包まれ、その陰惨な光景を強調した。かつては壮大だった建物は、今や静寂の墓場だった。私は大広間の床に横たわる遺体の間をゆっくりと歩き、その足音が響いた。フォン・カイザー家のメンバーはそこに集められ、私の部下たちによって厳重に監視されていた。しかし、まだ最後の一人の子供がいなかったので、私は彼を探しに行った。

いくつかの部屋を捜索した後、私は半開きのドアの前にたどり着いた。かすかなつぶやきが聞こえてきた。私は静かに豪華なバスルームに入り、目を凝らして隅々を見渡した。すると彼女を見つけた：月のように白い髪をした少女が、隅で縮こまっていた。赤い目は恐怖で見開かれ、壁の照明のかすかな光に輝いていた。彼女はとてもか弱く、無防備に見えた。

私は感情を抑えて彼女を見つめ、彼女に向かって叫んだ。「そこから出てきなさい、今すぐに。」私は一切の議論を許さない冷たい声で命じた。

彼女は必死に首を振り、涙が頬を伝った。「いや、放っておいて！」彼女は叫び、恐怖と絶望で声がかすれていた。

彼女が従うのを拒んでいるのを見て、私は我慢できなくなった。私は彼女に駆け寄り、彼女の髪をしっかりと掴んで隠れ場所から引きずり出した。彼女は悲鳴を上げ、絶望的にもがき、爪で私の手を引っ掻いたが、無駄だった。その甲高い叫び声は城中に響き、遠くで爆発音が混じっていた。冷たい笑みが私の唇に浮かんだ。

「終わりだ。」私はつぶやいた。

階段を下りて大広間へ向かう間、私は少女を引きずっていった。そこで私はグレゴールを見た。彼は膝をつき、手は後ろで縛られ、額から血が滴っていた。私は彼女を乱暴に部屋の中央に押し出した。彼女はつまずいてガラスのテーブルに倒れ込み、衝撃でテーブルは砕け散り、破片が飛び散った。彼女の髪のいくつかは私の手に残っていた。

その時、悲痛な叫びが部屋に響き渡った。少女の母親、兄弟、姉妹が拘束者に抵抗し、彼女の名前を叫んだ。「ソフィア！」

「なぜこんなことをするの？彼女はただの子供よ！」母親は絶望で声を震わせながら叫び、彼女の目は私に一縷の情けを求めていた。

私はゆっくりと彼女の方を向き、冷たい光を宿した目で見つめた。言葉を発することなく、私は彼女に近づき、激しい平手打ちを食らわせた。乾いた音が広い部屋に響き、その後に重苦しい沈黙が残った。すべての視線が彼女たちに注がれ、緊張感が空気を窒息させた。

「私があなたたちを気にかけるとでも思っているのか？」私は軽蔑を込めて吐き捨て、恐怖に震える女性を鋭い目で貫いた。「あなたたちは裁判の後、全員死ぬことになる。早く終わるのが待ちきれない！」

ゆがんだ笑みが、邪悪な喜びと深い憎しみを混ぜて、私の唇に浮かんだ。傷ついた母親にもう一瞥もくれず、私はグレゴールに近づいた。彼はまだ膝をつき、手は縛られていたが、その目は誇り高く、挑戦的だった。私は彼の前にしゃがみ、私たちの顔は同じ高さになり、彼の目を見つめた。

「裁判の後、あなたとあなたの家族全員をゆっくりと拷問する。その快楽は言葉では言い表せないだろう。」私は静かな声でささやいた。

グレゴールは私の目を見つめ、状況にもかかわらず、わずかな皮肉な笑みを浮かべた。

「おや、私は怪物にでも相対しているのか？」彼は隠しきれない皮肉で応じた。

私はまばたきもせず、ゆっくりと彼の拳銃を取り出し、冷たい銃口をグレゴールの膝に当てた。

「怪物だと？」私はささやき、引き金を引いた。

爆音は耳をつんざき、重苦しい静寂を破った。グレゴールから裂けるような叫び声が上がり、彼は床に倒れ込み、傷口から流れる血を必死に抑えようとした。家族の恐怖に歪んだ顔が言いようのない恐怖を映し出していた。

私は少し身を起こし、彼の頭を乱暴につかみ、彼を無理やり私の方を向かせた。

「強がっていられるのも今のうちだが、もしあなたの子供の一人をあなたの目の前で殺したらどうなるかな。最悪の怪物でも大切に思うものはあるものだ。」私は軽蔑を込めて言った。

グレゴールの挑戦的な仮面はひび割れ、湧き上がるパニックが見え隠れした。「あなたにはそんなことできない！」彼は声を震わせ、怒りと哀願の間で揺れながら叫んだ。

冷たい笑みが私の唇に浮かんだ。何も言わず、私は部下の一人に合図を送り、彼の息子を連れて来させた。

「彼に言ってやれ、すべてうまくいくと、グレゴール。」

グレゴールは愕然として口ごもるしかなかった。

「言え、グレゴール！彼の目を見て、すべてがうまくいくと言え。」

「パパ…」息子はすすり泣いた。

「大丈夫だ、大丈夫だ、怖がらなくていい。」彼は声を震わせ、顔を引きつらせて言った。

一秒後、銃声が鳴り響いた。フォン・カイザー家の長男は崩れ落ち、一発の弾丸が額に命中していた。死の沈黙が降り、家族の悲痛な叫びが続いた。母親は息子の無力な体に飛びつき、彼女のすすり泣きが部屋に響き、罵声や懇願が四方八方から飛び交った。

「私にはできないと？あなたたちと同じように、私も最悪の怪物なのだ。道徳も、情けも…私はもう何も気にしない。ただ復讐と憎しみだけが重要なのだ。」私は暗い満足を帯びた声で繰り返した。

グレゴールは痛みと悲しみで顔を歪め、頭を振りながら意味のない言葉をつぶやいた。それから力を振り絞って叫んだ。「くそ、くそ、くそ！私がこの戦争を始めたのは、皆のためだったんだ！あなたは私が夜よく眠れると思っているのか？私がこれを楽しみでやったと思っているのか？これは必要なことだったんだ！」

突然、私は彼の頭を強くつかみ、大理石の床に叩きつけた。彼の鼻が折れるとともに不吉な音が響き、血が噴き出し、彼の顔の周りに暗い水たまりを作った。

「必要だと？あなたは私から最も大切なものを奪った。忠告してあげる：自分が生み出す怪物には気をつけることだ。」

私は数歩後退し、苦痛にうめくグレゴールから目を離さなかった。フォン・カイザー家の家族は恐怖と悲しみに打ちひしがれ、呆然としていた。

「これから私があなたとあなたの家族に何をするか、よく考えるんだ。あらゆる可能性を想像してみなさい。しかし一つだけ覚えておいて：あなたはオブリビオンに沈むことになる、ちょうど私たちをそこに突き落としたように。」

地獄は人間の姿を映すもの、その残虐さを満たすものは何もない。

最後の攻撃が終わり、それとともに、何十億もの命を奪ったこの戦争は2236年4月12日に幕を閉じた。すべての共犯者、兵士、そして直接・間接の協力者は「カタルシス」と呼ばれる裁判で裁かれた。この裁判は世界中に中継され、犯人を求める人類のはけ口となった。特にフォン・カイザー家の裁判は全ての注目を集めた。彼は何年も積もった憎しみを投影する顔を大衆に提供したのだ。判決は予想通りであった：他の共犯者と同様に死刑。しかし、この裁判の歴史に残る事実があった。グレゴール・フォン・カイザーは弁護士をすべて拒否し、自ら弁護を行うことを選んだのだ。

裁判官が彼に重要な質問をしたとき、グレゴールは黙って従う代わりに、法廷を震撼させる演説を行った。

「グレゴール氏、あなたを捕らえたチームの報告によれば、あなたは『この戦争は皆のために必要な行為だった』と述べたそうです。この発言を説明していただけますか？」

グレゴールは立ち上がり、冷たい視線で法廷を見渡してから話し始めた。「避けられないことを早めたことに謝罪するつもりはない。もちろん、この戦争は必要だった。人類がこのままで長く生き延びられると思うか？私たちは資源が不足していた。食料とエネルギーは驚くべき速さで尽きていった。私たちは汚染の臨界点に達し、母なる自然はその代償を払うことを強いていた。遅かれ早かれ、私たちは滅びていただろう。しかし、この混乱の中に希望の光があった。それがたとえ重大な結果を伴う決断、ある者が怪物的と呼ぶ決断を含んでいたとしても。」

ざわめきが法廷を駆け抜けたが、グレゴールはひるむことなく続けた。

「私はこの選択をした！もし人口が減れば、資源の問題はたとえ一時的でも解決しただろう。それは人類の未来のために再建し、持続可能な解決策を見つけるための必要な時間を私たちに与えたはずだ。私たちが互いに戦うのではなく、堕落に沈むのではなく、団結し、共通の未来を創ることができたはずだ。」

裁判官は冷静に返答した。「あなたはジェノサイドについて語っている。」

グレゴールはわずかに笑みを浮かべた。その笑みは冷たく、計算されたものだった。「『権力の書』の第40法則をご存知ですか？」彼は尋ねた。

裁判官は眉をひそめ、グレゴールの意図する方向がわからなかった。

「説明しなさい。」

グレゴールは天井を見上げ、まるで長い間覚えていた教訓を暗唱するかのように言った。「『無料のものは疑え：それは罠か義務を隠している。価値あるものは代価を払うに値する。』人類の生存には代価がある。その代価は命で支払われたのだ。」

法廷に憤慨の声が響いたが、グレゴールはそれを無視し、容赦なく演説を続けた。「何十億もの命の代償に、私は残った者たちの未来を確保した。そう、これは巨大な犠牲だ。しかし言っておく、誰もが困難な選択をする準備ができていると言うが、実際にそれができる者は少ない。私たちは集団的な偽善の中に生きている。誰かが重大な結果を伴う選択をする必要があった。その選択を、私はした。人類は私のおかげで未来を持ったのだ。」

裁判官は怒りを込めて反論した。「あなたは大量殺人者だ！」

グレゴールは肩をすくめ、まるでそれが何の重要性もないかのように。「あなたは私を狂人、怪物、殺人者と呼べばいい。それは何も変えない。真実はそこにあり、あなたを打つのだ、あなたがそれを好もうと好まざろうと。私のおかげで、私たちの子供たち、あなたたちの子供たちは、私たちが知っていたよりも明るい未来を持つだろう。繁栄した未来を！」

彼は群衆に向き直り、その目は冷たい確信に輝いていた。

「私はあなたたちを救った。私たち全員を救った。あなたたちは私を憎み、裁くことができるが、心の奥では、私が正しいことを知っている。真実は常に私たちを追いかける。」

彼は一息置いてから締めくくった。「私は何の後悔もない…ただ、私の家族が私が彼らのために作ったこの未来を見ることができないことを除いて。」

その後に続く沈黙は重く、緊張と不確実性に満ちていた。この演説は歴史に残った。それは支持者を得たからではなく、皆に考えさせたからだ。大量殺人者に賛同する者などいない、彼と同一視されることを恐れて。しかし彼の演説は不快な形で響いていた。

最終判決は予想通り下された：死刑。しかし、フォン・カイザー家に本当に何が起こったのかを知る者はほとんどいなかった。

一週間後。

「いやはや…残念ですね、グレゴールさん。今回はあなたの奥様は電気ショックに耐えられなかったようです。私の仲間たちが少しやり過ぎたのかもしれません。」ミアは冷たく、ほとんど無関心な口調で言った。

数日間の拷問で肉体的にも精神的にも破壊されたグレゴールは、疲れ切った目を彼女に向けた。

「なぜ私を殺さない？あなたは私を精神的に破壊した…肉体的にも、私はもうぼろぼろだ。あなたは私の四人の子供を拷問し殺し、今度は妻まで…」

ミアの唇に残酷な笑みが浮かんだ。「もう一度言ってほしい。言え！言え！」

グレゴールは泣き崩れた。彼にはもう腕も脚もなかった。彼の体は傷と苦しみの塊に過ぎなかった。壊れた震える声で、彼は解放を求めていたが、それが届かないことを知っていた。

「私は…私は君の家族を、君の兄を殺した。ごめんなさい。ごめんなさい！」彼は消え入りそうな声でつぶやいた。

彼の唯一の望み、唯一の願いは今や死であった。

「とどめを刺してくれ、お願いだ…」彼は消えゆく声で懇願した。

ミアはしばらく彼を見つめ、その顔は無表情だった。

「いいでしょう。」彼女はささやいた。「でもあなたはゆっくりと死んでいくのよ。」

彼女は銃を持ち上げ、一瞬それを見つめてから、何も言わずにグレゴールの腹に一発を撃ち込んだ。

彼は痛みに悲鳴を上げた、その叫びは鋭く響いたが、彼の目は奇妙に虚ろで、まるで既に諦めているかのようだった。ミアは彼を見つめ、無表情で、その冷たい声が沈黙を破った。

「終わりよ。あなたは内出血で死ぬ…私の兄のように。これがあなたの行いに対する最後の代償よ。」

「無実の子供たちを拷問したあなたが言うのか…」グレゴールは息を漏らした。

グレゴールは激しい痛みにもかかわらず、そして迫り来る死に際し、最後の明晰さを見つけた。

「私は人類を救った…恐ろしい犠牲の代償に。私は殺人者だ、そうだ…でも救済者でもある。私は君のような怪物を生み出してしまった…でも新たな怪物を生み出さないように気をつけろ。憎しみの連鎖は私で終わらない、少女よ。悲しみとは復讐の欠如ではない。真の悲しみとは、復讐の欲望に囚われ、自分が誰であるかを忘れてしまうことだ。君の兄は墓の中で…

銃声が部屋に響き、グレゴールは命を絶たれた。

彼女は彼の動かない体を見つめ、その警告に無関心だった。

「あなたにはあなたの意見があり、私には私の意見がある。たとえあなたが何百万人、何十億人を救ったとしても…私の個人的な悲劇は他のすべてに優先するの。」彼女はつぶやいた。

彼女は目をそらし、部屋の見えない一点を見つめた。

「そんな目で見ないで、お兄ちゃん。あなたの目が嫌悪感で満ちているのが見える。何も言わなくてもわかる。あなたはこれからの私の人生、ずっと私を苦しめるつもりなのね？」彼女は静かに言った。

重苦しい沈黙が部屋を包み、彼女の呼吸だけがそれを破った。

「でも私は強いの。何よりも強い。あなたがそんな目で私を見るのを見ても、それで私が完全に壊れてしまっても、私はそれに耐えるわ。」彼女はささやき、その目は硬くなった。

彼女は一瞬目を閉じ、顎を引き締めた。

「あなたのもとに行く前に、まだやることがある。それまで、私を苦しめ続けて。」

6年後。

戦争の終結から6年が経過した。紛争が残した傷跡はまだ見られたが、クリスティアンの指導の下、評議会は迅速に復興計画を立てた。戦闘が終わるやいなや、彼は決然と行動した。私は皆の目には戦争の英雄となり、評議会の一員となっただけでなく、その象徴にもなった。国々は一つずつ再建されていったが、未来を考える必要があった。評議会の支援を受け、私は外交関係を担当し、すべての国を一つの旗の下に統一する任務を負った。

それは容易なことではなかった。この野心的なプロジェクトは「ガイア」と名付けられ、統一と再生を象徴していた。もはやフランスもアメリカ合衆国もロシアもなく、ただガイアだけだった。そのエンブレムは、朝日で照らされた地球であり、人類が必要とする資源を求めて宇宙の広大さに目を向ける新たな出発を表していた。

当初は消滅するはずだった評議会は、恒久的な組織となったが、新しいルールが設けられた。これからは各国の大統領ではなく、一人の大統領がガイアを代表し、全人口によって選出される。そして予想通り、クリスティアンがガイアの初代大統領に選ばれた。

言語に関しては、英語が共通言語として選ばれ、議論を巻き起こした。多様性の保護についての反対意見もあったが、全員が話せる言語が必要だった。6年で、英語教育の努力は成果を上げた。

私の生活も続いていた。私は治療を受け、多くの薬に依存していた。マットとの間に娘を授かり、彼は愛情深い父親であり献身的な夫であることがわかった。初めて親になることは新しい感覚であり、試練で固くなった私の心さえも温めた。それでも、発作や悪夢は続き、毎晩兄のレイと再会することになった。彼が私の娘を見つめているのも感じた、静かな存在のように。

私は自分の人生について詳細な日記を書き始めた、それは家族に向けたものだった。マットのおかげで、私は2年間一緒に生き延びた仲間たちと再び連絡を取った。和解は謝罪と涙に満ちていたが、それは必要なことだった。その2年間のすべての瞬間が私の日記に記されている、私が残したい遺産だ。

年月は過ぎ続けた。私は娘が成長するのを見て、評議会の一員として人類の驚くべき進歩を目の当たりにした。宇宙研究は加速し、ジュゼッペ・ジェニオによって発明された新たなエネルギー源、アーケエネルギーが技術革命を引き起こした。この進歩は、かつては分裂し弱体化していた人類が、宇宙の広大さを探索し、繁栄した未来を確保するという共通の目的の下に団結することを可能にした。

2275年。

今日、私は59歳だ。私は評議会を退職し、すべてが今や正しい方向に進んでいると感じた。クリスティアンは現在79歳だ。彼は喜んで大統領の座を譲ったが、より良い世界を築くのを助けた尊敬される顧問として残っている。

私たちは彼と私は湖のほとりで再会した、戦争の終結を記念する静かな場所だ。ガイアのエンブレムをあしらった巨大な壁画がその場所を飾っていた。

「さて、ミア、私たちは長い道のりを歩んできたね。」クリスティアンは懐かしそうな笑みで言った。

私はいたずらっぽい表情で彼を見た。「特にあなたはよく年を取ったわね、クリスティアン。」私は軽く笑いながら答えた。

「ああ、君にも同じことが言えるよ。」彼は冗談めかして言った。「でも真面目な話、私たちは二人ともより良い未来のために尽力した。そして今日、君が私の側を歩んでくれたことを嬉しく思う。君に未来を考えるように言ったとき、君がこれほどまでに関与するとは思っていなかったよ。」

私は彼を見つめ、軽く頭を振った。「嘘をつくのはやめて。あなたは自分の言葉で何をしていたか、正確にわかっていた。あなたは操作する人だ、クリスティアン。」

「ああ、何年経っても君は相変わらず厳しいね。」彼は偽りの怒りで答えた。

私は微笑み、口調を和らげた。「あなたの言葉は私に影響を与えたことは認めざるを得ないわ。そしてマットにも感謝すべきね。彼がいなければ、私はあなたの側に留まらなかったでしょう。」

クリスティアンは静かにうなずいた。「彼にはすでに感謝したよ。彼が君に与えてくれた新たな出発に対して。」

私は一瞬目をそらし、私たちが経験してきたすべてのことを考えた。

「クリスティアン、私が何をしても、あなたはいつも私に父親のように接してくれた。たとえ私が…迷っていたときでも。」

クリスティアンはしばらく沈黙し、それからささやくように言った。「グレゴール…彼はある意味で正しかった。彼のおかげで、私たちは新たな出発をすることができた。彼が言ったことは実現した。でもミア、君は自分がしたことを後悔しているのかい？」

私はゆっくりと頭を振った。「彼の子供たちを拷問したことは後悔している。それに快楽を感じていた。今、私に娘と孫ができて、彼にとってそれがどれほど耐え難かったかがわかる。」

彼は私の肩に手を置き、目を見つめながら。

「もし君が再びそれをすることになったら？」

私はしばらく沈黙し、それから静かに答えた。「後悔していても、同じ選択をするでしょう。なぜならそれは私の兄と家族が無駄死にではなかったことを意味するから。誰もそんな犠牲を受け入れることはできない。」

彼は理解を示すようにゆっくりとうなずき、話を続けた。「しかし、グレゴールと彼の行動のおかげで、私たちの未来の世代、君の娘、君の孫は未来を持つことができた。」

「そうよ！でもそれは認めるのが最悪の真実なの。真実は…いつも私たちを追いかける！私は彼の子供たちを拷問した、そして今、彼らもそこにいて、私に理由を問いかけている！」

クリスティアンは私の方を向き、その目は悲しみに満ちていた。

「君は誰もが大切なものを犠牲にする準備ができていないと言った。私たちは皆、人生が潜在的に私たちに提供できるものに価値を置いている。君の父、母、そして兄は君のために命を犠牲にした。ミア、君はまだ自分の中に抱える残虐さと後悔をもう少し耐えなければならないだろう。これは君を喜ばせないだろうが、私たちが築いたものを楽しんでくれ。たとえそれが君の家族の死に基づいていても、特に君の兄が君に与えた人生を楽しんでくれ。」

私は答えなかった。代わりに、彼の腕の中に身を任せ、何年もぶりに自分が築いた壁を取り払った。私は兄と家族の死を嘆いたあの子供に戻っていた。

時には、すでに知っている明白な事実に直面することがある。時には、私たちがそこにいるのが悪いタイミングであることもある。時には、私たちが到着するずっと前に悪夢が始まっていることもある。そして時には、勝つのはモンスターたちだ！

2290年

年月が過ぎ、クリスティアンは彼が成し遂げたすべてのことに対して称えられ、老衰で亡くなった。私の娘カーラは成長し、息子を産んだ。彼女の息子エイデンは、生き生きとした若い少年になった。彼は私の兄レイにとても似ていて、驚くほどだった。カーラはよく、彼が何をするにも常に最高でありたいという執念を持っていると話していた。

私は関係を活用して、カーラの要望で彼が経験豊富な兵士たちと訓練できるようにした。彼の訓練を見学し、その若さにしては驚くべきものであった。

ある金曜日、マットと私は執事のアルフレッドと一緒にエイデンを訓練場まで迎えに行った。

「さて、訓練はどうでしたか、エイデン様？」アルフレッドは温かい笑顔で尋ねた。

「素晴らしかったよ！」エイデンは興奮して答えた。「おばあちゃん、今日ハートにもう少しで勝てたんだ！」

私は軽く笑った。「でもね、彼はあなたがまだ若いから手加減しているのよ。」

エイデンは眉をひそめた。「早く大きくなりたいな！」

マットは微笑んで首を振った。「そんなに急がなくてもいいんだよ。」

「え？どうして、おじいちゃん？」

「若さを楽しむことを学びなさい、坊や。君は訓練ばかりしているじゃないか。」

「でも楽しんでるよ！戦ったり学んだりするのは楽しいんだ。」エイデンは情熱的に答えた。

マットは微笑んでため息をついた。「私たちの孫は理解できないな。」

「私たちの孫なのよ、仕方ないでしょ？」私は肩をすくめて言った。

私たちは車に乗り込み、アルフレッドがハンドルを握った。その夜、私たちはエイデンを預かることになっていた。カーラが評議会の仕事で遅くなるためだ。帰り道、電線に黒いカラスがとまっていた。不吉な予感がした。

その夜、私たちは家庭の温かさを楽しみながら静かに夕食をとった。しかし真夜中に、焦げた匂いで目が覚めた。火の音がすでに周囲でパチパチと鳴り、濃い煙が部屋に充満していた。私たちの家は燃えていた。

私は急いで起き上がったが、マットはそばにいなかった。パニックになりながら、タンスに大切にしまっていた日記を急いで取り出し、エイデンの部屋へ走った。しかし彼はもうそこにはいなかった。心臓が激しく鼓動し、喉が不安で締めつけられながら階段を駆け下りた。リビングで目にした光景に、私は恐怖で立ちすくんだ。マットが首を吊られており、黒い帯に操られた人型のシルエットによって支えられていた。その不気味な存在が部屋を飲み込んでいるようだった。エイデンはうずくまり、泣きながらその光景を無力に見つめていた。

私は彼に駆け寄りながら叫んだ。「エイデン、逃げなさい！」

「いやだ、おばあちゃん、置いていけない！」彼は泣きながら動こうとしなかった。

私は彼の目線に合わせてかがみ、肩に手を置いた。「エイデン、あなたはとても強くて、年の割に勇敢よ。でも行かなければならないの。ここで死んだら、私はおじいちゃんやお兄ちゃんのところに安心して行けないわ、わかる？」

涙でいっぱいの彼の目が私を見つめ、彼はゆっくりとうなずいた。「うん、おばあちゃん…」

私は彼にこれまでの人生を記した手帳を差し出した。

「これを持っていって。私が教えたことを忘れないで。強くなるのよ、エイデン。」

「君は何者なの、エイデン？」

彼は涙をこらえながらも決意を見せて答えた。「僕はもっと強い…」

「何よりも強いの？」

「力そのものよりも強い！」

「じゃあ、行きなさい、さあ！」

私は小さな天使が夜の中に消えていくのを見届けた。そのとき、マットの体が重く床に落ちた。彼は死んでいた、間違いなかった。その黒い衣装をまとい、赤い脈打つ静脈が肌に浮かぶ存在がゆっくりと私に近づいてきた。一歩ごとにその姿はよりはっきりとなり、ついに顔が見えた。

私は悲しげな笑みを浮かべた。「そういうことだったのね…会えて嬉しいわ。ああ、あなたもいるのね、レイ。私は準備ができているわ。自分の運命を受け入れる。ついにあなたのもとに行けるわ。」

外では、エイデンが祖母の手帳を抱きしめて泣いていた。彼は目を上げ、炎の中から現れる暗いシルエットがその場を去るのを見た。そのとき、一羽のカラスが彼の上で鳴いた。

エイデンは拳を握りしめ、決意に満ちた目で言った。「僕は君を見つけ出して、代償を払わせる、誰であろうと！」

私たちには皆、物語があり、私たちが下す選択が私たち自身を、そして歩む道を決める。いつか私たちは皆、オブリビオンに落ちるかもしれない。しかしそれでも私たちは皆、救いを求めている。しかし一つ忘れてはならないことがある。ある物語が終われば、別の物語が始まるということだ。ミア・シャフター