人呼んで、イケメン令嬢。

２－３

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　外に出ると周囲は本当に森だった。

　頭上を見上げてみれば、枝葉の合間から射（さ）し込んでくる眩（まぶ）しい光は朝（あさ）陽（ひ）であるように思える。

（アリアンヌ宮の客室で襲（おそ）われたのは夕刻だったよね……あそこから港まではすぐだからおそらく夜の内に私は船に運ばれて、それから内海を船で渡（わた）った……夜間とはいえ穏（おだ）やかな内海だし六時間もあればこっちの港に着いたはず。夜明け前くらいには着いて、そこから馬車でこの王宮の森まで小一時間かけて運ばれて、って感じかな……？　それなら、やっぱり今は朝方くらいなのかな）

　木立の中にぽつりと佇（たたず）む小さな館を後にして、眩しい緑の中を、ふたり並んで進む。

「これまでにも、妨害工作は何度かあったんだよね。いちばん初めのは、先月半ばだったかな……ちょっとした騒（さわ）ぎがあったんだよ、王宮の片（かた）隅（すみ）で」

　ルーナからの説明をニコラは耳で聞きつつも、目ではしっかり彼を凝視する。

　側（そば）で学びたいと勢いでお願いしたものの、彼と一緒に居られるのは、明日の朝に交易船が出るまでの間だけだ。たった一日のみというこの限られた時間の中で、王女のためになるように男性らしさをしっかり学ばねばならない。ニコラは気合い充分だった。

（襟元をゆるめてるあの感じ、男の色気というやつを醸（かも）し出してる気がする！　ぜひ真（ま）似（ね）しよう！　それに堂々とした歩き姿も、足の運び方も……あ、あと常に余（よ）裕（ゆう）綽（しゃく）々（しゃく）な感じで笑ってるのも頼（たよ）れる男の人って感じを醸し出している気がするっ！　私もすぐあわあわしないで、こんなふうにならなくては……！）

　そんなニコラの様子に、ルーナは困ったように苦笑する。

「なんだかギラついた視線を感じるな……聞いててくれた？」

「はっはい勿論！　えっと、これまでの妨害工作の件ですよね!?」

　相変わらずあわあわしながらニコラはしきりに頷いてみせた。

「そう、王宮の片隅でちょっとした騒ぎが起こったって話ね。とある保管部屋が荒（あ）らされる騒ぎがあったんだ」

　ルーナの漆黒の目がやや真（しん）剣（けん）味を帯びる。

「王家同士の婚姻に際しては、贈（ぞう）答（とう）品を取り交（か）わすっていう慣わしがあるんだ。たとえば自国ならではの希少な宝（ほう）飾（しょく）品や工芸品、王家の肖（しょう）像（ぞう）画、特別にあつらえた名酒とかね。このたびのユマルーニュ、ガルフォッツォ両王家の間でも勿論そのやりとりが行われてる。婚（こん）約（やく）後、数度にわたってね」

「あ、その品々の保管部屋が荒らされたとか……？」

「まさに。ユマルーニュ王家へ贈（おく）るために用意された高価な品々が盗（ぬす）まれたり、それだけじゃなくて壊されたりもした。ただの高級品目当ての盗（とう）難（なん）だったらわざわざ壊していったりはしないでしょ？　どうもきな臭（くさ）い。その後日、改めて用意された贈答品を積んだユマルーニュ行きの荷馬車が発（た）ったから俺は追いかけたんだ、中身が心配でね。港の手前で追いついて、荷馬車を止めて、中を検めてみたら……酷い有様だった」

　ルーナが呆れたように首をふる。彼によると、その贈答品の品々はまたも壊されていた、というより、妙な小細工が施されていたのだという。アリアンヌ王女宛（あ）てのドレスが、娼（しょう）婦（ふ）の着るような類いのドレスにすげ替えられていたり、王太子の肖像画が、ふざけた道（どう）化（け）師（し）の絵画になっていたり、というような有様だったらしい。

「あとは……枯（か）れた白薔（ば）薇（ら）と白（しら）百合（ゆり）と腐（くさ）った蔦（つた）が組み合わさった花束まであったよ」

「えっ酷い！　ユマルーニュ王家の紋（もん）章（しょう）への侮（ぶ）辱（じょく）じゃないですか！」

「そう、誰がいつのまにあんな悪（あく）趣（しゅ）味（み）な小細工を仕込んだのかはしらないけど、どれもこれも明らかに侮辱を目的としてる。あんな代物があのままユマルーニュに到（とう）着（ちゃく）してたとしたら……」

「た、大変なことになりますよね……？　婚姻取（と）り止（や）めとかにも……」

「うん、なりかねない。婚姻を潰そうとしてる連中がいるようだと、そこで確信になった」

　ニコラは言葉もなかった。思っていた以上に大変な事態に巻き込まれてしまっているようだと、今さらながら呆然としてしまう。

「その荷馬車では収（しゅう）穫（かく）もあってね。敵連中につながる痕跡が……特（とく）徴（ちょう）的な残り香が漂（ただよ）ってたんだ。おそらく香（こう）水（すい）かな、甘ったるいミルクの中にかすかな香（こう）辛（しん）料（りょう）の刺激が混じってるような香りだった」

　ニコラはその香りを想像しようとしたがピンとこない。香水にはあまり縁（えん）がなかった。

「荒らされた保管部屋にも似た残り香があったと保管部屋付きの役人たちが証言したから、確かに連中につながる香りってわけだ。その同じ香りに再び出くわしたのが、つい昨夜のことでね。この森の近くで騎（き）乗（じょう）の数人とすれ違った際に一瞬かすかに香った。そいつらが森に入ってったのを追って、一晩中捜しに捜してたら古い館を見つけて、その窓の隙間から、ちらっと見えたんだ……明らかに異国の人間が拘束されてる異様な光景が」

「わ、私……？」

「そう。そうやってついさっき、俺は君と出会ったわけだ。咄嗟に助けに入ったはいいけど……でももっと早く見つけられてたらって悔（く）いは残るね」

「わっ!?」

　ぱっと手をつかまれ、ニコラは慌てた。

「せっかくのきれいな肌なのにこんな無（ぶ）粋（すい）な痕（あと）が……俺がさっさと見つけ出せなかったせいで申し訳ない」

「いえいえ別にこんなのすぐ消えますから！」

　手首に残る縄の痕を褐色の指先で労（いたわ）るようになぞられ、ニコラはその感触にどぎまぎし

つつ、彼の手の動きをじっと見つめた。

（ことあるごとに手をにぎってくる……これがガルフォッツォ男か……！　こんなのたびたび喰（く）らったら王女殿下、大変なことになるのでは……？　帰ったらとにかく殿下の手をにぎりまくって慣らして差し上げないとなぁ）

　ニコラが難しい顔をしてひそかに決意していると、ルーナが顔をのぞきこんでくる。

「まだ痛む？」

「いえいえいえ全然っ！　御（ご）覧（らん）のとおりたくましい体格ですので手首だって頑（がん）丈（じょう）で……って、あ……！」

　ニコラは前方に現れた光景に息をのんだ。

　緑の木立が途（と）切（ぎ）れて、ぽっかりと空間が開けている。

　手前に広がる庭園の向こう側に、壮（そう）麗（れい）な王宮が堂々とそびえたっているのが見えた。

　まだ距離のあるここから見てもその巨（きょ）大（だい）さがわかり、ニコラは思わず釘（くぎ）付（づ）けになる。広大な森にぐるりと守られた、ガルフォッツォ王国の中（ちゅう）枢（すう）。王族が住むというその場所は朝の陽（ひ）射（ざ）しを受けて目（ま）映（ばゆ）く輝（かがや）いていた。

（ほんとに私、王宮敷地内に居たんだ……随分と大層な場所にさらわれてきちゃったもんだなぁ……）

　ルーナが長い指で王宮をまっすぐに指差す。

「目指すはあそこだね。婚姻潰しの首謀者として疑わしい連中はたいていあの中にいる」

「首謀者の目星がついてるんですか？」

「婚姻を邪（じゃ）魔（ま）したい理由のある人間と考えればある程度は絞（しぼ）れるからね」

　ルーナ曰（いわ）く、たとえば王太子の弟たちは、大国ユマルーニュの王女を伴（はん）侶（りょ）に得た王太子が王位継（けい）承（しょう）者として完全に盤（ばん）石（じゃく）になってしまうのを嫌がる立場にあるので、今回の企みの黒幕である可能性が存在するという。あるいは、宮（きゅう）廷（てい）で今現在権勢をふるっている宰（さい）相（しょう）や役人らが、力の均（きん）衡（こう）が崩（くず）れるのを警（けい）戒（かい）して、大国から来る王女の存在を排（はい）除（じょ）しようと蠢（うごめ）いている可能性もあるし、ガルフォッツォとユマルーニュの二国にこれ以上結びつきを強められたら困るヴォス帝（てい）国（こく）など他国の回し者の仕業という線も考えられるという。

「な、なんだかとてもたくさん怪（あや）しい人が……」

「そこから絞っていけばいいよ。例の残り香も手がかりにして。さっき拾った紅玉もね」

　さあ、とルーナに促されて足を進めようとしたニコラだったが、はたと気づく。

「ルーナさん、そういえば私って、今……捜されてません……？」

　先ほどの館で、柄の悪い男たちが確かに言っていた。消えたニコラのことを、とっとと見つけないと、と。男たちの耳障りなわめき声がよみがえってニコラは途（と）端（たん）にぞっとする。

　人の居る場所へ行ったりしたら、たちまち彼らに見つけられてしまうのではないだろうか。

　髪も目も漆黒で褐（かっ）色（しょく）肌（はだ）を持つガルフォッツォ人の中にニコラが交じったら否（いや）応（おう）なしに目立つ。

「ああ、平気平気。特に問題ないと思うよ」

　しかしルーナはあっけらかんと言い、ニコラの手を引いてずんずん庭園のほうへ向かってしまう。

「ちょっ、ちょっとルーナさん、まずいですって！」

「ほらニコラ、見てみなよ。あの中」

　ルーナが行く手の庭園を指差す。

　王宮の前面に広がる、王宮に負けじと広大な庭園では、整然と手入れされた色とりどりの花々が華（か）麗（れい）に咲（さ）き誇（ほこ）っていた。しかし、そこに集ってにぎやかに談（だん）笑（しょう）している大勢の人々の格好のほうが、花々以上に色とりどりで色鮮（あざ）やかで華やかだった。

（な、何これ……）

　庭園に足を踏み入れたニコラは、すれ違う人々をまじまじと見つめずにはいられなかった。道化師の化（け）粧（しょう）を顔に塗（ぬ）りたくっている貴公子に、金色のドレスと金色の仮面を身につけて光を放ちまくっている貴婦人に、揃（そろ）いの極彩色の衣（ころも）をまとって練り歩いている老紳（しん）士（し）たちの集団。誰も彼も異様に派手な仮装姿だ。

「ちょうど仮装舞（ぶ）踏（とう）会の時期なんだよ。王宮の大広間でも街でも、ガルフォッツォじゅうで大がかりな舞踏会が催（もよお）されてる。会場以外でも、仮装して踊（おど）って飲んで歌っての大（おお）騒（さわ）ぎだ。夏の盛りに十日間続くこのお祭（まつ）り騒ぎの最終日が、今日なんだよね。みんな朝っぱらから浮かれてるなぁ」

　確かに誰もが大声で笑い、うきうきした様子だ。楽の音もないのに踊りだしている人もいる。ただでさえ暑いのに熱気がいや増している。

「期間中、ここの庭園は一般に開放されてるから街の人も多く来てるんだ。だから今はね、部外者が目立ちにくい時期なんだよ」

　ルーナがにっこりと笑う。なるほどなぁと周りをきょろきょろ見回していたニコラは、あっ、と口を開けた。浮かれた人々の合間に、ユマルーニュの人間と思（おぼ）しき人たちも何人か交じっていたのだ。

「使節団が来てるらしいから、その人らも参加してるんだろうね。これなら君の雪の肌もそんなに浮かないでしょ。その美（び）貌（ぼう）は人目をひいちゃうかもしれないけど」

　そのとき突然、背後からニコラの腕を強く引っ張る者があった。まさか例の連中かと一瞬で青ざめたニコラだったが、ふりかえればそこにいたのは、見るからに人の好（よ）さそうな赤ら顔の中年だった。

「おお！　正面も完成度高いじゃねえか兄ちゃん！　こりゃ参った、おいらの負けだなっ」

「え……あのう……？」

　明らかに王宮の人間ではなさそうな彼はひとしきりニコラの容姿をほめそやすと、浮かれた千鳥足で去って行った。呆（あっ）気（け）にとられていたニコラは、ぽかんとしたままルーナを見上げる。ルーナは愉（ゆ）快（かい）そうに笑いをもらしながら、ニコラの全身をしげしげと見て頷く。

「どうやら仮装してると思われたようだね。そういえば君は確かに似てるよ、水を司る神に」

「え……」

　水を司る神――と聞いて、ニコラはあの森の中の館で目覚めた直後に見た天井画を思い出した。神が無数の蝶と戯れている、神話の一場面らしき絵だったはずだが、その神の姿がどのようなものだったかはあまり覚えていなかった。

「金の髪に青い目に白い肌を持つ美青年の姿で描かれることが多い神だからね。それに、たいてい青い衣（い）装（しょう）を身にまとってる。まさに今のニコラそのものだ」

「まあ青ですけども、ただの宮廷服なのに……まさか神様の仮装と思われるとは……」

「まぎれられてちょうどいいよ。水を司る神の格好をする人たちは多いからね」

　確かにそれらしき仮装の人たちは散見された。先ほどの赤ら顔の中年もそんなふうだった気もする。

「人気がある神様なんですね。うちの国ではあまり絵画などでもお目にかからないかも」

「この国は日照りで苦しみがちだからね。水の恵（めぐ）みが切実に欲しいんだろう」

　ニコラは頭上を見上げて納得する。朝からこの刺（さ）し貫（つらぬ）くような陽射しだ。アリアンヌ宮で感じた暑さなどはこことは比べものにならない。

「今の国王なんて随分と熱心に信（しん）奉（ぽう）してるよ。この数年は渇（かっ）水（すい）が酷いせいか年々のめりこんでて……おや、噂（うわさ）をすればだ」

　ふと遠くに向けられたルーナの視線を追ってみると、王宮から十人ほどの一団がぞろぞろと出てくるところだった。

　先頭を歩いているのは、ひどく痩（や）せた中年の男だった。膝裏まで達しようかという長い黒（くろ）髪（かみ）が目立っている。その後ろには、揃いの真っ白い衣装を身につけた者たちが粛（しゅく）々（しゅく）と続いている。遠目でも、彼らの周囲にはひんやりとした空気が漂っているように感じられた。

「あれがガルフォッツォの国王だよ。先頭の痩せぎす男が」

「え！」

　目をこらして見てみれば、確かに長い黒髪の人物の頭には金色の冠（かんむり）が載っかっている。

　ルーナは粛々と進む一団から目を離さないままで、どことなく真剣な顔つきだった。

「後続が神官たち。今夜の儀（ぎ）式（しき）の準備をしに向かってるところだろうな。あの王宮の裏側には神（しん）殿（でん）があるんだよ。水を司る神のための神殿がね」

「今夜、何かの儀式が？」

「この仮装舞踏会の十日間も、言うなれば一連の儀式なんだよ。地上で派手に着（き）飾（かざ）って騒いで、つれない態度の神の気をひきつける。そして最終日の夜にその総仕上げとして、神殿できっちりと儀式を執（と）り行（おこな）う。水を司る神に、雨を乞（こ）うわけだ」

　なるほどなぁと頷いているニコラの背中に、どんっと衝撃がぶつかった。

　ふりかえると、花の妖（よう）精（せい）のようなふわふわとした仮装をした女の子が、ニコラの背後で尻（しり）餅（もち）をついていた。

「やだごめんなさい！　あたしったら余（よ）所（そ）見（み）してたから！」

　申し訳なさそうにしている彼女を助け起こそうとしたニコラだったが、それよりも先にルーナが手を差し伸べた。

「さあ、つかまって。せっかくの素（す）敵（てき）な衣装が汚（よご）れちゃうよ」

「まあ……ご親切にありがとう、騎士様」

　ルーナを見るなり、彼女はうっとりと頰（ほお）を染めた。そしてルーナのほうは、彼女の顔を見るなり、ぐっと身を乗り出して、彼女の手をぐぐっとにぎり直した。そんなふたりに対して、ニコラも傍からぐぐぐっと身を乗り出す。

（ルーナさんがなんか突然ぐいぐい行ってる！　なんだかよくわからないけど絶好の機会だ！　ガルフォッツォ男ならではの女子との接し方を傍から観察できる……！）

　花の妖精の女の子は嬉（うれ）しげに手をにぎられたまま、うっとりとルーナを見上げた。

「ねえ素敵な騎士様、貴方（あなた）はどなたに仕えてらっしゃるのかしら？」

「大した主じゃないよ。俺も宰（さい）相（しょう）殿（どの）みたいな方に仕えたいものだね、君のように」

「まあっ！　どうしてあたしが宰相様付きの侍女だとご存じなのっ？」

「魅（み）力（りょく）的な女性は目立つものだからね。ねえ、ところで最近の宰相殿ってさ……」

　ルーナが女の子と何やらひそひそと会話を交わしたり、ふむふむ頷いたりしているところに、また別の女の子がひらひらと寄ってきた。こちらもやはり花の妖精風の仮装だ。

「あら、紹（しょう）介（かい）しますわ騎士様、この子はあたしの侍女仲間なの」

「おや、君は確か、第二王子付きの侍女では？」

「まあっ、よくご存じですのね貴方！　そのとおりですわ！」

「そうそう、第二王子といえばさ、俺が聞くところによると近（ちか）頃（ごろ）……」

　またもルーナは新たな女の子にぐぐっと接近して、ひそひそ会話を交わしたり、なるほどねぇと頷いたりしている。そんな彼らをじっと見守りながら、ニコラもふむふむと頷く。

（こういう感じでとにかく接近して手をにぎって、じっと目を見つめればいいのかな？　だけど私、王女殿下に対して、あんなのやれる……？　親しみやすい御方だけどやっぱり高貴な姫（ひめ）君（ぎみ）なわけだし、あんな接し方するのってヘタレな私には難度高くない!?）

　内心で唸るニコラをよそに、ルーナはにこやかな笑みを絶やさぬまま、花の妖精たちにさらにずずいと接近する。

「ところで君たち、いい香りだね。近頃は甘くて濃（のう）厚（こう）なミルクの香水が流行りだって聞いたんだけど、使ってる人とか知ってる？」

「え、そんなのあるかしら？　知らないわ」

「普（ふ）通（つう）は花の香りよね。ミルクのなんて嗅いだこともないわ」

　ミルクの香水と聞いて、やっとニコラは気づいた。

（そっかルーナさん、さっきから情報集めをしてたのか！　てっきり可（か）愛（わい）い女子たちと戯れたいのだとばっかり……！　そうだよ首謀者探しを私も手伝わないと！　それに殿下の特訓に入る前にこっちでああいう接し方を実（じっ）践（せん）しておいたほうがいいよね、うん！）

　早速ニコラは通りすがりの女の子に狙（ねら）いを定めた。水を司る神の仮装をしている子だ。

「あのっ、こんにちは！　あれっ、いや、おはよう……？　えっと、同じ仮装ですね！」

　たどたどしい声かけになってしまったが、青い衣装の彼女はニコラを見るなり、ぽっと頰を染めた。ニコラはすかさず彼女の手をにぎり、ずいっと接近をはかる。ルーナのように、にこりと笑うのも忘れない。

「えっと何だっけ、どう切り出せば……そうだ、まずは所属か、あのっ、王宮のどちらで、どなたのもとでお勤めですか？」

「第三王子のところで侍女をしておりますわ！」

「おおっ、それはまた中枢で……えっと最近その方に不審なアレなどは……」

「そんなことより貴方のお話が聞きたいわ！　あたしの自室でお茶をごちそうしますわ！」

　彼女は鼻息荒く、ニコラの手を引っ張って進みはじめた。ええっ!?　とニコラが戸惑っているのにもかまわずにずんずん前進し、気がつけば庭園を後にしていた。

　イケメンに狙いを定めた女子の腕（わん）力（りょく）は並（なみ）大（たい）抵（てい）ではなかった。ぐいぐい引っ張られていくうちに、もう王宮の表口が目の前だった。さすが情熱の国、女子もぐいぐい感が凄（すご）い。

　しかし前方を見て、ああ助かったとニコラは安（あん）堵（ど）する。王宮入り口には厳（いか）めしい衛兵がどどんと立っていた。どこからどう見ても部外者なニコラは止められるはずである。　だが。

「あ、お疲（つか）れ様（さま）ぁ。こっちの彼はあたしの部屋行きでーす、一緒に通りまーす」

「おー。ほどほどになー」

「ええっ!?」

　するっと入れてしまった。衛兵、さらっと通してしまった。

（ちゃんと仕事してよ……！　もうやだこの国！　何なの情熱の国……！）

　さらに奥へ奥へとぐいぐい引っ張られながら、このままでは鼻息の荒い女子に連れ込まれてしまう！　とニコラは焦った。

　しかし行く手を遮（さえぎ）る長身の影（かげ）がするりと現れて、鼻息の荒い女子を足止めしてくれる。

「ごめんね、この子は俺に返してもらうよ」

　ルーナが、ニコラの腕から彼女の手を外してくれる。彼女は不服そうに言（い）い募（つの）った。

「困るわっ！　あたしっ、この彼が好みど真ん中なのにっ！」

「俺のほうが困るんだよ、この子を連れてかれちゃ。悪いけど他をあたってくれるかな」

　ルーナは有（う）無（む）を言わせない笑顔で彼女に手をふりつつ、ニコラを促して足早に歩きだす。

「いやぁ驚いたよ。猛（もう）然（ぜん）と引きずられていったと思ったら、するっと王宮内部に潜り込めちゃうんだから」

「私も驚きました……お手数かけてすみません……なんか凄い国ですね本当……」

　並んで進む王宮の廊下はどこもかしこもきらびやかだった。すれ違う王宮の人々はやはり誰もが仮装姿で、ただでさえ豪華な雰囲気がより一層にぎやかになっている。

「ちょうど良かったよ、今度はこっちで調査にあたろう。さっきの子たちの証言でだいぶ的が絞れたからね。概（おおむ）ねシロかなと思ってた首謀者候補数人がシロだって確信得られた」

「あの、私も真似して情報集めしてみようと思ったんですけど、ただ女子の鼻息を荒くしただけで成果は得られずで……面（めん）目（ぼく）ないです……」

「ああ、なんかたどたどしく一（いっ）生（しょう）懸（けん）命（めい）やってたね。やたら接近したり手にぎったりしてたあれは俺を真似てたの？　なんだっけ、ニコラは男になりたいんだっけ」

「なんか語（ご）弊（へい）が……うーん、なんと言えばいいのか……」

「ちょっとその件は俺まだよくわかってないんだけど、俺は何かするべき？」

「いえいえそんな、傍から勝手に拝見させてもらってますので、そのままでいてください！　ルーナさんは大事なお役目も抱えてるわけですし、私も今度こそ、ちゃんと戦力になりたいなと……」

　そのときニコラは前方に佇む少女に気づいた。三つ編み頭でメイドらしき格好をしている彼女は、何をするでもなく壁（かべ）に寄りかかってぼんやりとしていた。

（他の人たちと違って仮装もしてないし浮かれた様子でもない……ああいう子相手なら、私でもうまくやれるんじゃ……？　よしっ、ルーナさんから学んだやり方を活（い）かして今度こそ！）

　ぐぐっと拳（こぶし）をにぎり、ニコラはルーナを見上げる。

「私も今度こそお役に立てるように情報を集めてきます！　ミルクの香水のことなど聞いてみますっ」

　言い置いて、ニコラは小走りに三つ編み少女のもとへと向かう。

　近づいてみると、俯（うつむ）いている彼女は随分と物（もの）憂（う）げな顔をしていた。

「あの、どうかしました？　顔色が良くないですけど、ご気分でも……？」

　ニコラが声をかけると、少女は弾かれたように顔をあげた。そして黒い双眸を見開いて、ニコラをまじまじと真顔で凝視してくる。

　自分よりずっと小（こ）柄（がら）な彼女にやや気（け）圧（お）されつつも、ニコラはにっこりと笑みをつくって、一歩近づいてみる。

「えっと、可愛い格好してますよね、どちらの所属なんですか？」

　そうニコラが問いかけた次の瞬間、少女の顔が、くしゃりと歪（ゆが）んだ。みるみるうちに、その黒い双眸から涙（なみだ）があふれだしてくる。

「え!?　えっ!?」

　仰天して青ざめるニコラの前で、少女はとうとう幼子のように声をあげてわんわん泣きはじめた。

「えっ、ちょっ……ごめんなさい私なにかしました!?　失礼なことでも……あっ、可愛い格好とか言いましたけど勿論あなた自身も可愛いですよ！　服だけ褒（ほ）めたとかじゃないんですよ!?　ああダメだ止まらない！　お願い泣かないでえぇ……！」

　少女のとどまることを知らないギャン泣きを前に、ニコラは為す術（すべ）なくあわあわし続け

るしかなかった。