未来よ、夢占いよ、凄惨す。

救いの言葉

　「彼は、友人が亡くなって気が動転しているんです。このあと、俺がここにいる皆を説得しますから、どうか反省文等のペナルティはつけないであげて下さい！　お願いします」

　誠司が、深く頭を下げて教職員らに懇願した。

　斜め後ろで静かに聞いていた東間は一人、自分の顔を両手で覆い隠す様に俯く。見るに耐えられないのだろう、肩を震わせていて、静かに泣いている様子だった。

　「んー…　鳳がそういうのなら」

　それが、教員からの返事だった。誠司もナオも安堵し、ハッと教員たちへ目を向ける。

　女性教員の方は少し納得がいってなさそうで、ナオに対し次にこんな質問をした。

　「だそうです。フン、良かったわね、会長のおかげで許しを得られて。それで、廃止の同意は生徒会を経由して行われるわけだけど、その様子だとすぐ答えだせない？」

　台地も少し落ち着いた。誠司もナオも姿勢を元に戻し、ラムも荷物をぎゅっと抱えた。夏なのに、重く冷たい空気が圧し掛かる中、ナオは冷静に告げる。

　「少し、考える時間を下さい。一度、生徒会とちゃんと話し合いたいので」

　あのあと、台地たちは職員室を後にする際、教員から最後にこう釘を刺された。

　「三日待ってやるから、それまで部室の片づけ等、済ませておくように」

　とのこと。突然の掃除を言い渡され拍子抜けしそうになったが、すぐに意図を理解できた。

　――あなた達に同好会続行の権利などない。いかなる理由であれ、必ず廃止とし、旧・面談室を出ていってもらう。

　という事なのだろう。最後の最後まで、自分達の保身。今やもう、怒る気力すら湧かない。

　「なんでこんな扱いされなきゃいけないんだ…」

　という台地の小さな独り言が、誠司の耳に入った様だ。東間とともに、昇降口までナオたちを案内している途中である。誠司は落ち込んだ表情で答えた。

　「顧問も大会出場経験もない、同好会だからだろう。これがコーチのいる運動部だったら、教師達のやり方は問題になっていた」

　「その…　さっきは、すいませんでした。でも俺、どうしても納得いかなくて。一体、どこの生徒の保護者が、そんな過剰なクレームを」

　「俺も知りたいね。でも、公務員には守秘義務があるから、もしその保護者から内密にしてくれと言われているなら、少なくとも俺の力では相手を特定するのは不可能だ」

　そんな事は分かっている。なんて、台地は口が裂けても言えなかった。

　でももし、少しでも誰かの耳に、その相手の情報が流れてくれていたら――　なんて、よからぬ期待を抱いてしまう。

　「東間さんは、何か知ってる？　その、保護者のこと」

　と、次に東間へ質問した。東間は静かに首を横に振った。

　「ごめんなさい。私も知らなくて」

　台地のよからぬ期待は、呆気なく崩れ去った。

　ナオが静かに「もういいよ、園田くん」と慰めたあと、昇降口へ辿り着いたので、最後に誠司を見ながら困り笑顔でこういう。

　「私達を庇ってくれて、ありがとう。また、明日から我儘を頼んじゃうかもしれないけど」

　「大丈夫だよ。こんな状況なんだ。また何か困った事があれば、なんでも俺に相談してくれ。出来る限りの手助けはする」

　「…うん！」

　生徒会長から、救いの言葉を頂いた。ナオはそれが相当嬉しかったのだろう、泣きそうになりながらも笑顔を浮かべ、大きく頷く。

　その様子を見た台地たちは全員、息を呑んだ。

　ナオのそんな嬉しそうな顔、滅多に見ないからだ。まるで、誠司とナオの距離がほんの少し、縮まったかのような――。

　「ねぇ、台地。今、少し時間いいかしら？」

　帰宅後。杯斗の訃報は、母・梨絵の元にも入ってきていた。

　息子がせっかく仲良くなった友人を失い、憔悴しているのだ。梨絵は台地と向かい合うよう座り、深呼吸をしたあと、ゆっくり告げていった。

　「私、あなたの身に何か起こるんじゃないかと、凄く心配で…　少し前には、この家の玄関にも偽札が入れられていたし、誰かが後を付けている気配もあった。この街に来てから、ずっと悪い事ばかり起こっていて、怖いのよ。明らかに異常よ、こんなの」

　「…」

　「台地。杯斗くんとお別れしたあと、この町を離れましょう。大丈夫。お金の心配ならいらないし、今よりずっとずっと評判のいい転校先の候補も、幾つか見つけたの。だから」

　「ううん。俺は、ここに残るよ」

　「えっ」

　梨絵は目を大きくした。台地の目に迷いはなかった。

　今まで面倒ごとを避ける為に、必要最低限の友達付き合いしかしてこなかったような息子から、意外な言葉が出てきたと梨絵は見ているのだろう。台地は続けた。

　「俺だって怖いよ。怖いけど…　俺がいなくなった後の、同好会は？　まだ、メンバーの誰かが狙われているかもしれないのに、俺一人が逃げるなんて…　できない」

　「でも、そういうのは警察の仕事…」

　「その警察が役に立ってないのに、部長たちを諦めろっていうのかよ！？」

　台地はハッとなった。しまった、つい大声で母親に怒鳴ってしまった。

　ドン！！！　ドン！！！

　横から、壁が壊れるんじゃないかというくらい、大きな打撃音が二回なった。

　流石に近所迷惑か、隣人を怒らせてしまったようだ。台地は肩を強張らせた。

　梨絵は愕然とした。しばらく固まってしまった。

　壁を殴られたのもそうだが、息子にそこまで強く言われる事は、滅多にないからだ。台地は呆気にとられた母親から目線を逸らすように、小声で呟いた。

　「ごめん。でも、今は、一人考える時間がほしい」と。

（つづく）