未来よ、夢占いよ、凄惨す。

母・梨絵の苦悩

※残酷なシーンが含まれています。閲覧の際はご注意下さい。

　ここは、虹渡学園の廊下か。

　正確には、何処の校舎の廊下なのかは、定かではない。

　『よう』

　そんな学校の廊下を歩いている途中、廊下の脇に置いてあったテレビから、声がした。

　なぜ、そこにテレビがあるのだろう？　分からない。

　台地が立ち止まり、そちらへ振り向くと、ブラウン管テレビの画面には杯斗が映っていた。

　『もう帰るのか。いつもにしては早いな』

　杯斗の問いに、台地は答える。

　「あぁ。ちょっと、事情があってね」

　『だろうな。そういう顔してるもん。気を付けて帰れよ？』

　そういうと、杯斗が映っていたテレビの電源がプツッと落とされた。

　ほんの数秒間だけだが、不思議な光景であった。

　台地は、更に廊下を歩いていった。

　すると――　見覚えのある女性の姿と、廊下の中央に似つかわしくない、高級そうな丸テーブルと椅子が一席。

　「え…？　母さん…？？」

　その椅子に座っている女性は、母の梨絵だ。

　なぜ、この学校の廊下で、母親が食事をしようとしている――？

　いや、そんな事で気になるくらいなら、さっきのテレビの件も気にするべきか。

　「ふふ～ん」

　台地から見た梨絵の横顔は、なんだか上機嫌だ。

　テーブルの上に置かれているのは、鶏を一羽まるまる焼いたグリル。

　梨絵が、手に持ったフォークとナイフで、それを切ろうとした。

　フッ。

　ところが。

　梨絵がナイフを入れようとした、鶏のグリルが、静かに消えていったのだ。

　「あら？」

　梨絵は、何かの見間違えではないかと思った。

　だけど、テーブルの上には、確かに鶏のグリルが置いてあったはず。

　…諦めたのか、梨絵はフォークとナイフをテーブルに直置きし、すっと立ち上がった。

　「あーあ。食べたかったな。せっかくお金持ちになれると思ったのに」

　――お金持ちになれる？　一体、何をいってるんだ？

　台地はそう思ったが、それを梨絵に質問する前に、梨絵は台地に気が付いたのか、

　「あの時はありがとうね。台地」

　と、横顔を向けたまま呟いた。

　「…え？　俺にいってる？」

　そわそわする。

　思えば先程から、梨絵は息子が立っている方向へ、振り向こうとしない。

　なぜなのか。でも、その疑問はすぐに解明される事となった。

　「もちろん。あいつを殺してくれて、私は嬉しいの…　これで、雲の上へ行けるわ」

　そういうと梨絵は、ようやく大地の方向へと、ゆっくり振り向いた。

　すると露わになったのは――　梨絵の頭が半分、ぐちゃぐちゃにかち割れ、片眼が飛び出て垂れ下がり、血がドロドロと滴っている姿であった。

　――――――――――

　「ひっ…！」

　台地は目を覚ました――。夢だったか。

　視界に映るのは、もうだいぶ見慣れた天井だ。少しずつ、家具が増えてきた寝室。

　フローリングの上に、先日ネット通販で購入したソファベッドを広げ、その上に布団を敷いて寝ていた。

　時刻は、まだ朝の六時。充電コードを挿したまま置いている、スマートフォンのアラームが鳴る時刻ではない。

　「はぁ…　さすがに、な」

　台地は、梨絵がいるであろうキッチンや仕事部屋がある方向へと、目を向けた。

　午前六時だ。まだ起きていないか、そうでなくても静かに過ごしているだろう。

　台地は、あまり乗り気はしないが、ここは梨絵の顔を見に行こうと考えた。

　あんなリアルな夢みたいに、梨絵の頭が半分、なくなっているわけがない。

　あれは「夢」だから生きていたのであって、普通はあんな体が潰れ、欠損などしたら、とっくに死んでいる事だろう。台地は少し思い出すだけでも吐き気がした。

　「九十五，九十六，九十七，九十八…」

　もう既に起きている可能性を想定し、静かにキッチンへ向かうと、やはり梨絵がいた。

　母は起きていた。ダイニングテーブルで腰かけ、何かを数えている。

　台地は梨絵が気づいていない距離から、朝の逆光で薄暗いその紙を見入る。

　それはよく見ると紙幣だ。しかも、どれも真新しそうな一万円札。

　バゴン！　ゴン！　ゴン！　ゴン！…

　その時だった。玄関ドアに据え置きで設置されている、ポストの開閉ボックスが自然と上下に開いたのだ。

　ボックスの蓋が、下部のヒンジへと引っかかり、数回バウンスしたのである。

　台地たちは声にならない悲鳴を上げ、肩をピクリとさせ、すぐに玄関へと振り向いた。

　ポルターガイストか？　いや、違う。恐らく築年数が古いアパートのドアだから、そのボックスを閉じる留め具がもう緩くなっていて、勝手に開いてしまったのだろう。

　「あ、台地…」

　梨絵は台地が起きていた事に気づき、そう呟いた。

　が、すぐにハッとなり、咄嗟に数えていた紙幣の束を懐にしまう。

　台地は、その瞬間を見逃さなかった。

　「ん？　それ、なんで急に隠す様に仕舞ったの？」

　いっておくが、台地は親が持っているお金を、勝手に盗んだりはしない。

　だからこそ、普段から在宅ワークにおけるお金の計算でも、堂々としているはずの梨絵が今、みせている行動があまりにも不自然なのだ。

　まるで、不正に手に入れた大金を、息子に内緒でへそくりでもしようとしていたかの様な。

　「ん？」

　ふと、台地の目に別のものが映った。

　テーブルの端においてある、宛先不明の茶封筒。

　それも、すでにビリビリと開封がされていて、中に分厚いものが入っていたという形跡の形状記憶がされていた。しかも、その下には広告やチラシが数枚。

　「母さん。あんた、まさか」

　梨絵は、懐に札束を仕舞ったまま、冷や汗をかいて固まっている。

　台地は気づいてしまった。梨絵に向かって、さらに鋭い目でこういう。

　「それ、ポストに入っていたのか？　誰からか分からない、封筒に入れられた状態で？」

（つづく）