未来よ、夢占いよ、凄惨す。

転校生いじめ

　虹渡学園は、一見すると明るい印象がある。

　学校名はもとい、まず制服が男女共にスタイリッシュで、とても写真映えすることだ。

　恐らくそのファッションセンスにつられ、入学を希望する若者が多いのだろう。

　だが、実際はそんな華やかな見た目とは裏腹に、内部は陰湿な空気が漂っていた。

　「今を、青春を、満喫できればそれでいい」

　なんていう高校生達のいたいけな心を、まるで学校側は“悪用”しているかのようだ。

　「おい。そこの転校生」

　今日も普段通り、虹渡学園の敷地内へ足を踏み入れた台地に、変化があった。

　横から、知らない在校生たちに声をかけられた。

　――自分の事を、もう転校生だと知っている人がクラス外にいるなんて、随分と情報が流れるのが早い学校だな。

　台地はそんな風に軽く解釈し、その声がした方向へと振り向く。

　その生徒達は、ルーズに背負っている学生バッグについた学生証のカバー色からして、三年生である事が分かった。

　つまり、台地から見て一学年、上の先輩。

　彼らは自転車置き場の軒下で三、四人、輪になって屯していた。

　「お？　やっぱそうか。なぁお前、まだ転校したてだから帰宅部だよな？」

　「え？　えっと…」

　なぜそんな事を、初対面から聞いてくるのか。台地は甚（はなは）だ疑問でならなかった。

　だけど、同時にある事を思い出す。それは、この学園で密かに横行しているという「転校生いじめ」のこと。

　「は？　なにそんなキョドってんの。変なやつだなぁお前」

　「なに、大丈夫だって。あ、そうだ！　これから俺達と仲良くする印で、今から俺らのと自分のパンを購買で買ってきてくんねぇ？」

　「え？」

　まさかの展開であった。

　これから自分の在籍クラスがある校舎へ向かっていた途中、柄の悪い先輩達から、買い出し用の紙幣をとつぜん差し出されたのである。

　――え、なんで？　初対面の生徒に、一体何をいってるんだ？　この人たち。

　というのが、台地の本音だ。

　正直いって、初対面でこんな事を依頼されるのは常識外れというものだが、もうすぐ朝礼が始まるこの時間に外でつるんでいる彼らに、常識なんて通用しないのだろう。

　台地は、どう切り返したらいいか分からなかった。

　前の学校でさえ、先輩から突然そんな買い出しの依頼を受けた事なんてないからだ。

　頭が、こんがらがる。こういう不測の事態に限って人間、思うように体が動かない。

　「なぁ。なに躊躇（ためら）ってんの？」

　「えっ。あ、あの…」

　「お前の分まで奢ってやるから、買いに行ってこいっていってんの。返事は？」

　先輩たちが、段々と高圧的になっている。

　ここは早く穏便に済ませないと！　という焦りで、台地は思う様に返事が出なかった。

　「あ？　おい。こっちは奢ってやるっていってんのに、感謝の気持ちがないわけ！？」

　先輩の一人が、ついに痺れを切らしたのかドッと立ち上がり、台地を見下ろす様にノシノシと歩いてきた。

　台地は、この高校生活で一番の恐怖を覚えた。

　ただ一人で通学していただけなのに、こんな奴らに因縁をつけられるなんて…　などと台地が絶望するのもいざ知らず、彼らは一人では飽き足らず、先に立ち上がった生徒に続いて、あとの男子たちもすくっと立ち上がった。

　「お前、こんな俺達みたいな優しい先輩を怒らせていいのかな？」

　「先輩の前では敬意を払えって、中学で教わらなかったのかぁ～？」

　「おい。後輩の分際で舐めたマネしってと、どうなるか分かってんだろうな？　あぁ！？」

　こんな未来を、台地は望んでなぞいなかった。

　こんなの、理不尽すぎる。こっちから彼らを挑発させたわけでもないのに、ただ「転校したての二年生」ってだけで、こんな目に遭うなんて。

　一体、この学校の教育理念はどうなっているんだ。教員たちは見て見ぬふりなのか？

　「何してんの、あんたたち！」

　その時だった。

　少し距離のある場所から、聞き覚えのある女声が、台地たちの耳に響いてきたのだ。

　「…げっ！　お前は、阿仁間！！」

　男子の一人が、声がした方へ振り向き、その相手の顔を見てたじろぐ。

　その視線の先に立っていたのは――　夢占い同好会のリーダー、阿仁間ナオであった。

　三学年の先輩たちはその声をきき、振り上げていた拳をピタッと止めた。

　その拳で、台地を殴ろうとしていたのだ。

　台地は目を硬く閉じていたが、すぐにナオの声をきき、目を開いたのであった。

　「その子、うちの部員だけど。またそうやって、懲りずにバイトしていない帰宅部だと決めつけた後輩を、自分達のパシリにしようとしているわけ？」

　と、ナオが仁王立ちで言い放つ。

　――いつ、入部なんてしたのだろう？

　なんて台地が疑問を抱く間もなく、先輩たちの表情が一気に青ざめた。

　「ち、違うんだよ阿仁間。こ、これはただの冗談なんだって！　劇の練習だよ！」

　「「うんうん！」」と、ほか先輩たちも引きつった笑顔で、コクコク頷く。

　すると、ナオはここで自身のスマホを持ち上げ、鋭い目でこう切り返した。

　「さっきの自分達の姿、こっちで録画して、サーバーにバックアップしておいたから」

　「「え…！？」」

　「あんたたちがやっている事は、立派な脅迫罪。もう見てられないから、警察にこれらの証拠を持って通報させてもらう。それが嫌なら、今すぐ彼から離れて。でないと…」

　「ひっ…！　お、おい行くぞお前ら！！」

　そういって、三学年の先輩たちはそそくさと、その場を後にしていった。

　こうして、自転車置き場付近で残されたのは、台地とナオだけ。

　辺りが静かな事から、そろそろ朝礼が始まる時間である。ナオは台地に頭を下げた。

　「ごめんなさい！　あなたを、勝手にうちの部員だと嘘をついてしまって…！」

　台地は、そういう理由で謝ってきたのかと思い、ここは「あ、いえ」と返事をした。

　正直、怖かった。もし、ナオが助けに来てくれなかったら、今ごろ自分は――

　カーン…　カーン…

　校内一帯に、重く音割れした予鈴のチャイムが鳴った。もうすぐ朝礼だ。

　「それで、お詫びと言っては何だけど…　今日の放課後、うちの部に来れる？」

　と、ナオが申し訳なさそうに、そんな事をきいてきたので

　「はい」

　と、台地は答えた。前回と違い、今回はわりと即答であった。

　「そう。じゃあ、また放課後ね」

　といい、ナオは三学年の教室がある校舎へと歩いていった。

　台地は、暫く今朝の先輩たちから受けた脅しが、記憶に焼き付いて離れなかった。

　そのせいで、授業に集中できなかった。初めて、学校が「怖い」と思うようになった。

　――やはり、ここは夢占い同好会在籍という“後ろ盾”がないと危ない。

　そう考え直すようになったのは、朝礼のあとすぐの出来事である。

（つづく）