第20話 ネ友のリアルに興味を抱くか否か
気が付けば私は眠りについていた。ふと時計を見ると午後の二時を示していた。ヘッドスペースギアを被ったまま寝たというのもあり、変な頭痛を抱えながらのそのそと起き上がる。ヘッドスペースギアを外し、改めて昨日、といっても今日の午前の出来事をぼんやりと思い出してみる。
ここ半年の中で一番濃い一日だった。あまりにも刺激的で、脳の働きが促されたような気がする。それはそれは、何もしない日に比べたら充実していたと言える。
「……行こうかな。いや、でも。あんまり、行かない方が、でも……」
鍵穴天覗の言葉で気づいた。
エンパスは優しい。優しすぎるのだ。甘えてばかりじゃいられない。今の私はエンパスの優しさに甘えている状態であり、その上で好き勝手に行動をしている。
そんな中で、自分の抱える苦しさを前面に出したら。ただの悲劇のヒロインだ。そんな綺麗なものじゃないと分かっていても、被害者気取りのウザイ小娘。向き合おうにもナヨナヨしていれば、その態度は空気に染み渡って、他の仲間に伝わってしまう。
そんなことはわかっている。
これらが引き起こる原因は「トラウマを抱えて傷付いているヨミ」を見せてしまっているからだ。
「なら、見せなければ……」
もう自分は乗り越えた。乗り越えたからLPTに復帰できたんだ。
私は傷ついてなんかない。私は傷ついてなんかない。私は傷ついてなんかない。
もう、大丈夫。もう、弱り切った私はいない。さあ、もう一度。
――Log:// Phantom Triggerへ、ようこそ。
『全ての価値は空にある。空から離れれば虚しさしか残らない』
これは、今のLPTのキャッチコピーである。
地に立ち戦う兵士たちの、価値が無いと言っているようなもので、私はこれが……嫌いだ。
ログインすると、私はリビングに立っていた。すぐ傍にいつも座るソファがあり、何も考えずにそっと座った。
その様子を見ていた女性がいる。その視線に気づいてはいたが、あえて目を合わせなかった。
「ヨミちゃん、おはよ」
薄紫のショートヘア、赤みがかったピンクの瞳が黒縁メガネの奥に見える。そう、トパースだ。
今日のロリータ服は赤とピンクで、ボリューミーなスカートが目立つもの。薄ピンクのレースカチューシャがロリータ服と合っていて、より一層可愛さを増していた。
「おはよう、今何してた？」
「……、さっき鼠氏と神成と雪柳と、アタシの四人で戦ってきたよ」
「鼠氏が起きてたの？」
「うん。でもね、すぐ寝ちゃった」
「タイミングが合わなかったかー、ま、仕方ないか」
どうだろう、うまく苦しさを隠せているだろうか。
先ほどから妙な間が生まれがちだが、トパースは気づいているのかもしれない。
でも私は知っている。トパースは個人の選択を優先するような人物だと。そして、トパースなら……私の変化も「個人の選択」だと受け取ってくれると。
「あれ、神成と雪柳は？ また一緒に戦場へ？」
「んーん。神成は大学の友達と遊びに行くっていってログアウトした」
「ここ以外に交流できるコミュニティがあるっていいよね。それはすごく羨ましいと思う」
「作ればいいじゃん」
「そういう訳でもないんだよね。大学とか、行ってないし」
「高卒？」
「そうそう。お金なかったからさ」
トパースはお気に入りのロッキングチェアに腰掛けて、ちょっと申し訳なさそうな顔をしていた。
「別に気にしてないよ。それも私の選択だから」
「ああ、そう？」
「私たち、別にリアルの話を避けてるわけじゃないし。もう二年も一緒にいるんだから、ちょっとくらい現実の事知ってもいいと思う。結構知ってるって思ってても、案外知らないなんて最近になって気づかされるんだから」
「まぁネットなんてそんなもんじゃない？ ってアタシは思うけど、きっとヨミはそこで止まりたくないんだ？」
「知りたい、とは思う。全部は知れなくてもさ、ある程度は」
そうは言っているが、リアルの話に踏み切るほどの勇気が無い。
苦しさを隠すとか、トラウマと向き合うとか、そういうのとはまた別次元の難易度だ。
人の中身に足を踏み入れるということは、自分の中身にも足を踏み入れられるということ。他者のトラウマという名の地雷を踏み抜く恐怖を抱えている。相互作用を起こしてしまうのが怖いのだ。
「アタシ、歌い手してるよ」
「へ？」
「ニッコリ動画、知ってるでしょ？ 一昔前の動画配信サイト」
日本発祥の動画配信サイトで、どちらかというとアンダーグラウンド寄りな治安悪めのところ、という偏見混じりのイメージしかない。アンチが多そう、民度が低そう、でも意外と良い奴らがいる、みたいなイメージ。コメントが上から下に流れていく斬新なスタイルが流行ったとか、流行ってないとか。
自分でもあまり利用することは無い。それでも昔は一世を風靡したサイトであったことは知っている。
「うん、知ってるよ。あんまり良いイメージ無いけど……」
「あそこで歌ってみた動画あげてる。こう見えても人気あるからね。意外だった？」
「いや……すごいイメージ通り。声良いもん」
「えへへっ。ありがとっ！」
「活動名はトパースだったりする？」
「ううん、全然違う。そこまでは教えない」
「なんだそりゃ……まぁ、トパースらしいか」
元々目立ちがちであったトパースが、人の注目を集める趣味をしていてもおかしくはなかった。
いつか探してみようか、と思っていると、トパースがいきなり立ち上がった。
「ヨミ、戦場に行こう」
「え？ いきなりじゃない？」
「絶対に守る。雪柳ほどじゃないけど」
「そこまで疑っては無いし、別に死んだっていいんだけれど」
「外の空気吸いに行こ？ 一旦さ」
恐らく、トパースの中で確信に変わったのだろう。
心なしか赤みがかったピンクの目がきりっとしていた。覚悟が決まったというよりも、ただ「何かを掴み取った」ような、自信交じりの瞳だった。
「ほら、立って。準備してよね」
別に断る理由もない。意味もなく戦場に行ったっていい。
「わかった。一緒に行くよ」
トパースの手を取って立ち上がり、戦場へ向かう準備を始めた。
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