アップルペイン

第五章 Chocolateディス子

第53話 5-1_前回までのアップルペイン「ボーロだ！」

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「どすこい！」

　桃色帽子の巨体が、林檎Ｂの眼前を右から左へ吹き飛んでいく。冥宮と化した裏路地の壁にめりこんで、止まる。

　遅れて林檎Ｂの真っ赤なマフラーも右から左へたなびいた。

「近づくんじゃない」

　今度は正面から桃色帽子Ｂが飛んできて、林檎Ｂをかすめていく。剪紙冥宮（フリル）で雁字搦めにされたその男は、蜘蛛の餌みたいに虚空へ固定された。

　林檎Ｂのマフラーが後ろへたなびく。

　同じ調子で、古代力士と冥宮師は色つき男たちを次々に倒していった。

　狩りが終わると林檎Ｂは手を叩いて教えてやる。

「はい集合～。えらいね～」

「もう終わりかよ～」

「犬みたいに呼びつけるな」

「ミーティングすんだから早く。ボーロあげるから」

「ボーロだ！」

「ボーロ」

　遊び足りない二人はたいてい文句をいう。それでもおやつを出すと素直に従うのだった。

「わあ。ピラニアみたい」

　手ずからボーロを食べさせてあげながら、林檎Ｂは宣言する。

「では授業を始めます」

　一番初め――屋上事件の時点で林檎Ｂの出した契約条件は次のようなものだ。

　〈願いを叶える匣〉がある。

　願いを叶えるためには、人の欲望――摩訶＝曼珠沙華を集める必要があった。

　丿口（へちこう）カ南（カナン）と四方宮（しほうみや）継禰（つぐね）はそれを狩る手伝いをする。

　〈ディスコの冥宮〉のなかで闘い、相手を倒す。願望成就に関しては辞退する。辞退の方法はヘチ子たちならではのもので、剪紙冥宮（フリル）を使って冥宮を出て行けばいい。それで「途中下車」できる。

　引き換えとして林檎Ｂからは、願望成就のあかつきに、匣を譲渡する約束になっている。

　願いを叶える匣の存在は誰にも秘密である。

　なお、契約に必要な情報はお互い出し惜しみしないこととする。

　といった内容。

　つぐねは単純な少年である。あっさり了諾してこういった。

「要するにチンピラをシバけばいいんだよな。冥宮の中でならこないだみたいな騒ぎになることもないしな」

　カピバラ事件のことである。

　動物園で盗まれた匣を追って大立ち回りを演じた。そのさい林檎Ｂは二人の契約相手に借りを作ることになったのだった。

　「カピバラ事件」では、つぐねがやむなくデパート前の柱を破壊することとなった。それも説教だけで済んだらしい。正確には、この華奢な少女（少年）が張り手でポールを曲げたとは誰も信じなかった。

「修理代とか請求されたら母ちゃんにぶっとばされるところだった」とつぐねは笑った。「まあ老朽化もしてたし、台風とかでぶち折れて通行人怪我さすよりよかったんじゃねえの？」

　それから彼はこうも請け負った。

「とりあえず久我ちゃんには、ただのケンカだと思われてる」

　お目付役である久我に、匣の存在が知られれば本家の花咽家が出てくることになる。三人ともそれは避けたいと考えていた。

「あんなやつ放っておけばいい」

　ヘチ子はいつもどおりの美しい顔でいった。彼女は久我に対しては厳しい。学校でも揉めていたし仲が悪いのだろうと林檎Ｂは考えている。

　このような事情があったのでは、本来ならしばらく大人しくしているべきだった。

　しかし摩訶＝曼珠沙華を集めるのは契約の内である。〈本家〉にはバレないよう、ヘチ子が冥宮師の技術で証拠を隠滅していた。

　獲物には色色（カラーズ）のような若者たちを選んだ。彼らのような単純な欲望の方が好都合なのだと林檎Ｂは説明した。

　摩訶＝曼珠沙華――マゲを刈らせた後、林檎Ｂは二人へ匣のレッスンを施す。この授業に関して表面上、林檎Ｂはなかなか積極的に見えた。前回の事件で思うところがあった、というのは事実ではあった。

　しばらくそういう日々が続いていた。要するに彼女たちは契約を実行している。