アップルペイン

第17話 2-3_ディス子「お前もザビエルにしてやろうか！」

＃

　まず少女の声が轟いた。

「天地、逆転！」

　周囲の景色が崩壊しはじめる。

　すべてが砂糖菓子のように拡散したのち、塔の形に再構築されていく。

　塔は下から上へと崩壊、そして構築を繰り返し、螺旋を描く蛇のように空を上っていく。

「おっ？　おっ！　おおおおおおッ！」

「んんんんんんッ！」

　崩れ落ちる階段に巻きこまれないよう、二人はハムスターのように昇り続ける。二重螺旋の階段を何度も交差する。

　序の月天。

　二段目水星天。

　三段金星天。

　幕下太陽天。

　十両火星天。

　前頭木星天。

　小結土星天。

　関脇恒星天。

　大関原動天。

　かすかに歌が聞こえた。

　やがて塔は至高の天蓋へ達する。

　凍る大気のなかに塔の頂が丸く広がっている。かつて林檎Ｂが土俵と呼んだものだ。故にこれは土俵である。

「おらああああっ！」

「ンーーーーーッ！」

　全力疾走からのジャンプで二人は土俵へ入る。

「し、しんど……」

「おぇええ」

　つぐねは汗を拭いながらチョコレートを補充し、隣ではヘチ子がしゃがみこんでいる。

　その二人を哄笑が迎えた。

　大気が違うせいか、重力の問題か、それとも地面の反響のせいか、声はやたらと澄んで、同時に奇妙に反響して聞こえた。

「フハハハハハッ！」

　更に歓声、拍手、拍子木の音が鳴り響く。

　すべて出所のない幻のような大音声である。

　冥宮の創りだす物真似――それは間違いない。間違いないのだが、それらを明らかに主催する者がいる。

　二人は視線を巡らせる。円形の広間を菫色の空と星が包んでいる。

「誰だ……？」

　声が続く。

「――フーハハハハハッ！　こっちだ愚か者ども。フハッこっちだって……ちょっと早くして」

　円形闘技場の奥、望遠レンズみたいにせり上がった祭壇に、彼女はいた。

　冥宮の主催者。哄笑の主は逆さまになった林檎Ｂ――に見えた。

　果実星の流れ続ける銀河を背景に、見事な三点倒立。

　一枚板のような体幹。コンパスの足をして厳かに聳えている。

　原理は不明だが、赤マフラーもビンビンである。

　林檎Ｂの姿をしたそれは、異様に澄み通る声でこう宣言した。

「力士（パワー）たちよ！　海とも山ともつかぬ星屑どもよ！　お前どもに願いはあるか！　ならば戦い勝ち取るがいい！」

　宣言しつつ、それは手を打ち鳴らす代わりなのか、ヘビーメタルブーツのカカトを音高く打ち合わせた。

　また四方から姿のない歓声、拍手、拍子木の音が高まった。

　祭壇では逆しまの少女が得意の絶頂、一際大きな笑い声とともに宣言を締めくくった。

「フゥーッハハハハハ！　お前もザビエルにしてやろうか！」

　何だこいつ、と二人。

＃

「――フハハハハハ！」

　奇妙なことだが、壁もスピーカーもない天上の大気の中を、笑い声がこだましている。

「ハーハハハハハッ」

　ヘチ子は汗を拭って、周囲を観察する。

「ハハーハフ！」

　ここが冥宮であることは確かだ。

　しかし冥宮の『物真似』にしても、規格外の風景だった。

　空というよりは宙（そら）。夕暮れというよりは星雲。空の、いやこの惑星の果ての光景だった。

　すべてがやけにはっきり見えて、それゆえ遠近感が希薄である。

「フーハハハハハハ……ハーア。頭に血が上って気持ち悪い。よいしょ」

「あ。普通に立つんだ」

　メタルスーツの少女は正位置へ戻った。

　そしてややふらふらしながら、こちらでも尊大な姿勢をとる。

　腕組みのうえに足をピンと伸ばした仁王立ち姿。

　冥宮の風に亜麻色の髪を靡かせている。

　オリオン座に似た額の創（きず）があらわになっている。が、その創を彩るような菫色の痣は、奇妙に渦まいており、背後の星雲を透かし見ているかのようだった。

　彼女の大きな瞳にも同様の星雲が宿って回転していた。

　林檎Ｂの虹彩は、一本のヒビのようなものが入って、傷物のガラス玉みたいに歪んでいる。

　そして頭上には光輪。

　先ほどと違うのは、光輪の中心にキューブ状の装飾が浮かんでいる事だった。ヘヴィーメタル衣装の胸元に埋めこまれていたのと同一の物だと分かる。

　匣の表面には奇妙な模様が彫りつけてあり、それが血管のように絶え間なく脈動して見えた。あるいは、蠢いているのは、模様の溝から漏れる光の方なのかもしれなかった。

　加えて、彼女の纏う不思議な芳香が増している。しかしこの変化までは、ヘチ子達も気づかないままだった。

「いや、長ぇーこと笑ったな。つうかこれ何？　何タイム？　次はあんたが巨大化するのかと焦ったじゃん」

　つぐねが気安く近づこうとする。

　ヘチ子がそれを止める。

「別人だ」

　剪紙冥宮（フリル）が飛んだ。

「ぬっ!?　ぬっ？」

　林檎Ｂの姿をした何者かを、水母の切紙が拘束した。

「表現が正しいかどうかは分からないが、その女性に『取り憑いている』な。とにかく別人だ。『なぜパン』を冥宮へ引きこんだのもお前か？」

「ぬっ。ぬっ。ぬ……」

　林檎Ｂの姿をした何者かは真っ赤に力んで抵抗している。

　抵抗する力を迷わせた、とヘチ子がいってやる場面だが、その前にあり得ない事が起こった。

「――パワーッ（力士）！」

　相手の両腕が上がり、次に胸の前へ振り下ろされる。ゴリラのポーズ。剪紙冥宮（フリル）の拘束を振りほどいたのだ。

「馬鹿な」

　内側からの力を『迷わせる』よう造られた剪紙冥宮（フリル）だった。それが内側から引き千切られるとは、あり得ない事だった。

　林檎Ｂの姿をした何かは、顔を赤くして息も切らしているが、特にダメージを受けた様子はない。

「フーハハハ。今何かしたか？　なかなか善い化粧廻（ヨコヅナ・フリル）だ。気に入ったぞ？　フフン。それとも今のは……攻撃だったかな？　フッやめておけ、無駄無駄である。単なる三次元からの攻撃では吾輩を倒すことはできん。あ。あと吾輩に同じ攻撃は二度と通用せん、フッ」

　立て続けの警句。あるいは自画自賛。

「オイオイどういうこった。めちゃめちゃイキってんじゃん」

　つぐねも驚きを隠せない。「つうか、つまり敵って事でいいんだよな？」

　構えをとるつぐねを、祭壇の『何か』が傲岸に見下ろす。体は宙に浮かんでいる。

「おう、おう、おう。これはこれは。その佇まい。まだまだ茗荷のようにちみっちゃいが、まごうことなき力士。そして美麗な技を使うむっつり少女よ。非公式ではあるが、先ほどはみごとな取組（ファイト）であった。褒めてつかわす」

「――なに？」

　『なぜパン』との戦いを指しているらしい。それは分かる。

「おっと。吾輩が戦いに来たのではないという事を前置きしておこう。吾輩が林檎Ｂの体を借りて顕現したのは、一つはお前どもに賞賛の言葉を、二つ目は説明を与えてやるためだ」

「説明ぃ～？」

　つぐねが胡散臭そうに声を上げる。だが興味を覚えたらしい。

「そうだ。説明よ。吾輩とお前どもは共生関係にある。そのことに関するレクチャーだ」

「共生ねえ……『お前ども』ってのはおれとヘチ子のことか？　それとももっと広い意味でか？」

　つぐねは戦いの構えを解いている。

「ディスコさんと呼べ」

　唐突に『何か』はそういった。

「ディス子ぉ？」

「〈ディスコ〉と林檎Ｂは吾輩をそう名づけた。正確には『吾輩の棲むこの匣にそう名づけた』だがな。林檎Ｂは吾輩の存在に気づいておらん故、仕方のないことだ」

「匣って？　あ。その輪っかの中のヤツ？」

「うんむ。そういうことだ」

「いや、どういうことだよ」

「何だチミはってか？」

「あ？」

「何だチミはって訊いたか」

「いってねえけど、まあ……それでもいいや。話を――」

「フフン！　知らざあ教えてしんぜやしょう」

　ディス子は急に目を輝かせた。ついで腰を落とし、歌舞伎のような見得を切った。頭上の匣までミラーボールのように回転しはじめる。

　どうやら名乗りの口上を考えていて、それを披露したいようだった。

「この宇宙の開闢（かいびゃく）の、その以前より存在し。欲望を愛し、欲望に愛された願望器官。陸生生物。水生類。微生物。非生物。キリンさん。すーべての進化の産みの親！　空間と時間方向すべてに恐るべき身体をもつ大いなる母……から剥がれ落ちた欠片の一つ……ディスコさんとは！　吾輩の事だっ！」

　だッ。だッ。だッ……と語尾を繰り返すのはマイクのエコーを自前で演出しているらしい。

　だが誰もそれには反応しなかった。

「いや分からん」というのがつぐねの反応。「結局欠片なのか？　じゃあ本体だせよ。保護者さんをよ」

　ディス子は食い下がった。

「吾輩は超すごい存在だってそういってんの。お前どもの上位者様だ。吾輩がデカくなればそれが本体なのだ。ほんとだぞ」

　ここで、ずっと黙っていたヘチ子が口を開いた。彼女はまだ疑り深い態度を維持していた。

「つまりお前が、我々より上位の次元に棲む存在であると？」

「おう。それそれ」

「そして本体は、今もその匣の中に閉じこめられていて――」

「まあ、そういっても善い」

「――今、林檎……という名の少女の口を借りて話している」

「名前はディスコさんだ。そう呼んで構わん」

「現れた目的は、この状況に関する何らかの説明を与えるためだと」

「うんむ。その通りである」

「本当にそうか？」

「信じぬか」

　ディス子がそういうより速く、ヘチ子の腕が走った。再び剪紙冥宮（フリル）が飛んで、ディス子を拘束した。

「ぬっ。ぬっ」

　ディス子が力をこめ振り払う。

「パワー（力士）！」

　ゴリラのポーズ。切紙が沈香の香りを残して消滅した。

「どうだぁ！」

　ディス子は顔を真っ赤にして勝ち名乗りを上げた。疲労はあるようだがダメージは見受けられない。

「フッ無駄だ。吾輩は三次元以外にも時間方向へ質量を持っているのでなぁ。そうでしょ？　そういったよね？　なんでもう一回やった？」

「……なるほど」

　ヘチ子は涼しい顔でいうが、どこか悔しそうに見えなくもない。

　ディス子が息を整えて続ける。

「吾輩の真のボディは時間方向へも大きさを持っている。これがどういう事か分かるか。吾輩が触手を伸ばせば、お前どもの未来や過去へも干渉できるということだ」

「未来や過去への干渉？」

「『なんでも願いを叶えてやる』そういっておるのだ」

　ヘチ子は黙ってディス子を睨んでいる。

　運命に干渉し変化させること。それがディス子のいう『願いを叶える』という言葉の意味らしい。

　しかし、それを提案してくる理由が分からない。

「迷うな。疑うな。吾輩の言葉を言葉の意味のまま呑みこめ。どんな運命だろうと、吾輩に掛かればチェスの『待った』をかけるようにちょちょいのちょい。そういっておるだ。ただ、それには力がいる。願いを叶えるためには、お前どもの欲望――〈摩訶＝曼珠沙華〉を刈る必要があるのだ」

　ディス子は頭上の光輪を親指で指し示す。

　その光輪を摩訶＝曼珠沙華と呼んでいるらしい。そしてこの光輪は人の欲望で出来ている、とそういうのである。

「それを刈るとは？」

「文字通り破壊することよ」

「つまり願いとやらの詰まった『輪』を破壊することで、そこにあった願いを叶えるということか？」

「その理解は正しくもあり間違いでもあるが――信じぬか」

「抽象的だ」

「で、あろうな」

　ディス子は織りこみ済みといった様子で頷くと、身につけたマントを外して背後の祭壇にふわりとかけた。

　次にマントが取り払われると、そこには下へ置いてきたはずの『なぜパン』が手品のように横たわっていた。

　元の人の姿に戻っているが、光輪は以前輝いていた。

「では実際に見せてやろう」

　ディス子はいった。