アップルペイン

第12話 1-12_なぜパン巨大化する「ディスイズ、力士」

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「あなたは今、私の創った小さな冥宮で周囲と隔てられている状態だ。だが冥宮師の私は、その隔たりを越えることができる。つまりまあ、あなたを拘束したまま持ち物検査も拷問も可能という事だ。後者は私としてもやりたくないが――まああなた次第だ」

　拘束した容疑者へ向けて、ヘチ子はあらためてそう警告した。

「おれもやりたくねえぞ」とつぐね。「でも素直にしといた方が善いと思うぜー。あんたがどうやって冥宮（ここ）に居られるのかは知らねえけどこっちも似たようなことはできるからな。あんたを永久に閉じこめるとかも可能だと思う。ところであんた名前は？」

「う……」

　謎の少女は唯一動かせる首から上を動員して、突然現れた異様な子どもたちの様子を交互にうかがっている。

「なあ、名前は？　名前知っとかないと質問するときとか不便だからよ」

　少女はそれには応えず、なんというか文字的な悲鳴を上げた。

「いーやー。助けてくださーい。私の紐パンが奪われてしまうー」

「……パンツっつった？」とつぐね。

「ひも？」とヘチ子。

「逃げてー！　二人とも逃げてー！　なぜならここは危険だから！　私には何ら説明の仕様がないけれども！　私に構わず逃げてー！　やっぱり助けて！　拷問しないで！」

「落ち着いて。順を追って話そう」

　ヘチ子がいさめるが、少女は聞かない。

「何も分からないんですう！　あの男が無理矢理！　私をこんなわからんちんな場所に！　しかも危うく襲われて、命からがら逃げてきたと思ったら今！　まさかの拷問宣言！　助けて！」

「落ち着け。拷問は脅しというか、勧告というか……そう、最終手段だ」

　ここで少女はヘチ子の様子をチラリとうかがった。それからまた訴えを続けて、

「あー何もわからない。怖ぁい！　どうして私がこんなめに！　お給料も少ないのに！」

「……まず今日自分のとった行動を一から説明してもらいたい」

「怪我したところが痛ーい。手当てをしないという拷問！　ジュネーブ条約違反！」

「……わかった、それは善処するからとりあえず落ち着いてほしい」

　押しに負けてヘチ子が一歩譲る形になった。実際少女は創（キズ）だらけで、それに驚いたというのもある。

　そこで、今まで横で呆れていたつぐねが、ようやく口をはさんだ。

「こいつも大根だな」

「食べ物の話は後にしてくれ。取りこんでる」

「いや。演技だろって話だよ。『男に連れてこられた』は明らかに嘘だろ。あと泣き真似が異常にヘタ。涙出てねえし。嘘泣きしてる時点でもうクロじゃん」

　つぐねのもっともな指摘に対して、大根芝居の少女はなおも食い下がろうとした。

「違いますう！　涙は涸れ果てただけですう！　人生は闇！　こんなに苦しいのなら涙などいらない！」

「北斗の拳みてえなこというじゃん」

「私は可哀想な子！　親にも社会にも見放され、労働に明け暮れる毎日！　こんな私を疑うなんてひどい！」

「確かに、きみが男を先導して来たのを私たちは見ている。それに他の事件でもきみは目撃されているんだ」

　ヘチ子もペースを取り戻して質問を再開する。しかし嘘泣きの下手くそな少女は、さらに証言を翻した。

「嘘つきましたー！　なぜなら私は闇バイト中の身！　あの男たちはお客様ですう！　私は悪い大人に脅されてこんなことをしている！　助けて！」

「つまり……黒幕がいるという事か？」

「いや出任せだろ」とつぐね。

「違わなくないですう！　年齢無用の闇仕事ですう！　借金を返すため紐パン撮影会の毎日！　今日も寒風吹きすさぶなか紐パン一丁でフラフープを回す仕事が始まるんですう。哀しい！　おーい。おいおい」

「おいおいって泣くヤツ、嘘泣きにしても初めて見たな……」

「これは……時間が掛かりそうだ」

　二人が途方に暮れて顔を見合わせる。さすがに拷問までするつもりはない。

　ちょうどその時、気絶していた男が背後で動き出していたのだが、二人はまだその気配に気づかなかった。

　ただ一人、少女――林檎Ｂだけがそれを目撃していて、動けないまま声を上げた。

「おい……おいおいおい！」

「まーた白々しい嘘泣きしやがって」

「もういい加減にしてくれ」

「違うって。そうじゃなくてオイオイ後ろ、ヤバイわ」

「オイオイとかそういう嘘泣きいいから。後ろって何？　紐パンの尻への食いこみがどうとかって話だろ？　こっちが恥ずかしいわ」

「嘘にしてもリアリティのある嘘にしてもらいたい」

　二人は聞く耳を持たない。

「いやいやいや。違うあんた達の後ろ。私からいって前」

　林檎Ｂは指さそうとするが、動くのは首から上だけである。あごをしゃくって教えようとするが、下ネタを自慢するスケベ親父のような顔になるばかりだった。

「もう～やめろって。おれ下ネタ苦手なんだよ。そういやさあ、さっきの男もパンツパンツいってたけど何なん？」

「確かに冥宮酔いの一種にしても異様な雰囲気だったな。体に変調のようなものも――おい」

「何だよお前まで――おいおいおい」

　二人もようやく振り向く。周囲の影の動きが奇妙なことに気づいたのだ。

　その時には、すでに男は立ち上がっていた。

　頭上の光輪がギラギラ輝いる。その逆光で、男の影が地べたを秒針のように回っていた。

　男の体のあちこちが、不規則に隆起を繰り返している。

　まるで肉の内側から何かが這い出ようとしているみたいだ。実際にはそれは筋肉や、成長する骨の動きである。そのノックのたび、男の輪郭が変貌していくのだった。

「なんかでかくなってね？」とつぐね。

「ヤバイヤバイヤバイ」

　林檎Ｂが拘束のまま身もだえする。よほど焦っているのかここまでの憐れな演技を忘れて、必死の形相である。

「上、上ッ」

「うえぇ？」とつぐね。「後ろ、前と来て今度は上かよ」

「頭の上ッ」

「頭の上？　あの輪っかのことか？　あれって実際何なん――」

「摩訶（まか）＝曼珠沙華（まんじゅしゃげ）を壊して」

「マ……何？　ごめん。もっかいいって？」

「摩訶（まか）＝曼珠沙華（まんじゅしゃげ）！　マゲ！」

「いや新しい単語出てきたじゃん。まげ？　何すりゃ良いのよ」

「マゲを落とせっていってんだバカ！」

「――つぐね、あの光輪を壊せということのようだ」

　ヘチ子が気づいたときにはもう遅かった。

　男の姿が、もはや人間ともいえない巨大な姿に変化していった。

　光輪（マゲ）が一際輝く。

　そして発せられた言葉は、人間の声帯から出たものとは思えなかった。それは毅然としていて穏やか、抑揚がなく、しかも大音声による宣言だった。

「――なぜ紐パンをくれないのか」

「今なんつった？　うお眩しっ――」

　宣言の後、肉体の変化が一気に進んだ。そして目映い閃光が走ったかと思うと、男の変化は完了していた。

「――お？　お？　おおおお!?」

　つぐねが声を上げる。

　彼の身長は同年代の男子としては、中の下といったところだが、『それ』はその倍ほど。体長で三メートルを優に超えていた。『それ』とはもちろんスカジャンの男――だったものの事である。

「っデッカぁああああ！」

　つぐねの同時に脳裏を、なぜか「金ぴかの仏像ってなぜか好色そうに見えるよね」という思考が走った。

　『それ』は金色のウロコに覆われた三メートルを超す巨人。

　『それ』の目は女子高生の太ももでも盗み見ていそうな半眼の目。

　『それ』の口は実際そうではないけれども脂ぎって見える厚い唇。

　三本しかない指の形はなぜか卑猥な形に感じられる。

　さらに背骨の延長線上に尻尾が生えており、それがやたら器用にねっとりとした動きを披露するのだった。

　『それ』は巨人というよりは、もう人面二足の恐竜である。

「ファーック」

　と謎の少女――林檎Ｂが叫んだ。

　ファック。

＃

「なぜ紐パンをくれないのか」

　金無垢の仏像、あるいは人面のトカゲから、先ほどと同じ言葉が降ってくる。何の感情もないのに、そのためにかえって欲望の強さがはっきり表れている、というような声である。

「またいった！　色々なんだこいつ！　『なぜ紐パンをくれないのか』略して『なぜパン』！」

「何が起こってる。さっきの言い様といい何か知っているな」

　つぐねとヘチ子がつめよる。

「うるさいッ！　とにかく逃げるか拘束を解くかしろ！」

　林檎Ｂが一喝するが、つぐねは聞き入れる気はないらしい。『なぜパン』の前へ進み出た。

「おうおう。お前ら二人は下がっとけ下がっとけ。ここはおれが――お？」

　つぐねの顔に影が落ちた。

　『なぜパン』が長い尻尾を高く掲げたのだ。

「ワア……おっきい」

　といったのが合図だったかのよう。大蛇のようなそれが音速で振り下ろされる。

　しかし彼は猫のように余裕を持って躱している。

「あぶね。そっち気をつけろ」

　言葉はヘチ子へ向けての警句である。

　尻尾は届かないものの、砕かれたコンクリート片が彼女たちの方へ飛んだ。

　破片が少女達に創（キズ）をつけることはなかった。

　すべてがヘチ子の手前で逸れ、のみならず礫のいくつかは『なぜパン』の顔めがけて跳ね返っていったのだ。空間が歪んだとしか思えない軌道の変化だったが、まさにその通りの事が起こっていた。

「礫の軌道を『迷わせ』た」

　ヘチ子の前に浮かんだ剪紙冥宮（フリル）が破片をすべて阻んだのである。

「なぜ、なぜ紐、を」

　抑揚に変化は見られない。が、顔を庇う動作で『なぜパン』が怯んでいるのが分かる。

　林檎Ｂは混乱しながらも好機とみた。

「何した!?　何か分かんないけど善し。逃げるぞ……おい！」

　しかし彼女の指示を二人の子どもは当然のように無視した。

　二人は目の前の現象に対して短い議論を交わす。

「ヘチ子よぉ。こいつはあれか？　小冥宮の『もじゃもじゃ』とかみたいなことが人間に起こったって感じか？」

「いや。そんな事がありうるにしても、こんな短期間では起こらない」

「じゃあぶっ倒したらどうなるかも調査しとかねえとな」

「うん。早く帰りたい」

「おうよ」

「やれるわけないでしょ、逃げるんだよクソガキィ！」

　林檎Ｂが暴れるが依然拘束されたままで何もできない。

「さてと」

　つぐねはチョコを一つ口へ放りこむ。それから顔に掛かる髪をあらかじめ渡されていた剪紙冥宮（フリル）の紙縒りで縛った。頭の高いところで花のように結んでいる。あるいは髷のように。

　彼はそのまま軽い準備運動をする。その所作に林檎Ｂの表情が変わる。

「あのねえ！　これは子供の遊びじゃ――き、綺麗だ！」

　ディスイズ、力士。彼女はコンマ二秒でそう断定した。彼の四股及び、雲竜型の土俵入りがあまりに見事だったからである。

　四方宮（しほうみや）継禰（つぐね）。

　彼は古代相撲の技を二千年以上伝える一族の末裔なのだ。

　彼は雄大かつ優美な動きを続けつつ宣言する。

「突然ですがこれは予告です。デケえ変態のお兄さん。あんたを投げでぶっ倒す」