ピアノの音色は恋を呼ぶ

第2話 ピアノの音色は兆しを呼ぶ2

俺は、花壇に腰掛けている木滝さんの横顔を見つめていた。

音楽室から流れてくるピアノの音色に、彼女は耳を傾けている。

木滝さんの表情は、楽しんでいるように見えるが、それだけではない気がした。まるで、何か別の思いがその表情に滲み出ているような......そんな気がしたのだ。

ふと、木滝さんがこちらに気づいたのか、視線が合った。

「……どうしたの? 真波くん」

「え、ああ......」

気まずい。こうなることは考えればすぐにわかったはずだ。

さっさと弁当を買って立ち去るべきだった。

そんな後悔が湧き上がる。

返答しようにも、用件は何一つないのでどう答えればいいか......?

「......無言ってことは、何も用、ないんだ？」

「いや、まぁ......そうだね......」

少し間を開けて、木滝さんは口を開いた。

「......なんでここにいるか、わかる？」

「え？」

木滝さんの突然の問いかけに、心臓が跳ねる。さっきの気まずさがさらに重くのしかかる中、冷や汗が背中を伝った。周囲の音が妙に遠くに感じられる。

「こっち、おいでよ」

突然ではあるが、自分が引き起こしたことなので断ることもできず......俺は木滝さんの隣に腰を下ろすことにした。

「だんまりだね？怒ってるって思ってる？」

「そりゃあ、何も言わずにじっと見てたし......」

「大丈夫、怒ってないよ」

そう言って見せた木滝さんの笑顔には、さっきのような雰囲気がある。

「......何か......あったの？」

俺は、無意識にそう聞いていた。

木滝さんは、一瞬だけ驚いたように目を見開いた。

「......いや、何も......ない......けど......」

ところどころ間を開けてそう言う木滝さんは、そのまま、視線を足元に落とした。

そして、何かを決めたのか、「しょうがないか」とつぶやき、俺の方を見て言った。

「つまらない話だし、話したところで.....って感じだけど......それでもいいなら━━━━━━」

そして、木滝さんはゆっくりと話を始めた。

□

私、木滝雪は5歳の頃からピアノを始めた。

始めたきっかけは、テレビに映っていたピアニストの演奏だった。

最初は、うまく弾けなくて、何度も同じところでつまずいた。

小さな指では、鍵盤を押さえるのさえ難しくて、何度も泣きながら練習したことを覚えている。

「もう無理だ、諦めよう」って何度も思った。でも、あのピアニストの姿を思い出すたびに、また前を向けた。

小さい私には、それだけが支えだったから。

そうやって、努力して、努力して、何度も失敗しながら練習してきた。

その成果もあってか、いつしか『日本の期待』とまで呼ばれた。

けど、ある日を境に私はピアノを弾けなくなった。

とても大きいステージだった。

でも、緊張はしていなかった。

ただ、自分が積み上げてきたことをやればいいだけ、それだけのはずだった━━━━

失敗した。

それも最後まで引きずる様なミスを......

演奏の途中で負けてしまったのだ。

重い期待を含んだ大勢の視線に......

それから、私はピアノと向き合うのが、怖くなってしまったのだ......

□

「......っていう感じかな? 知ってた? 私が元ピアニストだって」

「まぁ、龍希が言ってた.....挫折してたって話は聞いてないけど」

「そっか、じゃあこの学校だと、真波くんだけしか知らないかもね?」

「さすがにそれはない気がするけど......」

しばらくの沈黙が過ぎ、俺は木滝さんに聞いた。

「ピアノって、まだやりたいの?」

その質問を聞いた木滝さんは━━━━━━

「やりたい、怖いけど、もう一度向き合いたい......かな?」

恐怖もあるのだろう、徐々に声は小さくなっていったけど、「やりたい」。

その本心だけは、はっきりと言っていた。

「......なら、文化祭で有志の活動......やってみたらどう......かな? なんて......」

弱々しくそう言う俺を、少し驚いたような顔をしてこちらを見る木滝さん。

そして、その驚いたような顔は、徐々に崩れていき━━━━━━

「ふふっ、真波くんって意外と意見、言えるんだね?」

謎に俺のことをディスった後、木滝さんは誰にでも聞こえるような、はっきりとした声で言った━━━━━━━

「言い出しっぺの真波くんも、手伝ってくれるよね?」

━━━━━━━と。

逃げられないのを悟った俺は、「はい」と言うしか道はなかった。

こうして、木滝さんと俺の、文化祭までの半ば強引(ほぼ自業自得だし、断れるわけがない)な関係が、始まった。

.........あ、そういえば、龍希のこと忘れてた。