愛で呪わば穴二つ

6.あなたを殺すのは

翌日、少女の体調はあっさりと良くなっていた。

朝起きると完璧に用意された朝食がテーブルを埋め尽くしていて、一日ぶりのその光景に、わたしはなんだかほっとした。

彼女はというと、昨日の弱々しい姿が嘘のように、しゃんとした姿で、椅子に座っている。相変わらず、座っているだけで絵になる少女だ。

そんな、この森に来てからの「いつも通り」の光景は、どこか聞き馴染みのある声によって壊された。

「トワ！」

バン！と大きな音を立てて小屋に入ってきたのは、叔父さんだった。

「お、叔父さん！？」

驚いた。叔父さんが、どうしてこんなところにいるんだろうか。

叔父さんは、わたしの姿を視界に捉えると、わたしの方へ駆け寄ってきた。

「トワ……よかった、無事で……ずっと探してたんだぞ」

そう言いながら、ぎゅっとわたしを抱きしめる。その身体は冷え切っていて、わたしを探すために、この寒い曰く付きの森に入ってきてくれたんだな、と、嫌というほどに伝わってきた。

「さ、トワ。帰ろう。叔母さんも待ってる」

叔父さんはわたしの耳元で、そう囁く。だけど、わたしはその言葉に、すぐに首を縦には振れなかった。

どうしよう、と思った。

真っ先に思ったのは、背後に立っているであろう少女のことだった。

わたしの仇だった少女。

いつか自分を殺して欲しいと、そう、願うように言った少女。

寂しい、と言って、涙をこぼしていた少女。

その少女のことを放っておいて叔父さんたちのもとに帰るのは、なんだか、だめな気がしたのだ。

わたしは、叔父さんの腕の中から、そっと抜け出た。

「トワ……？」

叔父さんが、困惑したような声で言う。そんな叔父さんの目をまっすぐ見つめて、わたしは言った。

「ごめん。まだ帰れない」

叔父さんが驚いたように、目を見開いた。それから、わたしの背後に立っている少女へと、視線を移す。

それから、ああ、そうか、と、どこか納得したように呟いた。

「トワは、そこの森の魔女に、洗脳されているんだな」

え、と、今度はわたしが惚けた声を出す番だった。わたしが惚けている間に、叔父さんは背負っていた荷物を床に置いて、その中から大きな銃を取り出し、その銃口を少女へと向けた。

「トワのことは、返してもらうぞ」

やめて、と言う暇もなかった。

ドン、と大きな音を立てて放たれた弾は、いとも簡単に、少女の身体を貫く。当然だがこの程度で、少女が死ぬはずがない。

「くそっ。忌々しい魔女め、この程度では死なないか」

そう言うと、叔父さんは何度も、少女の身体を銃で撃ち抜く。少女は、なんの抵抗を見せることもなく、ひたすら撃たれ続けるのみで。わたしは堪らなくなって、叔父さんの腕にしがみついた。

「やめて叔父さん……！！あの人を撃たないで！！」

叔父さんはわたしに、憐れむような視線を向けた。

「かわいそうに、トワ。怖くておかしくなっちゃったんだな。でも大丈夫。叔父さんがちゃんと、助けてあげるから」

そう言って叔父さんは再び、少女の身体を撃ち抜いた。

少女はやはり、微動だにしない。少女が身に纏っていた純白のワンピースはすでに血で真っ赤に染まっていて、それだけの出血をしても尚平然と立っている少女の異質さを、際立たせているようだった。

「どうして」

わたしは堪らなくなって、少女に向かって叫んだ。

「あんたも……！なんで抵抗しないんですか！なんで前みたいに、反撃も何にもしないんですか！」

そんなわたしに、少女は困ったように笑いながら、言った。

「だって、この人を殺したら、おまえの帰る場所がなくなってしまうでしょう？」

頭をガツンと殴られたような衝撃を覚えた。

帰る？何を言っているんだろう。

まだわたしは、あなたを殺してだっていないのに。

だからまだ、帰らなくたって。いや。帰れなくたっていい。

きっといつからかわたしは、そう思っていたのだ。

なのに、なんで。

どうしてあなたは、そんなことを言うのだろう。

「トワ」

少女が優しい声で、わたしを呼んだ。

その声に引かれるように、わたしは少女の元へ近づく。

少女はわたしをぐいと引き寄せると、それから優しく抱きしめた。

「トワ、ぼくはね、おまえのことが大好きよ」

少女の愛らしい声が、砂糖のように甘く、そんな言葉を囁く。

その言葉に、ぐわりと身体中の熱が上がったような心地がする。それと同時に、少女がわたしを見る目があんなに優しかった理由が、分かったような気がした。

それから、わたしがあなたのことを、どう思っていたのかも。

どうしてわたしが、あなたを殺せなかったのかも。

「うん、わたしも」

そこまで言って、だけどその先の言葉を紡ぐのには、少し抵抗があった。

これを言ってしまえば、全てが終わってしまうような、そんな予感がしたからだ。

だけど、言わなきゃ、と思った。

この言葉は、今言わなければきっと二度と伝えられないと、そう思った。

「わたしも、あなたが好きです」

そう言って、少女の身体を強く、抱きしめ返す。その身体は熱くて、あったかくて。ああ、この人はきっと人間なんだと、わたしとおんなじ人間だったんだと、そう、ようやく気がついた。

「トワ。お願いがあるの」

「なんですか？」

「……キスして」

その言葉を発した少女の声は、なんだかひどく震えていた。恥ずかしいのか、それとも何かに怯えているのか。少女の頬はひどく赤くて、恥ずかしがっているだけ見たいだったけれど、その表情とは裏腹に、わたしを抱きしめる腕は、少し震えているみたいだった。

わたしは、そんな少女の唇に、そっとキスをした。初めてのキスは、少女の好む甘いお菓子の味がするのかと思ったけれど、そんなことはなくて、ひどく不味い、鉄の味が広がった。

途端に、少女の身体がふらりと傾いた。

わたしは慌てて、少女を支える。その頬は、先ほどまでは赤く染まっていたのに、まるで病人のように青くなっていた。

「ちょっ、大丈夫ですか！？」

「……ごめん、トワ。ちょっと血を、流しすぎちゃったみたい」

変なことを言うな、と思った。だって彼女は不死身なのだ。ちょっと血をたくさん流したからと言って、こんなふうになってしまうことなんて、今まで全くなかったのに。

わたしが変な顔をしていたのが分かったからか、少女は言葉を続けた。

「前に、ぼくを殺す方法はあるって、言ったでしょう？」

確かに、少女はそう言っていた。だからわたしは、それを探すために、ずっとここにいたのだ。

わたしがこくりと頷くのを見て、少女は更に続ける。

「ぼくの、この……不老不死の力はね、呪いだったの。むかーしむかし、ぼくのご先祖さんがかけられた、呪い。それでね、トワ。そんな呪いを解く方法、知ってる？」

そこまで言われて、やっと気がついた。

つまり、それは。

「……トワ、ありがとう。わたしを殺してくれて」

わたしが彼女を、殺したということじゃないか。

わたしは、なにも言えなかった。ずっと殺したかった少女を殺せたのが嬉しくて、だけど苦しくて、なんと言えばいいのか、分からなかった。

「……ねえ、トワ、最後にもう一つだけ、いいかしら」

「……はい」

少女の身体が、どんどん冷たくなっていく。さっきまであんなに熱かった身体が、今はひんやりとしていて、それが、どうしようもなく、怖かった。

彼女との別れの時が、近づいているのが、分かった。

「……ぼくの、名前、呼んで、くれないかしら」

「名前？」

わたしがそう返すと、少女は困ったように笑いながら、言う。

「おまえ、ぼくがちゃんと名前教えたのに、わざと、呼んで、なかったでしょ？だから、最後に、呼んでほしい、って、そう、思って」

そうだ。彼女の言うとおりだ。

名前を呼ぶと、彼女に情が湧いてしまうような、そんな気がして。だから彼女のことは、ずっとあんた、とか、あなた、とか、そんな呼び方しかしていなかった。

結局は、無駄な抵抗だったのだけれど。

「なあんだ。バレてたんですね」

「当たり、前よ」

そう返事をする少女の息は、荒い。顔色も青を通り越して真っ白で、いよいよ時間がないと、そう思った。

わたしは少しだけ息を詰まらせてから、その魔女の名前を呼んだ。

「レイラ、さん」

ああ、やっと呼べたと、そう思った。

美しいその姿にぴったりな、美しい名前。その名前を、本当は、ずっと呼びたかった。

少女ー否、レイラさんは、ひどく嬉しそうに微笑んで、それから、そっと目を閉じた。

「レイラ、さん？」

その声に、もう、レイラさんは返事をしなかった。

「レイラさん、やだ、死なないで」

なにを言っているんだろう、と思った。レイラさんの呪いを解いたのは、レイラさんを殺したのは、わたしなのに。

だけど、言わずにはいられなかった。

「レイラさん……！！」

何度名前を呼んでも、もう、レイラさんが嬉しそうに笑ってくれることは、ない。

そんなこと、分かりきっていて、だけど、何度も呼ばずにはいられなかった。

結局わたしは、叔父さんが声をかけてくれるまで、レイラさんの亡骸に縋り付いて、名前を呼び続けていた。

暖かい小屋の外は、ここに初めて来た時と変わらず、ひどい吹雪だった。