愛で呪わば穴二つ

4.あなたは魔女か、それとも人か

「お前、森の魔女だな！」

そんな鋭い声が響いたのは、魔女と呼ばれている少女との暮らしにもすっかり慣れてきた、とある日のことだった。

わたしは驚いて、声のした方を向く。そこには、大きな銃を持った男の人がいて、わたしは思わずひっと引き攣った悲鳴を漏らした。

少女はというと、武器を持った男の人にも怯むことなく、平然としていた。

男の人が、少女に向かって銃口を向ける。撃たれる、そう思うと足が震えた。

恐怖で動けないわたしとは正反対に、少女は冷静だった。

「トワ、逃げなさい」

少女は落ち着いた声でそう言うと、わたしを突き飛ばした。

その瞬間、だった。

ズダダダダ！と大きな音がした。それが、男の人が銃を撃った音なのだと認識したのは、わたしの目の前に、真白い少女が血まみれになって倒れ伏してからだった。

むせ返るような血の匂いが、した。

「やったか？」

男の人が大きな銃を降ろして、こちらに近づいてくる。男の人は地面に倒れ伏した少女をごろりと足で転がすと、ぐしゃりとその頭を踏みつけた。

「ハハハ！恐ろしい魔女だって聞いていたが、まさかこんな簡単にやられるなんてなあ！噂は所詮噂だったってことか！」

そう言いながら気持ち良さそうに笑う男の人は、気がついていない。

自分が踏みつけている少女の傷が、もう既に、完治し始めていることに。

そしてその少女が、自分を殺そうと、自身の獲物に手をかけていることに。

「舐められたものね」

ドン、と、先程に比べればひどく軽い音がした。少女が、男の人の脳天目掛けて、発砲した音だ。

どさり、と、今度は男の人が地面に倒れる番だった。少女は優美な仕草で起き上がると、冷ややかな目で、男の人を見下しながら、何発も、何発も、男の人目掛けて発砲した。

そうして、いくばくか時間が経った頃。雪に覆われた真白の地面が、真っ赤に染め上げられた頃。

少女は冷ややかな声で、言った。

「おまえごときに、ぼくが殺せるなんて思わないことね」

この時わたしは、目の前の少女を、怖い、と思った。

ああ、やっぱり。この人は、この女は、怖くて恐ろしい、噂と違いない魔女なのだと。そう思った。

少女がくるりと振り向く。

「さあ、トワ。帰りましょう」

少女がわたしに向かって、手を差し出した。その顔には、先程までとは違って、穏やかで優しい笑顔が浮かんでいた。

分からない。目の前のこの人のことが、分からない。

あなたの本当の顔は、一体どっちなのだろう。

冷ややかで冷酷な、まるで本当に魔女のようなあなた。

わたしに対して、まるで愛おしいものを見るような、穏やかな笑顔を向けるあなた。

目の前のこの人のことを知れば知るほど、この人のことが分からなくなるような気がする。

「……はい」

少しばかり逡巡してから、わたしは少女の手を取った。

その手はひんやりとしていて、冷たくて。それが彼女が人ではないからなのか、それとも、この森の凍てつくような寒さのせいなのか、わたしには判断がつかなかった。