「秘密」が口癖のセンパイ

第1話

「秘密」

　それが彼女の口癖だった。事あるごとにそう言っていた。何か疑問を投げると大体が「秘密」と返って来る。

「センパイ。何でそんな口調なんですか？」

「それは秘密だ、少年。私が君に明かせることは少ないんだよ」

「センパイ。服にシミがついてますよ。もしかして、またラーメン食べたんですか。すするの下手なのに」

「ひ……秘密、だ。昼に何食べたかなんて君には関係ないだろう」

「センパイって、意外とドジですよね。でもミステリをよく読んでる。その口調もそれに影響されたんですか？」

「少年、それは秘密だ。それと、人には詮索してほしくないところもある。そこのところを理解するように」

　と、こんな会話が日常だった。センパイとの会話は意外に楽しいし、質問の答えとして秘密とよく言っているが、それでも言葉に現れないところで質問に答えてくれるから、センパイのことはよくわかる。

　そんなセンパイだが、今日からはさらにキャラが濃くなってしまうかもしれない。

「センパイ……なんで幽霊になってるんですか」

「少年、それは秘密だ。ただ一つ言うのであれば恨みではないぞ」

　そう、それは死んだはずなのに霊となって出てきているからだ。生前とまったく同じ姿だが、互いに触れることはできない。声は届くため会話はできる。

　霊なので壁のすり抜けもでき、僕のプライベートはなくなりつつあった。

「センパイ……せめて家にいる時は帰ってくださいよ」

「ふふ……少年、それはできない相談だ。なぜなら少年と一緒にいると面白いからな」

「僕のことが好きなんですか？」

「……ひ、秘密……だ。ひ、人には恥という概念があってだな。言葉によってそれが引き出されることもあるのだ。こ、今後は、言葉に気を付けるように」

　顔を赤らめながらセンパイは言った。やっぱりからかい甲斐がある。

「好きなんですね？」

　なのでもっとからかってみることにした。

「だ、だからぁ！それは秘密だと言っただろう！それと、今さっき言った忠告をもう忘れたのかぁ！」

　さっきよりも赤くなっているセンパイ。やっぱり可愛いと思う。

「センパイ、可愛いですね。耳まで赤くなってる。恥ずかしいんですか？」

「な……な、何を言っているんだ君は！そうだ、さっきから君の方ばっかり質問するな！しかも答えずらいことばかり。ならば私にも質問する権利があるだろう！？」

　恥を紛らわすためか、センパイは早口で言った。

「いいですよ。なんですか？」

「なんで、君は私を殺したんだ？」

　その質問を恥を紛らわすために使っているあたり、やはりセンパイはそのことを気にしていないのだろう。それだったら、よほどのことを言わない限り怒られないはずだ。言ってもいいだろう。

「センパイ、年を取ったら、きっとその口調じゃなくなるじゃないですか。だから、若い姿のままで取っておきたいなって。センパイは、ずっとそのキャラでいてほしいんですよ」

「な、なるほど……そうなのか。だとしたら、よかったな少年。私はきっと、もう年を取らないぞ」

「多分そうでしょうね。僕はその口調のセンパイが好きなので、これからもそれでお願いしますね」

　無論、好きなのはその口調だけではないが。センパイのすべてが好きだ。

「ああ、分かってるぞ、少年。君は私が好きなんだな！」

「当たり前じゃないですか。ってか、センパイもそうでしょ？」

「な……だ、だからぁ…それは秘密だ。……あと、好きでいてくれてありがとうな。私の方から一つ、感謝するぞ」

　幽霊なのに、生前とまるで変わらない。そんなセンパイが愛おしくて愛おしくてたまらない。僕は死ぬまで、いや死んでからもこのセンパイと一緒にいるだろうなと思った。

　彼女の秘密は、僕にとっては秘密でもなんでもない。だって、僕は彼女のことが好きで、彼女も僕のことが好きだから。