婚約破棄される令嬢の心は、断罪された王子様の手の中。

第3話「ごめんなさい」

「言って置くが、俺はこれまでに浮気なんて、絶対にしていないぞ！　どのご令嬢にも、一時だけの協力をお願いしていただけだ。ミレイユが俺のことを好きなら、止めてくれと言ってくれると思ったんだ。だが、君は黙って微笑むばかりで、何も言ってくれなかった」

　ジェレミアはこれまでの不安で悔しかった思いがこみ上げてしまったのか、涙で頬を濡らしていた。

　……嘘でしょう。

　浮気者の婚約者を断罪するつもりだったけれど、こんなことになるなんて……浮気をしているかもしれない私が、何も言わなかったから、もっと不安になって傷つけていたってことなの？

　私は思わず彼に駆け寄って、ハンカチで涙を拭いた。両脇に居た兵士も、これはいけないと空気を読んだのか、ジェレミアの腕から手を放していた。

「ごめんなさい。ジェレミア。私が悪かったわ。何も言わなくて……本当にごめんなさい」

　私は彼の頬に手を置いて、そう言った。

　ジェレミアは私が嘘をついたと思って居たから、ずっと不安だったのだ。

　あの男の子は誰だと調べても、王太子である自分にも届かない機密情報だったから、より一層不安にさせてしまっていたに違いない。

「これも言って置くが、ご令嬢と共に居たのは、君が見て居る前だけだ。けど、ミレイユ。君は何も言わなかった。俺のことが好きだとしたなら、そんなことは止めてくれと、言ってくれて良かったのに」

「……ジェレミア。ごめんなさい。すごく……傷つけていたのね。ごめんなさい」

　私にはそんなつもりはなかった。彼がそう望むのなら、結婚前の火遊びくらい大目に見ようと、そういう気持ちでいた。

　だって、婚約しているのだから、私と結婚することは間違いないもの。

　けど、ジェレミアはそんな私の態度にも傷ついていたのだ。嫉妬してくれないことで、私の気持ちが自分にないと思ってしまっても仕方ない。

「俺は君が好きなんだ。どうして、何度も……嘘をついて……どうして、これまでに何も言ってくれなかったんだ。嘘をついても、浮気を咎めてくれたら、それで安心出来たのに……君は俺が何をしても、何も言わない。俺だけが、君のことを好きなんだと、ずっとそう思って居た」

　ぼろぼろと泣き崩れるジェレミアは、今まで違うご令嬢を伴いすましていた王太子の威厳などもなく、ただ私のことが好きなんだとそういう気持ちが溢れて来ていた。

「ごめんなさい。私……それを咎めたら、嫌われてしまうと思ったの。けど、それは違ったのね」

　私はジェレミアの気持ちを勝手に想像して、決めつけて……彼側から助けを求めている行動を、間違えて解釈していた。

「違う。君以外好きになったことなんて、ないよ。相手が皇帝でも、俺は関係ない」

　そう言って私の背後に居たチェーザレを睨み付けたので、私は彼の勘違いを察して両手を振った。

「ジェレミア！　何を勘違いしているのか知らないけれど、チェーザレは何の関係もないただの従兄弟よ！　貴方も知っての通り、トリエヴァン帝国は血で血を洗うような継承権争いで、チェーザレが心安まるのは私の母……つまり、叔母の家であるアレイスター公爵邸に居る時だけだったのです」

　チェーザレはとても苦しい立場で、母も大事にしてくれた兄の子である彼を心配していた。

　だから、ことある毎にこちらの国に来て静養するようにと伝えていたのだ。私にとってもチェーザレは家族だから、ジェレミアに向けるような気持ちは一切持っていない。

「そこまで言い切られると悲しいが、それは事実だ。ウィスタリアの王太子、俺とミレイユには君が疑うような過去はない」

　離れた位置で苦笑したチェーザレにようやく納得することが来たのか、ジェレミアは泣きながら微笑んだ。

「ミレイユが俺のことを好きで居てくれるなら、なんでも良いよ。もう……」

　そう言って私を久しぶりに抱きしめたので、私は彼の背中を叩いてあげた。

「ごめんなさい……誤解させて、苦しい思いをさせて……」

　今では二人とも大きな勘違いをしていたってわかるけれど、今までずっとジェレミアは辛かったと思うと、私だって辛い。

「それは、もう良いから……婚約破棄を言い出せば、流石に何か言ってくれるかなって思ったけど、ミレイユに断罪されるなんて、思わなかったよ」

「ごめんなさい」

　私たちはそのまましばし抱き合って、やがて周囲から聞こえて来た拍手で顔を上げることになるのでした。

Fin