第三十一話「報告」
「……以上で報告は終わりです」
太陽の光を反射させる水面を見つめながら通話をしていた。
外出許可を取り、前に犬童とデートをした商店街よりもさらに先にある海、清華海水浴場に来ていた。
まだシーズンではないため、サーフィンや散歩に来ている者がちらほらといる程度だ。
その海水浴場の端に向かって歩いていけば、だんだんと
『なるほどな。わかった。あっちも依頼に変更はねえみてぇだ。引き続き監視だ。頼むぜ』
「はいマスター」
久しぶりにマスターの声を聞いていると郷愁のような気持ちが芽生え、そんな自分を情けなく思う。
『ふぅー……ところでシロよぉ、やっぱり私の予想は間違ってなかったな。うまく溶け込めてるみたいじゃねえか』
電話口の向こうでマスターがタバコ吸い出した。仕事の話は終わったということだ。
「はい。おかげさまで、任務に支障をきたすような事態にはなっていません」
『学園生活ってのはどうだ？ 楽しめてるか？』
「…………任務に支障がでないように溶け込めてはいると思います」
一瞬口ごもったのが失敗だった。マスターは全てを察したように笑った。
『ははは！ なるほどなぁ、友達でもできたか？ いや……恋でもしたか？』
その言葉に空狐や犬童、優雅の姿が一瞬浮かんだが、慌てて振り払う。
「……表面上の友人なら」
『お前がそんなに上手く割り切れる性質かよ』
「……恋に関しましても、ボクはマスター以上に魅力のある人を知りません」
『なんだなんだ急に可愛いこと言いやがってお前このやろー！ よし、帰ってきたらチューしてやるからな』
「それは結構です」
『なんでだ！』
マスターと通話を切るのは名残惜しいが、このままだと、いつまででも話していたくなってしまう。情けないボクの本性が、甘えが出てしまう。
「そろそろ切らせてもらいますよ。ここは清華市、桜花の庭ですから、安全な場所とはいえあまり長話は危険です」
『なあシロ――』
一言発せられたマスターの声色が、いつになく優しいもので、何故だかボクはその優しげな声色が、かえって突き放されてしまうように感じて怖く思った。
「……なんでしょうマスター？」
『この仕事が終わったとしても、なんなら、そのまま卒業までそこにいたっていいんだぜ？』
唐突な提案に一瞬頭が真っ白になって、
「……ご冗談を」
そう返すのが精一杯だった。
『なんでだよ？ リンだって仕事の合間に学校に通わせてんだ、お前が通ったっておかしかねえだろう？』
「かもしれませんが……」
『ははっ！ まあ、向こう次第だが、いつどうなるかはわからねえからな、最悪含めた諸々の覚悟だけはしておけよ。じゃ、切るぜ』
「はいマスター」
電話を切ってもすぐには立たず、消波ブロックの上に座ったまま、なにも考えずに、目の前に映る広大な海原を、眺めた。
うららかな陽気に輝く
清華に入学してからもうゴールデンウィークになろうとしている。
思えばあっという間のように感じる。特待生が特別扱いされるということを知らされていなかったので、一時はどうなることかと思ったが、空狐たちのおかげでなんとか問題なく過ごすことができている。いや……むしろ心地いいとすら思えてしまっている――
「空狐さん……」
桜花空狐。不思議な人間だ。マスターともリンとも違う、凛とした貴人たる雰囲気を持ちながら、どこか心安い。こんなボクを友と呼んでくれた、どこか惹かれてしまう――
「…………」
ボクの任務は桜花空狐の監視だ。最悪、初めての殺しの命令が下るかもしれない。もしそれを命じられたときボクは空狐を殺せるのだろうか？ 考えたくもない。だが、やらなければならない。それが、ボクの選んだ道なのだから――
立ち上がり、海を背に学園への帰路についた。マスターとリン以外に情など持たないと覚悟したはずなのに、酷く胸が痛むような気がした。
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