始まりは魔王と共に。新米モンスターテイマーの冒険記

第21話 獄炎なる者

「ブ、ブリード様！！」

　悲痛な叫び声が家の中に響き渡る。

　その声で止まっていた思考が動き出す。

「レガノス……貴様ッ！　そこまで堕ちたか！」

　ルーシェの魔力が感情のままに噴き出す。

　その凄まじい圧を受けても、レガノスは気にも留めない様子だ。

「堕ちた、か。何と言われようが、俺のやる事は変わらん。幻楼郷は貰う。それだけだ」

　言い捨てるようにして、レガノスは踵を返す。

　だが、その前方には数人のエルフが立ちはだかる。

　抜き身の剣をレガノスへと向け、既に臨戦態勢が整っている。

「レガノス。これだけのことをしておきながら、よもや無事で帰れるとは思っていないだろうな？」

「……ほう、面白いことを言う。雑魚にはもう用はないのだがな。さて、ブリードへの一撃すら対応できていないお前たちに俺を止められるか？」

　その挑発にルーシェたちの表情がさらに激しくなる。

「戯言を……！」

　ルーシェの魔力が更なる高まりを見せる。

　激しい怒りが魔力の流れを加速させている。

　膨大な魔力は暴風となって場を支配する。

　次の瞬間、ルーシェはレガノスとの距離を詰めていた。

「吹き飛べ……ウェント・グラディウス！」

　渦巻く暴風は剣の如く。

　全てを切り裂かんと襲いかかる。

「この程度で……！」

　レガノスはそのまま腕で振り払おうとする。

　しかし、

「……つっ！」

　ルーシェの魔法はそのままレガノスの腕を切り裂いていた。

　無論、レガノスはただ振り払おうとした訳ではない。

　その腕には相当の魔力が込められていた。

　ただ、斬撃の強度が込められた魔力を上回っていたのだろう。

「少し侮ったか……。だが――」

「まだこんなものではないぞ、レガノスッ！！」

　さらなる斬撃がレガノスへと飛ぶ。

　先程のものより、さらに出力が上がっている。

　怒りの感情が魔力を際限なく高めている。

「くっ……」

　無数の斬撃がレガノスの身体を切り裂いていく。

　周りには血飛沫が散り、その凄絶さを物語る。

「これで……終わりだ！」

　ルーシェの右手に握られた剣へ魔力が集中する。

　間違いなく放たれようとしているのは最大の一撃。

「ウェント・ストライク！！」

　剣から伸びる魔力の奔流。

　その直後、激しい振動と轟音が響いた。

「はぁ……はぁ……」

　硝煙に包まれながら、ルーシェは肩で息をしている。

　家の外壁は見る影もなく吹き飛び、半分ほど廃墟と化していた。

　これほどの一撃、相当な魔力を消費しているはずだ。

「倒した……の？」

　衝撃で尻餅をついたランがパラパラと降る瓦礫を払い除けている。

「いや、残念ながらそうはいかないみたいだ」

　ゴルドーはルーシェの方を見据えながら、そう言った。

　僕も衝撃で頭がクラクラする中、視線を向ける。

　未だに硝煙が立ち込めており、その全貌は見えない。

　だが、よく見ると煙の中に揺らめく影が一つ。

「……多少はやるようだが、な！」

　一瞬。

　魔力の波動が放たれた。

　煙が晴れ、レガノスの姿が現れる。

「……貴様、まだ動けるのか」

「随分と好き勝手やってくれたようだが、その程度では俺は倒せん」

　ルーシェの攻撃はまともに食らったはず。

　それでなお、何もなかったかのように動いている。

「さて、と」

　レガノスがルーシェへと手を向ける。

　ヒヤリとした感覚が背筋を抜けた。

　その場を貫く殺意。

　理解はしても、身体が追いつかない。

「ル――」

　ルーシェの方へと駆け出そうとして気づく。

「く、あ――――」

　ルーシェがその場で倒れていく。

　それにルーシェだけではない。

　周りを取り囲んでいた、エルフたちもまた同様に倒れている。

　レガノスの手からほのかに感じるのは魔力の残滓。

　速すぎる。

　モーションが見えたと思えば、もう攻撃が済んでいる。

「……ディノ。今の攻撃、見えたかい？」

「いえ……全く」

「そうか……これは、困ったな」

　もし今、攻撃がこちらにも飛んできていれば、確実にやられていた。

　それはゴルドーもまた、感じているようだった。

「これで雑魚は片付いたか。後はブリードに引導を渡すだけだが……」

　レガノスがこちらを向く。

「お前たちはどうする？　人間」

　視線を向けられただけ。

　たったそれだけで気圧されてしまいそうだ。

　だが、ここで退ける訳がない。

「ほう……それはどういうことだ」

　レガノスの前に立ちはだかる僕に視線の鋭さが増す。

「ブリードさんはやらせない。君はここで止める」

「いい啖呵だ。だが覚悟は決めておけよ？」

　レガノスの魔力が燃え上がり始める。

「ここは俺とディノで抑える。ランちゃんはルーシェさんとブリード殿を！」

「は、はい！」

　ランは急いでブリード、そしてルーシェを運び出そうとする。

　強化魔法を使っているためか、ランはブリードを簡単に持ち上げた。

　そしてルーシェも持ち上げようとしたところで、

「……わ、私はいい。それよりも早くブリード様を」

「え、でも……」

　戸惑うラン。

　その隙をレガノスは見逃さなかった。

「逃すと思っているのか？」

　レガノスの手がランへと向けられる。

　その瞬間。

　僕の目の前を影が通り抜けた。

「武装拳〈大盾（シールド）〉！」

　レガノスとランの間に割って入ったのは、ゴルドーだった。

「大丈夫かい？　ランちゃん」

　ゴルドーが展開したシールド。

　そこには確かにレガノスからの攻撃の跡がある。

「ちっ……防いだか」

「来る場所が分かっていれば、何とかこれくらいはね」

　ゴルドーはシールドを構えながら、軽く笑う。

「それよりもとりあえず、早くこの場を離れるんだ。次も防げるかは分からない！」

「は、はい！」

　ランはブリードを抱え、走り出していく。

「……逃しはしない。刹羅」

　レガノスの呼びかけに現れる人影。

　それは人というにはあまりに大きすぎた。

　頭に見える2本の角。

　尋常ならざる屈強な身体。

　まさか、あれは鬼種……？

「何か用か、レガノス」

「ブリードが逃げた。追って始末しろ」

「……良いだろう」

　刹羅と呼ばれた魔族はそれだけ言うと、再び姿を消した。

「これでブリードの方は片がつく。後はお前たちだ」

「……レガノス、どうしてそこまでして……。ここは君の故郷じゃないか……」

「お前たちには関係ないだろう。むしろ人間がどうして幻楼郷に肩入れをする？　そちらの方が理解に苦しむが？」

　言葉を発しながらも、魔力の勢いは変わらない。

「ここは僕の大切な人が関わった場所だ。君の好きにはさせない」

「まあ、何でも構わん。邪魔をするなら消す」

　再び冷たい殺意が僕を貫く。

「来るぞ！　ディノ！」

　僕の前に出るゴルドー。

　シールドで瞬時に攻撃を防いでいる。

「ブルー！　〈魔核再製（ミスエイト）〉！」

　腰に差した剣からブルーが飛び出し、瞬時に鎌へと変化する。

「蒼海波！」

　すかさず斬撃を飛ばす。

　かなり〈魔核再製（ミスエイト）〉も安定しているようだ。

　技の精度が上がっている。

「この程度の斬撃……！」

　レガノスは真っ向から受け止める姿勢だ。

　当然レガノスなら簡単に捌けるだろう。

　だが、そんなことは先の戦闘を見て分かっている。

「制限解除（リミットオフ）……！」

　オーブの拘束を解き、魔力を瞬間的に増大させる。

　魔力（ライトニング）領域（フィールド）を出すだけの時間はなくとも、その時だけの身体強化くらいはできる。

　魔力で強化された身体は、放った斬撃へと追いついた。

「これなら……どうだ！」

　放った蒼海波に蒼麟断を重ねる。

　重ね技、蒼海真斬。

　威力が相乗した強力な斬撃である。

「ちっ……人間の分際で……！」

　確かな手応え。

　斬撃はレガノスを捉え、吹き飛ばす。

「これで終わり……という訳にはいかないか」

「おそらくは。さっき見た強さはこんなものじゃないはずです」

　想定通りと言うべきか。

　視線の先のレガノスは既に起き上がっている。

　ダメージのような痕跡はなく、健在そのもの。

「今のが全力、ではあるまいな？　拳を交える以上、少しは楽しませてくれ」

　来る！

　絶大な魔力の気配が攻撃を予見させる。

「特別に見せてやる。　俺の炎をな！」

　レガノスは地面を蹴り、僕たちの眼前へと現れる。

　その右手には激しい炎を纏わせながら。

「獄炎撃！」

　突き出される炎の拳に対し、僕は鎌で、ゴルドーは交差させた両腕で守りに入る。

「蒼海壁！」

「武装拳〈大盾（シールド）〉！」

　魔力で形成された障壁を通して、衝撃が伝わってくる。

　重い。

　そして何より強い。

　バキバキと音を立てて、障壁が崩れ去っていく。

「くっ……」

　そして、完全に崩壊する障壁の向こうで更なる炎を燃やす左手が見えた。

「まだだ！　獄炎撃ッ！」

　息をつかせぬ、レガノスの連撃。

　唸りを上げる拳が迫る。

　これは……避けられない。

　蒼海壁を放ったばかりの僕になす術はなく。

　燃える拳は僕の腹部へと直撃した。