観測係は我が道を逝く！！

T湖 【七特獄】

　僕が謎に凹（へこ）んでいると、環ちゃんがふと話し出した。

　次の心霊スポット……T湖に着くまではさっきのSトンネルまでの移動時間と同じように、僕のお勉強の時間だ。

『奈良県と京都府というのは、いわゆる【古都（こと）】と呼ばれている場所で…… 古くからの積み重ねで霊的な力が溜まりやすい場所が多い。それに何より、多くの神のお膝（ひざ）元でもある島根の出雲も近いから力が得やすく、霊が強力化しやすいから––––強力な心霊スポットが東京よりも多いんだ』

　という環ちゃんの言葉に、僕はふぅむと相槌（あいづち）を打った。

　出雲は八百万（やおよろず）の神々が集まる場所で、京都と奈良は昔首都を置かれて多くの事件があった場所だ。

　言われてみれば、納得はいく。

　まぁ……僕が訊きたいのは圧倒的にその部分ではなかったけどさ。

「……」

『……』

　気まずい……大変気まずい。

　沈黙が、まだまだ明ける気配のない夜の帳（とばり）の中を支配する。

　何から訊いて良いのかわからない僕と、これ以上何から話せば良いのかわからない環ちゃんで……お互いに相手の出方を伺っているのだ。

　はいそこ〜！！

「何だそれは……早く訊けよ。黙ってるとは信じられないくらいに不毛（ふもう）な時間だな」とか言って鼻で笑わない！！

　環ちゃんが言うには、現在地からT湖まで歩きで約三十分くらいあるんだから……少しくらいゆっくりしてても良いんだよ！！

　それに……。

【しちとくごく】なるものがどうとか、席がどうとか……。

　理解出来ない事がありすぎるんだよ……。

　むしろ、歩きながらここまでの思考を出来ている事を褒めて欲しい。

　すごくない？

　十分すごくない？

　……残念ながらそれを褒めてくれるような人も霊もいないらしいので、諦めて一つずつ訊いていく。

「……特級獄卒ってさ、七人しかいないの？」

『うん。そもそも今って、地獄には日本の人口より少し少ないくらいの獄卒がいるんだけど……その中に現在七人しかいない事から、特級獄卒は【七特獄（しちとくごく）】と呼ばれるんだ』

　日本の人口って……約一億二千三百七十九万人だっけ？

　それの中七人ってマジかよ……もはやキモいレベルで強っ！！

「第何席……とかいう話も、その【七特獄】に関係するやつだったりする？」

　あまりの強さにもはや恐る恐るという態度で訊けば、環ちゃんは簡単に頷いた。

　……一瞬ビビったけど、猫の姿だとどれだけ強いと知ってもなんか和むな。

　今度抱っこさせてもらえるか訊いてみよ。

　モフりたい。

『そうだね。特級獄卒には第壱席（だいいっせき）を一番上にした序列があって、私は七人中上から四番目の第肆席（だいよんせき）……上三人はあまり自由に動けないから、私が重要な古都を守護する役割を任されてるの』

　自由に動けないとか、上三人誰なんだよ。

　というか……。

「環ちゃん以上に強いってさ、もうその人達だけでやれば良くない？　今その人達がやってる事を、環ちゃんとかがやれば良いじゃん。そしたら危なさも減るでしょ？」

　強い人が危険な事をやって、そうじゃない人を守る方が絶対良いでしょ？　という僕の疑問に、環ちゃんは首を横に振った……何でだよ！！

『第弍席（だいにせき）は地獄の主神である有名な閻魔（えんま）大王で、第参席（だいさんせき）は閻魔大王の第一補佐官で補佐部の部長、そして地獄の人事をほとんど一人で取り仕切っている仕事の鬼、神羅さんだからね……あれはあの人達にしか出来ないし、どう考えても無理だよ』

　……お嬢さん。

　今、なんておっしゃいました？

　神羅さんが、何ですって……？

　……あのリア充代表イケメン、出世もしてやがったのか！？

　何がボッチだ……クソ……。

　多分地獄で二番目くらいの地位じゃねぇかよ……クソボケが……。

　今度会ったら、ダル絡みしてやろう……。

「……ん？　閻魔様が第弐席？　第壱席の人は？」

　一人で勝手に凹む僕に首を傾げる環ちゃんは、僕がそう訊くと歩くスピードを更に落として僕に寄り添いつつ話した。

『あの人は閻魔庁から独立している観測係の創設者で、私の唯一の上司だけどさ……本気を出したら一瞬で現世を焦土（しょうど）にできるから、他の神々から現世への直接介入を禁止されてるんだよね』

　まぁた出たよ、環ちゃんのさらっとすごい事言う悪い癖。

　現世を一瞬で焦土にですって？

　ははははは〜。

　流石に冗談きついって〜。

　そんなことある訳……え？　あるの？

「もうその人だけで良いじゃねぇかよ……禁止せずに活かす方法を探れよ……」

　僕がもう疲れた……というような心情で呟くと、環ちゃんは少し黙ってから一つ僕に質問を投げかけた。

『盾くんはさ……例えば、象が蟻（あり）を踏（ふ）み潰（つぶ）さないように歩くことができると思う？』

　……？

「無理じゃない？」

　首を傾げた僕に、環ちゃんは頷（うなず）く。

『盾くんが今言ったのは、つまりそういう事。

　あの人から見たら、人も悪霊も善霊（ぜんれい）も……皆等しく弱者なんだよ。

　あの人は、それでも蟻を踏み潰したくないんだ。蟻の生き様に心を寄せて、慈（いつく）しむ人なんだよ。そういう優しい人なんだ。そんな人に、蟻を傷つけさせたくない……というのが、あの人の事を知る者達の総意だ』

　ふぅん……なんか優しくて良い人っぽい事は、十分伝わったよ。

　後は知らん！！

　人の噂って、割と脚色されたりするから……自分で会ってから判断しよう。

　一通り説明を聞いて、僕がある程度納得した事がわかったのか……環ちゃんはいつものスピードに戻って僕を少し急かしながら話を変える。

『さて……じゃあそろそろ、T湖について説明しようか』

　という環ちゃんの言葉に目を光らせて、

「おお！！　やった！！　早速聞かせてっ！！」

　などという声を思わず上げた僕を、心なしか僕を揶揄（からか）うような口調で。

『まずはいわくからかな？』

　と尻尾を振りながら話す環ちゃんに、僕は高速で相槌を打つのだった。