第29話 おじいちゃんの正体を知る
「それで結局、なんで
「単に今これしか服がないんだよな。あとやっぱり女装の方が、まだ風当たりが弱い気がする。でもまあそろそろ、普通に男性用の服も欲しいと思っていたところ。……翠の最近着ている服って、どの店で買った？ センスがいいよな」
「この近くにある服屋だよ。すごく優しいおじいちゃんと女性の店員さんがいるところ。この服、暑い日は涼しくて、寒い日は暖かくて、武術で人にぶつかっても、こけても、全然痛くないくらい丈夫で気に入っているんだ」
「へえ、いいな」
「まあその服、
「……え？」
それまで沈黙していた
「ん？ 仙衣だろう、その服。見れば分かる。あと
「へえー、梓翔の腕輪もか。二人とも、よく仙具なんて買えたな。お金持ちだ。いくらだった？」
「……腕輪は銅貨五十枚。翠の服は
「…………どこの店だって？ 食べ終わったらすぐに案内してくれ」
＊＊＊＊＊
「おや、この前の学生さんたち。いらっしゃい」
「こんにちは、おじいさん」
食事が終わり、四人で店に向かうと、先日の再現かというほど、記憶通りの光景が目の前に広がっていた。
長椅子でお茶を飲みながら雑談をするご老人たち、シュンシュンと湯気を上げる茶器。
「おい、
「はーい。いらっしゃい」
おじいさんの呼びかけに、桃鈴さんが店の中からわざわざ出てきてくれた。
「あの、今まで気が付かなかったんですが、この服って仙衣なのですか」
蒼蘭のいうことを疑っているわけではないけれど、念のためおじいちゃんにも確認する。
「おお、バレたか。ほっほっほ、まあ気が付いていなくても大事に着てくれていたようだの。服が喜んでおる」
「……このような貴重な服を、あんなに安い値段で売っていただいてよろしかったんでしょうか」
知らなかったこととはいえ、そんなに貴重な物をあんなに安い金額で購入させてもらって、本当によかったのだろうかと心配になってしまう。
「前に言ったじゃろ。この年になって、金も時間もある。美味い飯も食べ尽くしたし、国中を回りつくした。だからこうやって後輩を育てるぐらいしか道楽がないんじゃよ」
「……あなたはもしかして……」
私たち道士を「後輩」と呼ぶこと。そうして美味しいご飯を食べ尽くし、国中を回りつくしたという言葉から、このおじいちゃんの正体が分かってしまった。
この人はきっと、官吏を引退した仙人なのだろう。
「桃鈴さんは、ご親戚なんですか？」
「そうなんじゃ。ワシの何世代後の子孫か忘れたがね。可愛い可愛い子孫だよ」
「それはすごいですね」
自分の何代も後の子孫の店で、お茶を飲みながら店番をする。理想の幸せの形の一つがここにあった。
「この年になるとな、君たちのような若者が眩しくて、可愛くて仕方がないんじゃ。何か困ったことがあったら、いつでも遊びに来なさい」
「ありがとうございます！」
おじいちゃんの言葉がとても嬉しい。その言葉に甘えて、悩んだ時、壁にぶつかった時、またここに来させてもらおうと思った。
「良いなぁ、道士様達。私も大学の入学試験、毎年受けているんだけど、残念ながら受からなくて。自信、あったんだけどなー」
「え！？ 桃鈴さん、大学の入学試験を受けていたんですか！？」
おじいちゃんの子孫である桃鈴さんの問題発言に、衝撃を受ける。
「そうなの。おじいちゃんに勉強とか、実技試験に出るような基本的な仙術も教えてもらって、結構自信あったんだけど。やっぱり甘くないね。上には上がいるのかなぁー……」
「桃鈴さん……それって、もしかしたら……」
桃鈴さんの成績がどのくらいかは分からないけれど、仙人であるおじいちゃんから教えてもらって、自信があったというからには、十分受かる可能性があるところまで勉強をしたはずだ。
なのに毎年落ちている。
――それって私と同じじゃない！？
「翠！ 今はまだ余計なことを言うの止めておけ。
「……梓翔」
確信はないけれど、桃鈴さんが試験に落ちた理由は、女性だからではないかと言おうとした私を、梓翔が止めた。
確かに今、桃鈴さんに教えたところで、私にはどうしようもできないだろう。
桃鈴さんにも男装しろと言うわけにもいかない。
「……そうだね」
削氷様が任せてくれと言ってくれた。今はそれを信じよう。
「さてさて。今日は何をしに来たのかな？ もちろんいつでも、お茶を飲みに来てもらうだけでも大歓迎じゃがな」
全てを見通すような目で、おじいちゃんが言った。
「今日は友人を連れてきたんです。この人に合う男性用の服って、ありますか？」
「まあ、ステキな方。女性の服装もお似合いですね」
桃鈴さんが俊華を見て、ため息をこぼしている。
性格を知らなければ、傾国の麗人であることは間違いない。
「あの！ 翠の仙衣はこの店で購入したと聞きました。俺にも仙衣か仙具を売っていただけませんか？ ……あまりお金がないので、買えるかどうかは分かりませんが」
武の名門の姫家の出身にしては、俊華はそこまで自由にお金を使えるわけではないらしい。……女性のような言動を止めてからも、まだ男性用の服を買っていないことから、なんとなくその様子が伝わってきた。
梓翔や蒼蘭の方が、高価な物をヒョイと気軽に買ったりしている。
「ふーむ。答えはイエスでもあり、ノーでもある。もしも君と惹き合う仙具がこの店にあるのなら、多少値引きしてもいいし、支払いを待ってでも、こちらこそ是非買ってもらいたい。しかし惹き合う仙具がないのなら、無理に買っていってほしくない。仙具はそれほど買い替えるものではないからの。一つの仙具を大事に何年も使って、馴染ませていくものだから。まずは店内をゆっくりみてごらん」
おじいちゃんにそう言われた俊華は、必死の形相で店内を見回り始めた。
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