第10話 舞台裏にて①
「ちっ、携帯灰皿忘れた」
島袋幸成はタバコを加えてライターと携帯灰皿を探し、ライターのみ発見されると舌打ちをする。
ズイっと錆びた缶を差し出された。
「あんたが島袋さんだろう？ 」
「あ、櫛田さんですね。お世話になってます」
「……俺は詳しくは無いが、甲斐さんと川口さんの話が聞こえてきてなぁ。あんたを外勤出来ないと言っていたが……あんた元々前線にいたクチだろ？ 」
島袋は黙っていた。火をつけ、ゆっくりと吸い始める。
「でなきゃ……ここまで来ない」
フッと煙が漏れた。
「───アイツらからしたら大したこと出来ないですよ」
────島袋幸成。常にサングラスを手放さない。20年前に協力した能力者の1人。元は神社の次男坊だったが、長兄より優れた能力を隠し、面倒を避けた。その為、匿名希望として実績も知られていない。全ての生き物の中に数字が見え、演算化された世界の中にいる。ほんの少しでも相手の演算式不備があれば侵入・論破・撃破が可能。すべてである。
「外勤より内勤に向いてるんで、間違いじゃないですね」
サングラスを外し、島を睨みつけた。
40をとうに過ぎているはずだが、シワもなく若々しい。この部署は顔で選んでいるのかと思われるくらい、島袋も美が過ぎた。金髪オールバックで少しプレイバック感があるが……。
(思った通りだな。島全体は薄っぺらいが１箇所だけ集合体がある)
眼孔がカメラのように動く。
(変な異形と……変な皮被ったやつがいるな。人間が被る皮なんざ繋ぎ目があるんだよ)
この距離をものともせず、更に回る演算式を高速化させて行く。ミクロサイズの隙間を見つけた瞬間に切れ目が入る。崩れるように他の演算式が
(ビンゴ！ こりゃカテえわけだ。いくつ壊しゃいいんだ？ )
島の外皮からならバレないだろう。
(俺の
違和感を感じて正体を探す。
(咲華楽？ ……何だよこれ……。開かねぇ繋ぎ目とかあるかよ？！ しかも変な呪文みたいな文字になってっし、一回死んだことになってっし何なんだよ?! )
演算式は動くが中の文字が読めない。首に手の形の様な死の演算式が止まっている。まるで別の未知の何者かが彼女の中にいるかのようだ。
(可愛い後輩を死なせたら元も子もねえだろ……)
サングラスを掛け直す。
「……櫛田さん、3度目の出航頼みます」
「あんたも帰ってきてくれよ」
「アイツらを連れ帰るために俺が行くんです」
頭の片隅で微かな痛みを感じた。持参した大きなアタッシュケースを開けると───。
「……あんた、逆に死にに行くつもりか？ 」
アタッシュケースの中身はすべてモンスターエナジー。彩りも豊かに入っていた。エナジードリンク、栄養ドリンクは1日一本を推奨しており、連続摂取も効果が切れる6時間空けてからの摂取が求められている。24時間フル活動したとして、4本までである。それ以上の摂取は死に至るので抑制するようにお願いされている。強制は出来ないが死亡ニュースも少なくは無いので、販売会社さんにも迷惑になるので、用法用量を守って飲みましょう。エナジードリンクはジュースではなく、栄養補填剤である。コーヒーなどにも含まれるカフェインが多量に含まれており、カフェイン過多で毒に変わる。薬も飲みすぎたら毒になるのとおなじだ。
「俺の能力は神経使うんですよ。燃費が悪いですよね」
「彼らだけ帰ってくるんじゃ意味が無いからな」
「……了解しました。人生の先輩には敵いません」
アタッシュケースから5本取り出し、アタッシュケースを預けた。
「これだけで終わるよう、エンジンかけていきます」
「だから一気飲みするなと言っとるんだが……」
島袋もやはりまあ脳筋らしい。
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