鏡よ、鏡

第2話 里香子

　里香子（りかこ）は、結婚記念日に夫に贈られたアンティークの鏡が憎い。

　葡萄（ぶどう）のつるの額縁が目を引く逸品だが、この鏡を新居に置いてから、おかしなことばかり起こるようになった。

　照明がつかなくなり、電化製品は壊れ、食器が割れる。どこからともなく腐敗臭が漂う。

　生き物など飼っていないのに、獣のうなり声が聞こえる。

　家中の水道の蛇口から水が漏れる。修理したり買い換えても、すぐにだめになる。まったくらちが明かない。

　異変を訴え続けているのだが、夫はまともに話を取り合わない。そればかりか、長期出張を言い訳にして帰ってこなくなった。

　──本当に出張に出ているのか……よそに女がいるのではないのか。

　疑惑と不安が暴走し、里香子の精神を蝕む。

　こんなはずではなかった。幸せな結婚生活を送るはずだったのに。里香子は短くなった爪を噛む。

　夫の携帯電話に1分ごとに電話をかけた。折り返しの連絡はない。

　鏡の向こう側からなにかが里香子を嘲笑っている。

　鏡面がぐにゃりと歪み、見知らぬ若い女の顔が映る。薄化粧をした、苦労知らずの幼い顔立ち。

　赤茶色の髪の毛はパーマがかけられ、身綺麗にしていた。

　結婚前、仕事をしていた里香子も、鏡のなかの若い女のように身だしなみに気を使っていた。

　それが今では髪の毛は伸び放題、化粧どころか、数日風呂に入らないときもある。

　いつ夫が帰ってくるのか、連絡はまだかと頭がいっぱいになり、日常生活さえままならない。

　几帳面で綺麗好きだった自分はどこにいったのか、どうして夫は帰ってこないのか。里香子はむせび泣く。

　──なにもかも、この鏡がいけないのだ。

　鏡のなかの若い女は、夫の浮気相手の生き霊なのではないか。

　そうだ。自分を呪い殺そうとしているに違いない。

　鏡越しに里香子は若い女を睨みつける。

　苦しみ抜いた末に、里香子は子どもを授かった。

　帰宅した夫を酒に酔わせ、計画的に孕んだ。

　独りきりでの孤独な出産は辛かったが、我が子は愛おしい。

　夫もいずれ、子どもへの愛情に目覚めるだろう。

　そうすればまた、夫婦生活をやり直せる。

「あんたなんかに、うちのひとは渡さない」

　里香子は鏡のなかの若い女に微笑む。宝物を見せびらかすように、誇らしげに赤ん坊を胸に抱いて。