棺のダンジョン～英雄と呼ばれた男は、ダンジョンで棺を引く～

第３６話：いざ中央へ

　ロギアン王からの依頼を受けたアーロンは数日後、弟子達と共にロギアン王の護衛の列にいた。

――と、言っても大した規模の護衛ではない。

大きな馬車三台に、騎士も総勢で１０人程度だ。

それにアーロン達が合わさり、護衛は１３人でしかない。

「思ったより護衛は少ないんですね？」

「まぁね、ロギアン王の意向もあるけど、我々を襲う物好きな夜盗とかいないからね。いたとしても、ちょっとした魔物ぐらいだけど、彼等も馬車の音にビックリして襲ってこないよ」

「そんな感じなんですね」

　サツキは他の騎士達と歩きながら話し、楽しそうにしている。

　サツキは護衛団の紅一点だ。

　サツキは周りの騎士達にチヤホヤされ、アーロンはそれを見て小さく笑うだけだだった。

　それと正反対なのはロウだ。

　何もなく、平和そのものに退屈し、ずっと欠伸ばかりしている。

　最終的には馬車の後続に寝っ転がって眠り始めていた。

――やれやれ。

　アーロンはやや呆れたが、それ以上は言わなかった。

　それはロウの普段の行動を見ているからだ。

　戻ってきた彼は仕事のない日は周囲の手助けをし、遅くまでサツキに色々と教えているのも知っている。

　何より、北の国から彼宛のお礼の手紙が届く度に、アーロンは良くやっていると褒めてあげたかった。　

　ただ今は褒めない。褒めたら調子に乗るのが分かっているからだ。

　今度、二人で酒を飲んだ時にでも言ってやろうと、兜の中で考えていた時だった。

「どんな感じだアーロン？」

　馬車の窓からロギアン王が顔を出し、彼へと声を掛けてきた。

「問題ない。魔物も、夜盗の気配もない。――だが良いのか？　俺の転移魔法ならすぐに中央へ行けるぞ？」

「それも悪くないが、元気な内はこうして外をゆっくりと見なければな。民達の様子も、環境の変化も疎くなってしまう。西の国王としては、それぐらいで丁度良いんだ」

　そう言ってロギアンは楽しそうに笑った。

　そして風が吹くと、嬉しそうにしている。

　だがやはり彼は不安はあった。

　今回の会議――それは時期的にも違和感があるとロギアンは感じていた。

　毎回の時期などの流れはある。

　ロギアンだって、それを察する事は出来ている。

　しかし今回はまるで、アーロンと話す為だけに開いた様に見えてならない。

「……アーロン、気を付けろ。中央王の事だから傷付けたりはせんだろうが、それでも厄介事か面倒な気がする」

「問題ない。どうせ勇者徴兵の件だろう。俺が断っているからな」

　アーロンにとって中央王からの要請は、今に始まった事じゃなかった。

　勇者徴兵の発令――それを無視して以降、中央から話を聞かせろと何度も来ていた。

　だが全員が無視していた。

　救出屋の中で、最も加護が強い者達――女神の加護十字（グランドクロス）を持つ者達全員がだ。

　アーロンを含め、７人の救出屋。

　しかし彼等はそれに応じなかった。

「俺達は勇者ではない」

「あぁ、そうだろうな。皆そうだ。――何かを成し、そして自然と気付けば呼ばれる存在――それが勇者だ。勇者徴兵では、あまりに少ないぞ真の勇者は……」

　皆が勇者エデン達の様ではない。

　既に罪を犯している勇者も多くいる。

　しかし中央も、既に止める事が出来なくなっているのだろう。

　振り上げた腕。それを下ろす事が出来ないのだろう。

「どの道、中央で何かあっても勝手に対処する。あなたは気にするなロギアン王」

「……やれやれ。余計な心配だったな」

　そう言ってロギアンは、安心した様に馬車へと顔を引っ込める。

　このペースならば、あと二日ぐらいで着くだろう。

　アーロンはそう思いながら、ゆっくりと周りに合わせながら歩いていく。

　きっとあっという間だ。あっという間に辿り着くだろう。

――中央国＜王都・ワーンエンデ＞へ。

　アーロンは特に不安を抱かず、只々歩き続けるのだった。