棺のダンジョン～英雄と呼ばれた男は、ダンジョンで棺を引く～

第３５話：西の王の頼み

　その日、アーロンは街を歩いていた。

　ある場所へ――普段から世話になっている、西の王のいる城へ行く為に。

　呼ばれたのだ、アーロンは。

　西の王に話したい事があると言われ、無下には出来ないからと彼は向かっていた。

　そして街の奥――そこに広大な土地の中にある城があった。

　西の城。そこの門番から、慣れた様に礼をされたアーロンも礼で返してから入城する。

　けれど、別に入る人間に制限はない。

　近所の子供が普段、かくれんぼの為に入っているぐらいだ。

　逆に言えば、それだけ西の王が寛大なのだ。

　それを象徴するかの様に、城の庭や周囲にあるのは花壇とかではなく――畑であった。

　野菜や果物が多く実る城。

　世界の６割流通していると言われている西の国の食材達。

　一見、異様に見える光景だが、西の国の民には慣れた光景であった。

「相変わらずだな……ここは」

　兵士が芋や果物を食べながら仕事している。

　それと同じく、兵士がメイドや農夫達と一緒に畑仕事をしていた。

　それだけ平和なのだ。この西の国は。

　そしてアーロンは、その畑の中で目的の人物がいる事に気付いた。

「こっちも相変わらずか……」

　畑の中にいた人物――西の王：ロギアン・アースランドだ。

　嘗て、勇者エデンが死んだ時に助けを求めたり、それ以前もアーロンと繋がりのある人物であった。

　寛大、そして温厚。そんな性格の西の王ロギアン。

　彼は、王の服を着ておらず、なんとツナギを着て皆と畑仕事をしていた。

　だがアーロンにとって、西の民にとってはそれが普通の姿でもある。

「ロギアン王」

「ん？　おぉ！　アーロンか！　よく来てくれた！」

　少しふくよかな体形だが、腕や足に確かにある筋肉が、彼の普段の生活を示していた。

「話があると聞いたが、何かあったか？」

「あぁ……少しな。まぁこっちに来て話そう」

　そう言ってロギアンは、近くの椅子にアーロンは誘った。

　そして自身は水で腕と顔を洗うと、近くに収納されたジョッキを二つ持って、傍にある樽からオレンジジュースを注いだ。

「ほらアーロン。今年も良い出来だ。搾りたてだぞ」

「そうか……相変わらずだなロギアン王は」

「ゴクゴクッ、ぷはぁ……この歳になれば、性格を変える方が難しくなるさ」

　ロギアンは豪快に飲みながら、目の前に広がる畑や果樹。

　そして働く者達を愛おしそうに眺めていた。

「今年も豊作だな」

「あぁ良いことだ。腹いっぱいなら争いだっておきんよ」

　アーロンの言葉に、そう言ってロギアンは笑った。

　それが彼の信条だった。争いを無くすなら、まずは食料だと。

　食べる事への不安を無くせば、争いは消える。

　普段からそう言っていた結果が、城の庭が畑や果樹の光景であった。

　そしてアーロンは、そんなロギアンを尊敬していた。

　実際、彼のお陰で食事に困った事はない。

　税収だって、彼は色々と考えて必要分だけを徴収している。

　そして還元として、食材が安く買える様な仕組みにしているのだ。

　だが王らしくない姿は、中央の者達から評判が悪い。

　泥王、腰抜け王等と中央は馬鹿にするが、中央だけだ。

　西や周囲の国はロギアンを、こう呼んでいる。

――豊穣王と。人々を飢餓から守る偉大な王。

　アーロンも間違いなくそう思っており、命を守る者として尊敬していた。

　実際、ロギアンの加護は強い。

　きっと女神ライフも、彼を見ているのだろうとアーロンは思った。

　そしてアーロンも兜を脱ぎ、搾りたてのオレンジジュースを飲んだ。

　濃厚だ。酸味もあるが、濃厚な甘さが喉を潤してくれる。

「良い出来だ」

「あぁ……これで今年も安心だ。――ただ心配事がある。」

「それが俺を呼んだ理由か？」

　アーロンの言葉に、ロギアンは静かに頷いた。

「実は＜中央会議＞があるんだ……」

「成程、それか……」

　ロギアンの言葉にアーロンは納得した。

　＜中央会議＞――それは文字通りの意味である。

　中央国に東西南北の国の王が集まり、政策などについて話し合う事だった。

　だが実際は、中央の命令を聞くだけの内容だ。

　事実、その中央会議によって＜勇者徴兵＞が行われたのだから。　

「反対は出来るが、通る保証はない。結局、勇者徴兵の行う意味も分からず、やる羽目になったからね」

「俺は今でも反対だ。一部の自称勇者達の行動は目に余る」

　勇者エデンの様な、まともな勇者は少ない。

　そして勇者徴兵の闇を、救出屋であるアーロンは知っている。

「それで……俺にどうしろと？」

「いつもと同じだ……護衛を頼みたい」

「……俺は護衛ではない。――ただし、あくまでも付き添いなら良いだろ」

　そう言ってアーロンは、素直じゃない承諾をする。

　これも、いつもの事なのだ。普段の彼なら断るが、信頼関係のある同士ならば話は別だ。

「それで出発はいつだ？」

「来週の月の日だ。早いうちに言っておこうと思ってね」

「分かった。弟子にそう伝える……それじゃあ俺は行く」

　そう言ってアーロンが立ち上がった時だった。

　ロギアン王が更に口を開いた。

「アーロン……気を付けてくれ。実は今回、中央王からは君を連れ来る様に言われているんだ。何かあるかもしれん。前に中央騎士が来たとも聞いた。少し心配なんだ」

「……問題ない」

　そう言ってアーロンは、城を跡にするのだった。

　そして数日後、彼は弟子達と共に中央へと向かう。