第６話：棺の過去と真相
疲れ果てて眠る中、アーロンは夢を見ていた。
『なんで！ なんでだれもお父さんを助けに行かないの！！』
沢山の町人達に囲まれ、母に抱きしめられながら泣いていたのは彼自身だ。
ダンジョンに行き、他の仲間を逃がす為に殿をした『初代ダンジョンマスター』と呼ばれた父を、誰も助けに行かない事に怒っていたのだ。
『――俺の故郷は普通の平凡な町だ。戦士も騎士だっていない。狩人崩ればかりだけだ』
それ故に周囲は助け合い、子供ながらにアーロンも、周囲がどれだけ父に助けられていたかも知っていた。
しかし村の者達は、そんな父の命の水晶が消えても誰も助けよに行こうともせず、時間が過ぎるのを待つように黙る大人達。
そんな姿を見て、アーロンは当時、子供ながらの感情をぶつけてしまった。
『お父さんには助けてもらうくせに！ 大っ嫌いだ！ 卑怯なあんたたちは大っ嫌いだ！！』
今思えば、力無き者へ随分と酷な事を言ったとアーロンは思う。
けれど当時は、そんな考えができず、自身を抱きしめる母を引き離し、自分だけでも行こうと飛び出したが、すぐに
『どこのダンジョンだ？』
棺を背負った鎧の男が、そう言って幼い頃のアーロンを見下ろしていた。
それが彼の未来を決めた人物との出会いだった。
『――それが俺と
♦♦♦♦
「……懐かしい夢を見た」
自宅のカーテンから覗く朝日により、アーロンは意識を覚醒させながら思わず呟いた。
口に出してしまう程、自身にとって原点の記憶。
そんな夢を見たのは昨日、自身と
「帰って来たのか、サツキという少女は……？」
予想外の事があろうが、流石にもう帰って来ている筈だと、アーロンは自身に言い聞かせた。
しかし虫の知らせというべきか、彼の胸のモヤモヤした不安感は拭え切れなかった。
「……ギルドに様子を見に行くか」
アーロンは不安を解消する為、向かう筈だったダンジョンの予定の延期を決める。
ギルドへ向かう為、強いてサツキ達のいる『気流の迷城』へ向かう為に。
まずは自身の体調を備える為にパンや卵も焼き、果物と一緒にアーロンは簡単な朝食を済ませた。
「……そういえば、
最近忙しくて行けなかった場所を思い出すアーロンだが、顔を出したくても急な用事と時間の問題はどうしようもない。
溜息を内心で吐いて、気分を紛らわせるが近年は妙に忙しいのは事実だった。
「繁忙期でもあるまいし、この時期に忙しくなるのは珍しいな……」
新種の魔物、価値が変動した素材、新たなダンジョン。
それはいつも決まった時期に起こり、それに伴って救出屋も忙しくもなるが今はそんな時期ではない。
だがアーロンは、今月だけでもダンジョンに何回入り、何人救出した事かと違和感を抱いた。
「また各ダンジョンを見回って見るか……」
ダンジョン内が変異したのかもしれないと、アーロンはそう決めて異次元庫に物をしまい、ギルドに向かう為に兜を被り、自宅を出ようとした時だ。
突然、大きな音と共に自宅の扉が叩かれた。
「アーロン！ 起きているか！？ 緊急事態なんだ！」
「……マスターか？」
その声はギルドのマスターだった。
こんな早朝からでも珍しいが、息が切れる様な焦りの声はもっと珍しい。
そんな声にアーロンは嫌な予感を感じ、すぐに扉を開けると汗をびっしょりにしたマスターが立っていた。
「どうした……緊急の依頼か？」
「そ、そう言う事になるが！ た、大変なんだ！ 昨日の『慈悲の終言』の男が、書類を滅茶苦茶にしてたから気付くのが遅れたが――
――どうやら、俺の今朝の予定は決まったらしい。
どうりで近いダンジョンの割に、彼女達が帰ってこない筈だとアーロンは納得する。
だが重要なのはそこじゃない。本題は彼女達がどこに行ったかだ。
「ダンジョン名とザクマの言葉で勘違いしたが……向かった場所はA級ダンジョンなんだ！？」
「何てことだ……」
C級とB級はそこまで難易度は変わらないが、B級とA級では大きく難易度が変わる事は誰も知っている常識だ。
もしB級ダンジョンのつもりでA級に行けば、間違いなく全滅は免れない。
「かなり時間が経っているな」
サツキ達が向かってから日を跨いでいる。
アーロンは急ぎ鎧を纏い、クロスライフを担ぐとマスターへと問いかけた。
「……どこのダンジョンだ？」
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